“納物術，忘了！”
胡萬生聽虎君說完，從懷裡拿出來，直接把石牌往嘴裡一丟。那牌子剛碰到舌尖，就“嗖”地一下沒了影，像是順著喉嚨滑進了身體裡，胸口處還微微熱了一下。
“這就對了。”虎君瞥著他，煙杆在鞋底磕了磕，“藏肚子裡比揣懷裡牢靠，真打起來也不容易丟。”
胡萬生摸了摸胸口，那點熱意還沒散，心裡隻泛嘀咕。
“中都萬妖宮的招生明日便要開始，你怎麼還沒動身？”
“遭了！多謝前輩提醒！”
胡萬生匆匆趕回自己房間，剛進門就見桌上放著油紙包，走的時候嬸娘一早送的肉餅。他拿起油紙包，口中默念納物術訣，那包肉餅便化作一道微光沒入腹中，與先前吞下的石牌一般，隻在體內留下一絲溫煦感。
一番手忙腳亂的收拾後，他望著角落裡那尊通體泛著青藍光澤的丹爐，正是昨夜借用的青焰爐。
“差點忘了這物件！”胡萬生拍了拍額頭，趕緊抱起爐子，“青焰爐得還給前輩才行，可不能耽誤了人家用場。”
胡萬生抱著青焰爐，一步一頓地往樓下走。爐身微涼，泛著淡淡的青光，襯得他指尖都染上幾分幽色。
到了樓下，見虎君正倚著廊柱抽著煙杆，他連忙上前，把爐子往對方跟前一遞：“前輩，這個還給您。”
虎君抬眼瞥了瞥青焰爐，煙杆在唇邊頓了頓，吐出的煙圈慢悠悠散開：“你昨夜煉丹剩下的藥渣呢？”
胡萬生一怔，才想起爐底還沉著些焦黑的碎屑，連忙道：“晚輩這就去清理乾淨——”
“不必了。”虎君抬手止住他，伸手接過青焰爐，五指在爐身上輕輕一抹。原本沾著的藥渣瞬間化作飛灰，被風一卷便沒了蹤影，爐身又恢複了先前的瑩潤光澤。
他把爐子往廊下的石台上一放，才轉頭看胡萬生：“東西都收拾妥當了？”
“嗯，差不多了。”胡萬生點頭，手不自覺摸了摸胸口，那裡還溫著嬸娘給的肉餅。
虎君磕了磕煙杆裡的煙灰：“萬妖宮門檻不低，你性子雖憨，好在還算穩妥。去了那邊，少管閒事，多煉你的丹。”
“晚輩記下了。”胡萬生拱手，心裡頭莫名有些發緊，像是有話想說，又不知從何開口。
虎君卻似看穿了他的心思，從懷裡摸出個巴掌大的木牌丟過去：“拿著。這是往中都的路引，沿途關卡見了它會方便些。”
木牌入手溫潤，上麵刻著個模糊的“虎”字。胡萬生趕緊攥緊：“多謝前輩！”
“走吧。”虎君揮了揮手，重新把煙杆塞進嘴裡，目光望向遠處雲霧繚繞的山道，“再磨蹭，信不信我砍你一刀”
胡萬生應了聲，又深深鞠了一躬，這才轉身快步朝院外走去。晨光透過樹梢落在他背上，青石板路上的腳步聲漸漸遠了。
虎君望著他的背影消失在巷口，才拿起青焰爐。
虎君望著一旁眼眶泛紅的萬瑤瑤，煙杆在掌心轉了半圈：“怎麼，舍不得那小子？”
萬瑤瑤慌忙彆過臉，抬手揉了揉眼角，又摸了摸自己微微隆起的肚子，強裝鎮定道：“沒有。”
“還嘴硬。”虎君低笑一聲，伸手替她理了理被風吹亂的鬢發，指尖擦過她發燙的耳垂，“方才他轉身的時候，你眼眶都紅透了，當我沒看見？”
萬瑤瑤被戳破心事，鼻尖一酸，倒真有淚珠子要滾下來。虎君趕緊把煙杆往石台上一放，伸手將她攬進懷裡：“放心，那是你親弟弟，也是我虎焰的小舅子。我已讓人在中都打點好，他若遇著難處，自會有人遞援手。”
“謝謝你，阿焰。”萬瑤瑤把臉埋在他衣襟上，聲音悶悶的。
虎君低頭看她發頂，手掌輕輕拍著她的背，語氣軟了幾分：“謝什麼。你我是夫妻，他的事，便是我的事。”
廊下的風帶著晨露的濕意，青焰爐在石台上泛著微光，遠處山道上胡萬生的身影早已成了個小點，正朝著中都的方向，一步步走遠。
次日的風卷著殘霧掠過長街，胡萬生背著簡單的行囊，腳步不停往前趕。道旁田埂上坐著個戴草帽的老者，正慢悠悠編著竹筐，他連忙上前拱手：“老人家，請問中都城還有多遠？”
老者抬眼望了望他，眯著眼睛問：“什麼城？”
“中都城。”胡萬生湊近了些，加重了語氣。
“中什麼？”老者耳朵似乎不太靈便，又問了一遍。
“中都城！”胡萬生拔高了音量，字字清晰。
“什麼都城？”老者依舊一臉茫然。
“中都城啊！”胡萬生無奈地重複，見對方還是懵懂的模樣，隻好擺擺手，“老人家您忙，我再問問彆人。”
說罷轉身快步離去，身後老者還在嘟囔：“這年頭的後生，說的都是些啥……”
胡萬生剛走出沒幾步，就聽身後老者揚聲喊住他。
他回頭時，見老者已摘下草帽，露出滿是褶皺的臉，眼神倒清明了些：“後生，你怕是走錯路了。這是蒼茫山古道，我活了大半輩子，從沒聽過什麼‘中都城’。”
胡萬生一愣：“可前輩說……”
“你要去的若是中都，往前再走三裡確實能到城邊。”老者打斷他，指了指前方雲霧繚繞的山口，“隻是這段山道不太平，近來總有些匪妖出沒，專劫過路的妖修。你一個後生獨身趕路，可得當心些。”
胡萬生心裡一緊，下意識摸了摸胸口的石牌，又想起虎君的囑咐，拱手道：“多謝老人家提醒，晚輩會留意的。”
老者擺擺手，重新戴上草帽編起竹筐，嘴裡還念叨著：“這年頭，妖修趕路也不容易……”
胡萬生望著山口那片翻湧的霧氣，深吸一口氣，攥緊了行囊帶子，抬腳朝前方走去。