時光在劍影與靈氣流轉間悄然滑過，胡萬生沉浸在《春風劍法》的奧義中，劍勢時而如微風拂柳，看似輕柔卻暗藏鋒芒；時而似朔風卷雪，裹挾著刺骨寒意。他一遍遍揣摩著劍譜中的玄機，指尖的傷口結了又裂，掌心早已磨出厚繭，渾然不覺晝夜交替。
忽然，三聲鐘鳴自演武場方向傳來，洪亮悠遠，穿透石室的屏障，在耳邊炸響。
胡萬生猛地收劍，虎口被震得發麻，鮮血順著劍鞘滴落。他望著掌中短劍，劍身上的紅光尚未褪去，眉頭微蹙——這“春風劍法”看似飄逸，實則招招藏著搏命的狠厲，他雖已摸到門徑，卻還未臻化境。
“終究還是倉促了些。”他低聲自語，將短劍歸鞘，目光落在石門方向。
一條猩紅的長毯，直達演武場。
演武場中央。
一座青石擂連著兩條猩紅長毯仿佛在等擂台真正的決鬥。
擂台上早已積起寸厚的寒霜。
周圍看台上黑壓壓擠滿了妖修，後排的熊妖踮著腳捶打胸膛，震得木欄咯吱作響。
前排的蛇妖吐著信子，猩紅的目光在胡萬生與熊戰之間來回逡巡，細長的尾巴在地麵掃出淩亂的劃痕。
“聽說了嗎？虎族王令，給了外族人”
“誰說不是呢！”
“往年，都是王族座高台，看我們拚死拚活，今年輪到我們看戲了”
一個青衫老者緩步走上高台，麵容清瘦，眼神卻透著威嚴。他環視四周，微微抬手，朗聲道：“諸位還請化為人形觀戰。”聲音不高，卻如洪鐘大呂，瞬間壓製住演武場內的嘈雜聲。
妖修們紛紛收斂妖氣，身形變幻，化作人形。
原本喧囂的演武場漸漸安靜下來，隻剩下偶爾的低語和衣袂摩擦的細微聲響。
“老夫乃萬妖宮宮主，想必諸位都認得。”
青衫老者負手而立，衣袂無風自動。他聲音不疾不徐，卻讓每個字都清晰地傳入在場每個妖修的耳中。
“今日乃七年一度招生大典。往屆招生，皆由各族選送後輩參加大比，擇七十名優勝者入學。本屆普通族群招生已然圓滿結束。”
說到此處，老者目光陡然一厲，掃過台下眾妖。
“此番大比，卻是因兩位王族子弟持令而來。依我萬妖宮規，王族令牌本可免試入學。然若同時出現兩枚令牌”
老者話音一頓，袖袍輕揮，演武場上頓時卷起一陣罡風。
“則需生死相搏，唯勝者可入！”
突然，老者眉頭一皺，抬手便是一道氣勁射出。
“那邊那個狼崽子！放開那隻小羊！這裡是萬妖宮，不是你的獵場！”
這一聲厲喝如驚雷炸響，嚇得那狼妖立刻鬆開爪子，被按住的羊妖趁機一溜煙鑽進了觀戰席。場邊眾妖見狀，紛紛縮了縮脖子，再不敢造次。
萬妖宮主袖袍落下，罡風驟歇，擂台上的寒霜卻仿佛更重了幾分。他目光掃過東西兩側猩紅長毯的儘頭，聲音重新沉斂下來：“熊戰，胡萬生——”
兩個名字被他念出時，像是有無形的力量牽引，熊戰踏著石板的“咚咚”聲從西側傳來，每一步都讓長毯邊緣的金線震顫。他肩上的肌肉賁張如岩，青銅令牌在掌心被捏得發燙，路過看台時，有相熟的熊妖扯著嗓子喊“撕碎那狐狸崽子”，他嘴角勾起的笑裡，露出尖鋭的牙齒。
胡萬生從東側緩步而出，玄色衣袍下擺掃過長毯的褶皺，袖中短劍的輪廓若隱若現。有妖修注意到他袖口未乾的血跡，竊竊私語聲又起，直到萬妖宮主冷冷瞥過去，那些細碎的議論才像被凍住般戛然而止。
兩人在擂台中央站定，相隔不過三丈。熊戰突然猛地吸氣，胸膛鼓脹如皮囊，周身竟泛起淡淡的土黃色光暈——那是雷鳴熊族的護體罡氣，據說能硬抗刀劍。“彆浪費時間了。”他活動著脖頸，骨節錯動的脆響在寂靜中格外刺耳，“早死早超生。”
胡萬生指尖在劍柄上輕輕一旋，短劍尚未出鞘，卻有縷極淡的白氣順著他的指縫纏上劍身。他抬眼時，正撞見熊戰眼底毫不掩飾的殺意，忽然想起虎君說的“寒意藏於春風”，掌心的厚繭下，舊傷又開始隱隱作痛。
萬妖宮主立於高台，右手緩緩抬起。看台上所有目光都聚焦在他指尖，連風都似在屏息等待。
“王族死鬥——”他的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴，“開始！”
最後一字落地的瞬間，熊戰已如離弦之箭撲出，砂鍋大的拳頭裹著罡氣砸向胡萬生麵門，拳風掃過之處，擂台上的寒霜竟被震成齏粉。
“霹靂掌！”
胡萬生身形一閃，掌風裹挾雷光，重重拍在熊戰背上。然而，熊戰隻是微微一頓，後背肌肉虯結如鐵，竟將雷勁儘數震散，連衣袍都未破損半分。
“嗬，你忘了？”熊戰獰笑一聲，粗壯的脖頸轉動，發出“哢哢”脆響，“鐵背熊族，背若玄鐵，萬法不侵！”
話音未落，他驟然淩空躍起，龐大的身軀如隕石般砸落，竟是以背為錘，向胡萬生狠狠壓去！
“那這個呢？”胡萬生眼神一冷，掌心雷光驟聚，一柄閃爍電芒的雷矛瞬間成形，直刺熊戰胸膛！
然而，熊戰不閃不避，反而狂笑出聲：“你以為我族為何投靠雷鳴熊族？！”
刹那間，他周身雷紋浮現，無數細密電絲交織成網，如一件鏤空雷鎧，覆蓋全身。雷矛剛一觸及，竟如泥牛入海，被那雷網生生吞噬！
胡萬生瞳孔驟縮，電光火石間抽身急退，雷矛殘餘的電流仍在指尖跳躍，卻已傷不得對方分毫。