天剛蒙蒙亮，青灰色的天光像層薄紗，漫過峽穀崖壁的輪廓。
寒潭上的水霧還沒散儘，絲絲縷縷地纏在崖邊的矮鬆上，凝結成晶瑩的冰珠，風一吹，簌簌落在青石上，碎成細屑。
淩塵已背著竹簍站在潭邊。
粗布衣衫被晨露打濕，貼在背上，卻掩不住底下日漸緊實的肌理。
經過半月淬煉，玄冰寒泉的刺骨痛感已褪成鈍麻，像是有無數細針在皮肉下輕輕遊走。
當他沉入水中時，能清晰感覺到那縷先天陰氣順著經脈遊走，所過之處，血肉仿佛被細砂細細打磨，原本暗沉的皮膚漸漸透出一層瑩潤的光澤，像是蒙塵的玉被擦亮。
他攤開手掌，指節處的薄繭早已褪去，取而代之的是一種緊實的韌性，指尖劃過潭水時，竟能帶起細碎的漣漪——這是凡體開始向“靈體”轉化的征兆。
“按照這個進度，再有一個月，就能引動靈根了。”
他屏息凝神，將《九轉煉神訣》的心法在腦中過了一遍。
石老留下的入門篇雖隻三頁，卻字字珠璣，其中“骨脈同養”的法門與寒泉淬體相輔相成，讓他原本略顯纖細的骨骼悄悄變得致密，連行走時的腳步聲都比往日沉了幾分。
正修煉間，潭麵突然泛起一圈漣漪，細如蛛網。
他猛地睜眼，隻見一條小臂長的銀鱗魚從潭底遊來，魚尾輕掃過他的腳踝，冰涼的鱗片帶著微光。
這魚名為“冰靈魚”，肉質裡藏著微弱的靈氣，尋常人根本抓不到，前世他築基後才偶然得知其價值，卻早已錯過最佳捕捉時機。
“倒是省了尋食的功夫。”
淩塵輕笑一聲，憑著前世的經驗，手指在水中虛劃一個“鎖”字訣——這是低階水係法術“靈魚縛”的基礎手勢，雖無靈力催動，卻能借水流形成微弱的漩渦。
銀鱗魚果然被纏住，尾鰭亂擺卻掙不脫，他伸手一撈，精準抓在手中，魚鰓還在微微翕動。
上岸後，他撿了些乾燥的鬆針引火，火舌舔舐著魚身，冰靈魚的油脂滴在火上，發出滋滋的輕響，空氣中飄著淡淡的清香，混雜著鬆脂的味道。
他剛咬下一口，魚肉細膩微涼，帶著一絲回甘，忽然聽到身後傳來腳步聲，踩在枯枝上發出“哢嚓”輕響。
回頭便見淩嘯天提著藥簍走來，粗布短褐的領口沾著草屑，眼眶帶著血絲，像是一夜沒睡。
“爹，你怎麼來了？”
“給你送點乾糧。”
淩嘯天把布包遞過來，手指有些發顫，目光落在他手中的烤魚上，愣了愣。
“這是……冰靈魚？你竟能抓到這東西？”
他早年打獵時曾見過一次，知道這魚滑得像泥鰍，極難捕捉。
“運氣好罷了。”
淩塵把半條魚遞過去，魚身還帶著餘溫。
“爹你嘗嘗，這魚肉補身子。”
淩嘯天接過魚，卻沒吃，隻是望著泛著寒氣的潭水發呆。
水麵的霧氣沾在他鬢角，凝成細小的水珠。
半晌，他才低聲道：
“昨天去藥鋪，王掌櫃說你娘的藥得加兩味‘暖玉草’和‘紅景天’，不然入秋前壓不住寒氣……”
淩塵心裡一沉。
他知道父親想說什麼——那兩味藥材是溫性珍品，一兩就要半兩銀子，家裡的積蓄早在母親多年的藥罐裡耗儘了。
前世父親就是為了湊這筆藥錢，才冒險闖入家族禁地尋找傳說中的“血靈芝”，結果落入二叔淩霸天設下的陷阱，被汙蔑偷盜家族寶物，活活打死在禁地邊緣。
“藥錢的事我來想辦法。”
他打斷父親的話，從竹簍裡摸出個小布包，裡麵是他這幾日在山澗石縫裡采的“紫紋草”，葉片上的紫色紋路清晰如刻。
“這草能治外傷，城裡的武館收得貴，品相好的一株能換十文錢，這些夠換那兩味藥了。”
淩嘯天看著布包裡的紫紋草，葉片完整，根莖飽滿，連泥土都抖得乾淨，顯然是精心挑選過的，不像是一個少年能采到的品相。
他張了張嘴，喉結動了動，最終隻是歎了口氣：
“阿塵，委屈你了。”
“一家人說什麼委屈。”
淩塵笑著拍拍他的肩膀，掌心的溫度透過粗布傳來，忽然話鋒一轉。
“對了爹，二叔昨天是不是來找過你？我看你屋前的石階上，有雙不屬於咱家的布鞋印。”
淩嘯天的動作頓了一下，眼神閃爍：
“……嗯，他說靈根測試的事，讓你彆抱太大希望，還說……要是測不出靈根，就去他的雜貨鋪當學徒，管吃管住。”
淩塵眼底寒光一閃。
淩霸天這話看似好心，實則是想把他拿捏在手裡。
前世父親死後，正是這二叔以“照顧孤兒寡母”為名，把家裡僅有的兩畝薄田也占了去，母親憂憤交加，不到半年就去了。
“我不去。”
他語氣平淡，卻帶著不容置疑的堅定。
“測試的事，爹不用操心。”
淩嘯天還想說什麼，卻被遠處傳來的呼喊聲打斷。
隻見一個家仆模樣的少年跑過來，灰布衫的前襟沾著泥，老遠就喊道：
“大老爺！二老爺讓您去前院一趟，說是家族庫房的賬目出了點問題！”
淩嘯天臉色微變。
他在家族掌管庫房鑰匙十年，賬冊記得比誰都清楚，怎麼會突然出問題？
“爹，我跟你一起去。”
淩塵站起身，拍了拍身上的草屑，指尖不經意間觸到腰間——那裡藏著他今早剛采的半株紫紋草，以備不時之需。
他知道，這是淩霸天開始動手了，靈根測試前一個月，正是家族勢力洗牌的關鍵時候。
淩家前院的堂屋裡，檀香在銅爐裡明明滅滅，映得氣氛格外凝重。
族長淩振南坐在主位上，花白的胡須垂在胸前，眉頭皺得像團擰在一起的麻繩。
二老爺淩霸天站在一旁，手裡拿著本泛黃的賬冊，青灰色的綢衫穿在他身上，顯得有些臃腫，臉上堆著假惺惺的關切，眼角的皺紋裡卻藏著算計。
“大哥，不是我說你，庫房裡少了三株百年份的‘凝血草’，這可是要用來跟城主府換護衛名額的，下個月狩獵大會要用，你讓族裡怎麼交代？”
淩霸天的聲音不高，卻像針一樣紮人，目光時不時掃過淩嘯天發白的臉。
淩嘯天臉色漲紅，雙手攥成拳頭：
“不可能！我每次入庫都仔細清點，連葉片上的蟲洞都記著，絕不可能少！”
“賬冊上記得清清楚楚，上個月初三你領過一次，說是給弟妹治病，可這用量……未免太多了些。”
淩霸天晃了晃賬冊，紙頁翻動時發出嘩啦聲，眼角的餘光掃過剛進門的淩塵，像看一隻礙眼的螞蟻，帶著一絲輕蔑。
“再說，弟妹那病本就是胎裡帶的寒症，藥石罔效，何必浪費家族資源？”
“你胡說！”
淩嘯天氣得渾身發抖，嘴唇哆嗦著，卻不知如何反駁——他確實偷偷拿過一株凝血草，磨成粉混在藥裡給妻子試過，隻是沒敢聲張，怕族長怪罪。
就在這時，淩塵上前一步，對著族長拱手行禮，動作標準得不像個半大孩子：
“族長爺爺，二叔說少了三株凝血草，敢問是哪一日發現的？賬冊上的記錄可有經手人的簽字？按族規，領用藥材需有族長和庫房管事共同簽字，二叔手裡的賬冊，怕是不合規矩吧？”
淩霸天沒想到這毛頭小子敢插話，頓時沉下臉，冷哼一聲：
“小孩子家懂什麼？庫房的事也是你能插嘴的？還不退下！”
“怎麼沒我的事？”
淩塵抬眼看向他，目光平靜卻帶著銳氣，像寒潭裡的冰棱。
“我爹掌管庫房十年，賬冊從未出過差錯，偏偏在靈根測試前一個月出了岔子，二叔不覺得太巧了嗎？
再說，凝血草性熱，我娘的病屬寒症，用了隻會加重體內寒氣，輕則咳血，重則昏厥，我爹怎麼可能拿？”
這話一出，滿堂皆靜。
族裡幾個老人都點了點頭，誰都知道淩夫人的病忌熱，這點常識，淩嘯天不可能不懂。
淩霸天的臉色瞬間變得難看，額角的青筋跳了跳：
“你……你一個黃口小兒，懂什麼醫理？怕不是胡編亂造！”
“前幾日我去藥鋪給娘抓藥，王掌櫃親口說的，凝血草對寒症是催命符。”
淩塵從懷裡掏出一張藥方，正是今早去藥鋪換的。
“這是回春堂李大夫開的方子，上麵一味熱性藥材都沒有，族長爺爺可以查驗。”
淩振南接過藥方，老花鏡往鼻梁上推了推，仔細看了半晌，重重“哼”了一聲，將藥方拍在桌上：
“霸天，你手裡的賬冊，經手人簽字在哪？”
淩霸天的額頭滲出細汗，捏著賬冊的手指發白，訕訕道：
“許是……許是記賬的小子忘了簽，都是一家人，何必這麼較真……”
“族規就是族規！”
淩振南猛地一拍桌子，茶杯裡的水都濺了出來。
“庫房鑰匙先由族中代管，此事日後再查！嘯天，你先回去照顧弟妹吧。”
一場風波就此平息。
走在回家的路上，淩嘯天緊緊攥著拳頭，指節泛白，聲音沙啞：
“阿塵，是爹沒用……連株藥草都護不住你娘……”
“爹，這不是你的錯。”
淩塵扶著他的胳膊，能感覺到父親手臂的顫抖。
“二叔想搶庫房的權，無非是想在測試前打壓我們，好讓他兒子淩浩在測試裡獨占風頭。但他越是這樣，我們越要爭氣。”
淩嘯天看著兒子沉穩的側臉，晨光落在他挺直的鼻梁上，忽然覺得這個十五歲的少年，好像一夜之間就長在了他前頭，能為他擋風了。
回到家時，母親正坐在院子裡曬藥草，竹匾裡攤著龍須草和野山棗，陽光透過她稀疏的發絲，映出蒼白的臉頰。
見他們回來，她虛弱地笑了笑，聲音輕得像羽毛：
“阿塵，娘今天能自己下床了，你看，這些藥都是我曬的。”
淩塵走過去，握住母親微涼的手，指尖傳來熟悉的觸感，比前幾日暖和了些。
他在心中默念：娘，等著吧，用不了多久，我就會找到根治你舊疾的“冰蓮草”，就在黑風口以北的冰川裡，前世我成仙後才知曉它的蹤跡，這一世，定能早日尋來。
夜幕降臨時，他再次來到寒潭。
月光像碎銀般灑在潭麵上，泛著粼粼波光，崖壁上的冰棱偶爾“哢”地掉一塊，在寂靜的夜裡格外清晰。
他沉入水中，忽然感覺到丹田處的先天陰氣猛地一跳，像顆活過來的種子，順著經脈湧向四肢百骸，所過之處，傳來酥麻的癢意——這是淬體即將大成的征兆，無垢凡體的根基，快要成了。
“快了……”
他閉上眼，嘴角揚起一抹笑意，水中的倒影裡，少年的眼神亮得驚人。