黑風城的夜幕像頭打盹的巨獸，風雲客棧裡，隻有胡萬生還沒合眼。
“操，來不及了！”他盯著青焰爐，邊上擺著好幾個碗，分彆盛著黏糊糊的液體和粉末。
“第一步，倒月心草液，一碗。”他把液體倒進爐裡，火焰慢慢升溫，液體漸漸熬成了黏稠的一團。
“鐵線草粉……靜心蓮子粉。”兩種粉末撒進去，胡萬生手裡的靈氣跟著弱了些。
“接下來，小火等它成型。”
時間一點點爬過，窗外的天慢慢亮了。
“噗噗噗——”一陣敲門聲門外
“小家夥，丹藥成了沒？”是虎君的聲音。
“成了，前輩！”胡萬生端過一個碗，裡麵滾著四十來枚銀色小球，也就小拇指頭大小。
“小家夥還行，本君不用砍你了。”
“中品凡藥，成色還行。”虎君掃了眼碗裡的丹藥，語氣聽不出喜怒。
“謝前輩！”胡萬生鬆了口氣，腰杆都直了點。
“下去吃點東西。”虎君轉身往外走。
“前輩，我不餓。”胡萬生摸了摸肚子，硬撐著說。
“咕嚕——”肚子卻不合時宜地叫了起來，聲音在空房間裡格外清楚。
“還嘴硬？你肚子都替你喊餓了。”虎君回頭扯了他一把，“走了！”
“可……可我沒錢啊。”胡萬生被拽得一個趔趄，小聲嘟囔。
“今天燉了鹿肉，煮多了，你就來幫著清掉點剩的。不然啊，扔了也是喂狗。”虎君斜睨他一眼，語氣硬邦邦的。
“前輩這……”胡萬生有點猶豫，撓了撓頭。
“再磨磨蹭蹭，真給你一刀嘗嘗！”虎君揚了揚下巴，作勢要擼袖子。
“哎！好，我去！”胡萬生趕緊應下來，生怕他真動手。
風雲客棧裡靜悄悄的，沒什麼人。
萬瑤瑤坐在凳子上，看見兩人從樓上下來，揚聲招呼：“阿焰，快來嘗嘗，看好吃不！”
“你坐著彆動，老婆，我來就行。”虎君快步走過去，伸手想接她手裡的碗。
“好呀。”萬瑤瑤笑著應了。
胡萬生站在樓梯口，像被忘了似的。
“愣著乾啥？坐啊！”虎君回頭瞪了他一眼，指了指旁邊的空凳子。
胡萬生剛坐下，就見萬瑤瑤眉頭猛地一皺，臉色瞬間青了幾分，手下意識按住小腹。
胡萬生剛扒了口飯，眼角餘光就瞥見虎君摸出的丹藥——銀閃閃的，小拇指頭大小，跟自己剛煉出來的那碗裡的一模一樣。
“喏，含著。”虎君把丹藥塞到萬瑤瑤嘴邊，語氣裡的凶勁早沒了，隻剩小心翼翼。
萬瑤瑤含下去沒片刻，眉頭就鬆開了，手也從肚子上挪開，嗔怪地看了虎君一眼：“還是你細心。”
虎君“哼”了聲，卻偷偷往胡萬生那邊瞟了眼，嘴角撇了撇，像是在說“瞧見沒，你這破丹藥還算有點用”。
胡萬生捧著碗，突然覺得嘴裡的鹿肉香了不少。原來自己熬了半宿煉的丹，是派了這用場。
虎君嚼著鹿肉，含糊不清地開口：“跟你說個理兒。以後給人煉丹，人家給十份藥材，你能煉出兩三爐交差就夠了。剩下的藥材也好，多煉出的丹也罷，都是你自己的。”
胡萬生愣了愣：“啊？這樣……不太好吧？”
“有什麼不好？”虎君放下筷子，指節敲了敲桌子，“做人做妖都一樣，彆太實誠。你把十份料全煉成丹給人家，下次人家就敢隻給你八份，還催你出十份的活兒。久了，虧的是你自己。”
萬瑤瑤在一旁剝著果子，慢悠悠接話：“阿焰年輕時就吃過這虧，給山裡老熊煉補丹，十份料出了十二份丹，全給了人家，結果老熊轉頭就說他偷工減料，追著打了三裡地。”
虎君臉一紅，瞪她一眼：“提那破事乾啥！”又轉向胡萬生，語氣重了些，“記住了，留三分餘地，不是壞，是給自己留條路。”
胡萬生捏著衣角，沒說話，心裡卻把這話刻了下來。
虎君瞥了眼那兩份藥材，又看了看胡萬生，哼了聲：“行吧，你非要還，那我就收著。給你折算成靈石。”說著從懷裡摸出三塊碎靈石，“啪”地拍在桌上，推了過去。
胡萬生沒多想，伸手就拿起一塊。
“剩下的也拿著呀。”萬瑤瑤笑著說，眉眼彎彎，“多虧了你煉的丹藥，不然現在還不知道要痛到什麼時候呢。這點謝禮該拿的。”
胡萬生捏著手裡的碎靈石，又看了看桌上另外兩塊，臉有點紅。
虎君用筷子敲了敲桌上的碎靈石，瞥了胡萬生一眼：“這玩意兒不光能當錢花，也能拿來修煉。往跟前一放，靈氣來得快，提升境界省勁兒。”
他頓了頓，夾起一塊鹿肉嚼著，語氣沉了點：“但我勸你少用。自己一點點練出來的靈力，跟用靈石催出來的，根本不是一回事。前者像磨出來的鐵，紮實；後者就像發麵，虛浮得很。”
“那什麼時候能用？”胡萬生忍不住問。
“急著衝境界的時候，偶爾用用頂頂事。”虎君放下筷子，指節敲了敲桌子，“其他時候，老實自己練去。太依賴這東西，遲早要栽跟頭。”
…………
胡萬生扒完最後一口飯，剛放下碗，虎君就揚下巴：“碗拿去洗了，彆杵著。”
“是前輩”他趕緊端起碗筷往廚房走，剛把碗放進水裡，手指就摸到個硬東西——碗底粘著塊圓石牌，冰涼涼的，上麵刻著看不懂的紋路。
他捏著石牌跑出來，正好撞見萬瑤瑤站在廚房門口。
“前輩，這是……”
萬瑤瑤笑了笑，往他手裡塞了塊鹿肉乾：“洗碗的辛苦費。拿著吧，以後去中都城，說不定用得上。”
胡萬生捏著石牌，又看了眼正在櫃台算賬的虎君，把話咽了回去，低頭應道：“……謝謝前輩。”
轉身回廚房時，手裡的石牌好像比剛才更沉了點。
胡萬生洗完碗出來，手裡還捏著那塊圓石牌，指尖反複蹭著上麵的紋路。
胡萬生揚起手，準備丟了！
虎君仍然坐在櫃台看著賬，瞥見那石牌，“嗤”了一聲：“那是枚符文牌，不是石頭。”
胡萬生一愣：“符文？”
“往裡麵灌點靈力和精神力試試。”虎君放下手中算盤，眼神飄過來，“能放出裡麵刻著的殺招，雖然不算多厲害，但對付一般貨色夠用了。”
胡萬生趕緊握緊石牌，剛想試試，又被虎君喝住：“彆在屋裡試！想拆了客棧不成？”他縮了縮手，把石牌小心揣進懷裡，心裡突突跳——這玩意兒看著不起眼，竟是個能打殺的東西。