周悍徹底沉默了。
他看著江澈，這個比他年輕許多的上司。
真是個徹頭徹尾的瘋子！
但不知為何，他那顆懸著的心，卻詭異地安定下來。
部署已定。
江澈點了十四個人，又指向於青：“你，跟我走。”
然後他看向周悍和章武。
“你們兩個，帶剩下的人原路返回，在三十裡外的破廟等我們，如果三天後我們沒回去……”
江澈沒有說下去，但意思不言而喻。
周悍重重抱拳：“大人，保重！”
江澈勒轉馬頭，看了一眼身後那十四名神情緊繃的信使，目光落在於青臉上。
於青衝他微不可察地點了點頭。
“走！”
江澈低喝一聲，雙腿一夾馬腹，率先衝了出去。
十六匹快馬，化作一道黑色的洪流，朝著東昌府疾馳而去。
…………
北平，燕王府。
朝陽初升，身穿常服的朱棣負手立於巨大的沙盤前，盯著代表著山川城隘的模型。
他高大的身影在朝陽的映照下，投下一片巨大的陰影。
仿佛能將整個天下都籠罩其中。
他身後，一個身披黑色僧袍的削瘦和尚靜靜站著，正是姚廣孝。
“王爺，張玉將軍的先鋒營已經出發，偽作剿匪，直撲通州。”
“丘福將軍的右翼也已拔營，目標薊州。”
沙盤旁，幾名盔甲在身的將領低聲稟報。
這件在心裡謀劃了無數個日夜的大事。
終於在此刻，化作了真實的刀槍與馬蹄。
朱棣沒有回頭，手指在沙盤上輕輕一劃。
從北平直指南京，那條無形的線。
“傳令下去，讓他們慢一點。”
朱棣的聲音很平靜，平靜得讓人心頭發冷。
“慢一點？”
一名將領愕然抬頭，完全無法理解。
兵貴神速，哪有故意放慢腳步的道理？
姚廣孝終於睜開了眼，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。
“王爺的意思是，我們要給南京那位小皇帝，留出足夠的時間。”
“我們不是叛軍，我們是靖難之師。”
“是朝中有奸臣，蒙蔽了聖聽。我們是去清君側的。”
朱棣終於轉過身，目光掃過眾人。
“所以，動靜不能太大，先拿下幾座城，試探一下朝廷的反應。”
“等他反應過來了，下旨斥責我們，將我們定為反賊，到那個時候，我們再被迫豎起大旗，天下人才會相信，我們是被逼無奈。”
眾將領恍然大悟，心底升起一股寒意。
原來從一開始，這場戰爭就不隻在沙場，更在人心。
王爺要的，不僅是朱允炆的江山，還有他身敗名裂的結局。
片刻後，朱棣走出議事廳，來到世子朱高熾的書房。
朱高熾正伏在案前，處理堆積如山的文書。
他生得肥胖，額頭上布滿了細密的汗珠，呼吸也有些粗重。
聽到腳步聲，他費力地抬起頭。
“父王。”
朱棣走到他身邊，看著那些關於城防、糧草、民夫調度的文書，點了點頭。
“辛苦了。”
“為父王分憂，是兒臣本分。”
朱高熾放下筆，想要起身，卻被朱棣按住了肩膀。
那隻手，寬厚而有力，帶著常年握持兵器的粗糙感。
“我走之後，北平就交給你了。”
朱高熾的心猛地一沉。
他知道這一天終會到來，但當它真的降臨時，那種被留下的失落和巨大的壓力還是讓他幾乎喘不過氣。
他想說點什麼，想說自己也能上陣殺敵，但話到嘴邊，卻變成了。
“父王……萬事小心。”
朱棣看著自己的長子。
他知道朱高熾在想什麼，也知道他的能力在何處。
領兵衝鋒，他不行。
但守住燕軍的根基，沒有人比他更合適。
“高熾，北平是我們的根。”
朱棣的語氣重了幾分：“根在，樹就死不了。”
“前方的仗，無論打成什麼樣，隻要北平還在我們手裡，我們就永遠有翻盤的本錢。”
“這個擔子，比你兩個弟弟的都重，明白嗎？”
朱高熾肥胖的身軀微微一震，他看著父親那雙深不見底的眼眸。
他重重地點頭，聲音嘶啞：“兒臣，在北平，恭候父王凱旋！”
“好。”
朱棣鬆開手，再沒有多餘的話，轉身大步離去。
朱高熾掙紮著站起來，追到門口。
隻看到父親那雄壯的背影彙入王府之外。
城外，數萬燕軍已經集結完畢，鐵甲森森，刀槍如林。
……
而此刻，江澈已經來到了東昌府城門口。
江澈勒住馬韁，座下戰馬不安地刨著蹄子，鼻孔裡噴出粗重的白氣。
他身上的血跡半乾，混著塵土，凝結成暗紅色的硬塊。
城門樓上的守衛瞬間繃緊了身體，弓上弦，刀出鞘。
“城下何人！”
一名守城隊率從垛口探出半個身子。
江澈沒有抬頭看他，隻是用儘全力挺直了有些搖晃的脊背。
他身後那十幾個暗衛，個個帶傷，沉默如鐵。
“京城密使！”
“有聖上密詔！速開城門！”
聖上密詔？
他們麵麵相覷，臉上的表情從警惕變成了驚疑不定。
燕王朱棣在北平的消息，早已不是秘密。
這節骨眼上，從北方來的、渾身是血的京城密使……
這事兒怎麼看怎麼透著詭異。
帶頭的隊率用力吞了口唾沫，喉結上下滾動。
他不敢做主。
萬一是真的，他耽誤了軍國大事，他全家老小的腦袋都得搬家。
可萬一是燕軍的奸細，賺開城門……那他就是東昌府的千古罪人。
“這位大人，還請稍待片刻！”
隊率的聲音都有些發顫，他衝著城樓下高喊。
“小人……小人立刻去通報盛庸將軍！”
盛庸？
聽到這個名字，江澈垂下的眼瞼微微一動，遮住了眸中一閃而過的寒光。
竟然是盛庸。
那個號稱“書生拜將”，卻在陣前親手斬了燕軍大將張玉的狠角色。
將軍府內，盛庸坐在主位。
聽著下麵人的回報，他心裡也有些懷疑。
“從北邊來的京城密使？還渾身是血？”
這簡直是在把他盛庸當傻子耍。
燕王朱棣的大軍就在北麵虎視眈眈。
這當口，一個從燕軍地盤方向殺出來的京城密使，怎麼看都像是黃鼠狼給雞拜年。
可……萬一是真的呢？
建文帝的性子，誰也摸不準。
萬一真有什麼十萬火急的軍情，派了死士一路闖關送信。
自己若是拒之門外，耽誤了軍國大事……
無論是真是假，他都必須見一見這個所謂的密使。
但不是在城樓上隔空喊話，而是在他親手布置好的天羅地網裡。
“傳我將令。”
“開甕城，放他們進來。”
“在甕城之內，埋伏刀斧手一百人，弓箭手於城牆內側準備。”
“告訴守門校尉，隻要我摔杯為號，立刻關上外城門，將這十幾人，就地格殺，一個不留！”
“是！”親兵領命，飛奔而去。
他倒要看看，這個膽敢闖到他東昌府城下的，究竟是何方神聖，又或者，是哪個不知死活的倒黴鬼。