清晨的藥圃還浸在牛乳般的薄霧裡，鎖靈藤的葉片上凝著細密的水珠，風一吹，簌簌落在青石上，碎成細屑。
淩塵已經站在石牆前，手裡握著那把藥老送的剝靈刀，刀身薄如蟬翼，在晨光下泛著冷冽的銀光。
石牆內新移栽了幾株“腐心草”，草葉呈詭異的墨綠色，邊緣卷曲如鬼爪，根莖處滲出粘稠的汁液，像融化的瀝青，散發著若有若無的腥氣——這是煉製“破障丹”的主材，也是青嵐宗藥圃裡毒性最強的靈藥之一，沾到皮膚就會留下烏黑的印記，三日不散。
“腐心草的毒不在葉，在根須的‘涎液’裡，”藥老背著手站在門外，聲音透過薄霧傳進來，帶著一絲凝重。
“那涎液是透明的，像清水，沾到一點就會順著經脈往上爬，腐蝕心脈，到時候就算有解毒丹，也得損傷三成修為。
處理時要用剝靈刀挑斷主根，再以‘離火草’的灰燼裹住切口，記住，手不能抖，一抖就可能濺到身上。”
淩塵深吸一口氣，運轉《九轉煉神訣》，丹田的先天陰氣化作暖流，順著經脈湧向四肢百骸，在皮膚表層凝成一層淡淡的金芒，護住心脈。
他握緊剝靈刀，指尖因用力而泛白，刀尖精準地刺入腐心草根部一寸處——那裡是主根與側根的連接處，毒性最淡。
剝靈刀果然鋒利，切入時幾乎沒有阻礙，墨綠色的涎液立刻順著刀身往上爬，像一條細小的毒蛇，卻在靠近刀柄時，被他指尖滲出的靈力擋在半空，化作細小的毒珠滴落，砸在地上，竟將泥土蝕出一個個小黑坑。
“挑！”藥老低喝一聲，聲音裡帶著不容置疑的力道。
淩塵手腕微旋，剝靈刀如靈蛇擺尾，精準挑起主根，將其與側根完美分離。
與此同時，他另一隻手迅速撒上離火草的灰燼，灰白色的粉末一觸到切口，立刻冒出淡淡的青煙，涎液瞬間被灼燒殆儘，隻留下焦黑的痕跡，再無半分毒性外泄。
整個過程行雲流水，從下刀到處理完畢，不過三息時間，刀尖的毒珠都沒來得及多爬半寸。
“不錯，比老夫第一次處理時穩多了。”藥老的聲音裡帶著讚許，薄霧中露出他模糊的身影，“這株腐心草的藥性保住了八成，夠煉半爐破障丹了。”
連續處理完三株腐心草，淩塵的額角已布滿冷汗，後背的粗布勁裝被浸濕，貼在皮膚上。
腐心草的毒性遠比幽冥草霸道，即便有煉體靈力防護，也能感覺到一股陰冷的氣息在皮膚下遊走，像無數細針在紮，若非《九轉煉神訣》淬煉的肉身足夠強橫，恐怕早已中毒。
“歇會兒吧，這毒草耗心神。”藥老遞過來一個竹筒，裡麵裝著清冽的泉水，水麵飄著幾片細小的白色花瓣，“裡麵加了點‘醒神花’的花粉，能壓一壓殘毒，比丹堂的清毒丹管用。”
淩塵接過竹筒一飲而儘，一股清涼的氣息順著喉嚨滑下，像冰水澆滅了餘燼，驅散了腦中的昏沉。
他剛放下竹筒，就見王老實慌慌張張地跑過來，粗布短褂的前襟沾著泥，臉色白得像紙：“李老，淩少爺，丹堂的趙師兄……帶著人把藥圃的門堵了！手裡還拿著法器，凶得很！”
藥老皺眉：“他來做什麼？”
“說是……說是咱們上交的七星草葉子少了三片，要搜丹房！”王老實結結巴巴地說，聲音都在抖，“還說……還說懷疑淩少爺私藏了，要拿去討好內門的長老！”
淩塵眼神一冷。他每次上交七星草都仔細計數，用玉盒裝著，三片葉子足有巴掌大，絕不可能少，顯然是趙峰故意找茬。
兩人走到藥圃門口，果然見趙峰帶著十幾個丹堂弟子，個個手持法器，把大門堵得嚴嚴實實。
趙峰穿著新做的錦袍，手裡拿著本賬冊，臉上帶著假惺惺的嚴肅，像模像樣地翻著：“李老，按規矩每月需上交三十片七星草葉子，這個月隻收到二十七片，還請讓我們搜搜丹房，若是誤會，我給您賠罪，磕三個響頭都行。”
“放肆！”藥老怒喝一聲，周身的靈力驟然爆發，原本纏繞在石牆上的鎖靈藤猛地竄高，紫色的藤蔓交織成網，葉片上的銀光閃爍，竟形成一道半丈高的紫色光牆，將丹堂弟子擋在外麵，光牆一碰觸到他們的法器，就發出“滋滋”的輕響，“苦役營的丹房也是你們能搜的？丹堂的規矩都學到狗肚子裡去了？”
趙峰被光牆震得後退兩步，錦袍的袖口都被震裂了，臉上閃過一絲慌亂，隨即又硬氣起來，指著身後的一個中年執事：“這是劉長老的命令！李老若是阻攔，就是違抗長老令！”
那中年執事左眼角有顆痣，手裡把玩著個鐵算盤，正是之前在測靈碑旁搞鬼的人，此刻臉上帶著陰惻惻的笑，顯然是來撐腰的。
淩塵上前一步，擋在藥老身前，目光掃過趙峰身後的弟子。這些人大多穿著丹堂的青灰道袍，唯有一個麵生的弟子低著頭，身形消瘦，左手藏在袖裡，袖口隱約露出半片黑色的令牌，上麵刻著個扭曲的“煞”字——血煞門的標誌！
他心中一凜，不動聲色地握緊剝靈刀。前世血煞門就常派人潛伏在各大門派，專偷功法、刺探情報，沒想到這一世這麼快就遇上了，還混進了丹堂。
“既然是劉長老的命令，搜也無妨。”淩塵忽然開口，語氣平靜得像潭水，“但若是搜不出東西，該如何？”
趙峰沒想到他會答應，愣了一下，隨即臉上露出得意的笑：“若是搜不出，我……我給你磕三個頭！”
“不必磕頭。”淩塵指著藥圃角落裡的一塊青石，那石頭足有半人高，漆黑如墨，“那塊石頭重三百斤，你若搜不出，就把它搬到煉丹峰，再原封不動搬回來，如何？”
三百斤的石頭往返煉丹峰，山路崎嶇，至少要走五十裡，對煉氣期弟子來說，無疑是極大的羞辱。
趙峰臉色鐵青，卻被眾人看著，騎虎難下，咬牙道：“好！就依你！”
他一揮手，弟子們立刻衝進丹房，翻箱倒櫃地搜查起來。丹房裡本就簡單，除了煉丹器具就是曬乾的草藥，翻了半天，彆說七星草葉子，連半片多餘的藥材都沒找到，最後連牆角的柴堆都翻了，隻找出些藥渣。
“怎麼樣？”淩塵抱著胳膊，似笑非笑地看著趙峰，眼神裡的寒意讓對方打了個哆嗦。
趙峰的臉色一陣青一陣白，尤其是看到那個袖裡藏著“煞”字令牌的弟子偷偷搖頭，更是心沉到了穀底。他知道，這次不僅沒找茬成功，反而要受辱了。
“我……”
“不必搬石頭了。”藥老忽然開口，目光如電，落在那個麵生的弟子身上，“但他得留下。”
所有人的目光都集中在那弟子身上。他猛地抬頭，臉上閃過一絲凶光，左手從袖裡抽出一把淬毒的匕首，匕首上泛著幽藍的毒光，直撲淩塵心口：“找死！”
匕首的速度極快，帶著破空聲，顯然是練過刺殺術。這突如其來的變故讓所有人都驚呆了，連趙峰都愣在原地，沒想到這人會突然動手。
但淩塵早有準備，側身避開匕首的同時，剝靈刀順勢劃出一道銀弧，精準地斬斷了對方持匕首的手腕！
“啊——”慘叫聲中，匕首掉在地上，手腕的傷口處卻沒有血流出來，反而迅速變黑、腐爛——竟是被自己的毒匕首反噬了，黑血順著指縫滴落，在地上蝕出一個個小坑。
“血煞門的雜碎，也敢混進青嵐宗？”藥老冷哼一聲，指尖彈出一道青色靈力，像條小蛇，精準擊中那弟子的丹田，“哢嚓”一聲輕響，他的修為被廢，癱在地上抽搐。
趙峰這才反應過來，嚇得腿一軟就跪了下去，錦袍沾滿了泥：“李老饒命！我不知道他是血煞門的人！是……是劉長老讓他跟著我來的，說是幫忙壯聲勢！”
真相大白。劉長老不僅指使趙峰找茬，還安插了血煞門的人，顯然是想借機除掉他，甚至可能與《九轉煉神訣》有關！
“把他拖去執法堂，交給宗主發落。”藥老對聞訊趕來的執法執事道，語氣冰冷如霜，“順便告訴劉長老，藥圃的事，老夫還沒死，輪不到他指手畫腳。”
執法執事哪敢怠慢，押著血煞門的人和癱軟的趙峰匆匆離開，那個左眼角有痣的執事早已溜得沒影了。
藥圃裡終於安靜下來，隻剩下鎖靈藤的葉片還在微微顫動，紫色的光牆緩緩散去。
“你早就發現了？”藥老看著淩塵，眼底帶著一絲探究，手裡的小鋤頭在地上劃出淺痕。
“他袖口的令牌露了半片，血煞門的‘煞’字我認識。”淩塵收起剝靈刀，刀身的毒珠已被靈力煉化，“隻是沒想到劉長老會和血煞門勾結，膽子未免太大了。”
“人心叵測罷了。”藥老走到腐心草前，看著被處理得乾乾淨淨的根須，“但你剛才處理毒草時，明知有詐，卻能穩住心神，一刀斷腕，比老夫當年強。”
他忽然從懷裡摸出個黑色的丹爐，爐身刻著猙獰的獸紋，比離火爐小了一圈，卻散發著更精純的火靈氣息，爐底的三足是三個鬼頭形狀：“這是‘噬魂爐’，能煉毒丹，也能煉解藥，爐身的獸紋能吞噬雜質，是老夫年輕時斬殺毒修得來的，現在給你。”
噬魂爐是中階上品法器，比離火爐珍貴十倍！淩塵接過丹爐，隻覺得入手滾燙，爐身的獸紋仿佛活了過來，隱隱有吞噬靈氣的吸力，讓他丹田的靈力都微微顫動。
“多謝李老。”
“謝就不必了。”藥老轉身往外走，晨光透過薄霧照在他佝僂的背上，“用這爐煉一爐‘破障丹’，三日後是內門的小比，你若能拿出極品破障丹，劉長老就算想動手腳，也得掂量掂量。”
內門小比？淩塵心中一動。他差點忘了，青嵐宗每月都會舉行小比，優勝者能獲得進入“靈脈洞”修煉的資格，那裡的靈氣濃度是外門的五倍。
看著藥老的背影消失在薄霧中，他握緊了噬魂爐。這次的危機雖被化解，但劉長老和血煞門的勾結，無疑是個危險的信號，像懸在頭頂的劍。
他走到丹房，將腐心草的根須和七星草的汁液混合，然後點燃噬魂爐。
黑色的火焰升騰而起，竟帶著一絲吞噬雜質的吸力，將藥材中的毒性與靈氣完美分離，爐身的獸紋在火光中仿佛在獰笑，加速著丹藥的凝結。
三日後的內門小比，或許就是他反擊的最好時機。
爐火映著他年輕卻沉穩的臉龐，剝靈刀在火光下泛著冷冽的光。
毒草能淬毒，亦能煉藥；暗箭能傷人，亦能讓藏在暗處的敵人，露出原形。