老張臉上的肌肉抽動了一下，挪開的視線最終還是落回兜帽人身上。
那片黑暗紋絲不動。
他這才不甘地轉身，鐵桶的提手在他手裡發出“咯吱”一聲酸響。
片刻後，他提著一桶水回來，腳步拖遝，水麵倒映著燈火，隨著他的步伐晃蕩不休。
“哐當。”
水桶被重重頓在地上，濺出幾滴渾濁的水花。
他又走到牆角，將那盞積滿油灰的煤油燈取下，放在桌角。
手指撚著旋鈕，往上撥了撥。
“嘶——”
燈芯猛地一躥，火苗拔高，光暈擴大，驅散了桌子周圍的陰冷。
橘色的光，照亮了那張鏽跡斑斑的鐵桌，也照亮了莊若薇。
她走到水桶邊，蹲下身。
沒有一絲停頓，她將雙手浸入水中。
刺骨的冰冷瞬間包裹了她的皮膚。
她卻像是毫無所覺。
水麵開始攪動。
她清洗著自己的手，動作緩慢，帶著一種不屬於這裡的寧靜。
從手腕開始，一寸寸往下。
指骨的關節，皮膚的紋理，指甲的縫隙。
仿佛那不是一雙手，而是一件即將上場開刃的兵器，必須洗去所有凡塵的雜質。
一遍。
又一遍。
直到桶裡的水愈發渾濁，她的手卻在燈光下現出一種近乎玉質的潔淨。
她抬起手，任由水珠順著指尖滴落，在地上砸開一朵朵小小的水花。
水滴儘了。
她才走向那張被燈火照亮的鐵桌。
她的影子被拉得很長，投在身後的牆壁上，像一個沉默的巨人。
瘸腿李的呼吸下意識地放輕了。
老張也停下了所有小動作，視線不由自主地跟隨著她。
莊若薇沒有去看那盒火齊泥。
她的目標，是那尊躺在桌子中央的馬槽爐。
她伸出雙手，一左一右，穩穩地將爐身捧了起來。
入手冰冷，分量沉得驚人。
她的指腹，開始在爐身上緩緩移動。
那不是撫摸。
是探查。
她的手指像最敏銳的活卡尺，一寸寸地丈量著爐身的每一處起伏，感受著每一絲細微的凹陷。
裂紋的邊緣是鋒利的。
完好的爐壁是圓融的。
兩種截然不同的觸感，通過指尖，清晰地傳遞給她。
她的動作極慢。
整個鍋爐房裡，隻剩下煤油燈裡燈芯燃燒時發出的、幾乎不可聞的“劈啪”聲。
忽然，她的動作停住了。
瘸腿李的眼角狠狠一跳。
莊若薇俯下身。
她將自己的耳朵，輕輕貼上了冰冷的爐壁。
她閉上了眼。
長長的睫毛垂下，在臉上投下兩道安靜的剪影。
整個世界，似乎都隨著她這個動作，一同靜止了。
她在聽。
瘸腿李的心臟像是被一隻無形的手攥緊了！
聽金石之聲，辨內裡之傷！
這是老師傅們口耳相傳，卻百人中難有一人能領悟的絕活！
這個女人……
她究竟是什麼人？
時間在寂靜中流淌。
不知過了多久。
久到老張的腿都有些站麻了。
莊若薇才緩緩抬起頭，睜開了眼睛。
那雙眼睛裡，一片清澈，仿佛剛剛潛入深海，看儘了所有秘密，又回到了人間。
爐子的傷，在哪，有多重，她了然於胸。
她直起身，將馬槽爐輕輕放回桌麵。
這一次，她的目光終於落向了那方紫檀木盒。
她伸出兩根手指，捏住盒蓋，將其掀開。
裡麵，一小撮暗紅色的泥土靜靜躺著。
她從胸前那個破舊的工具包裡，摸索出一根細長的銅簽，又拿出了一把樣式古樸的小刀。
刀身窄而薄，在燈下泛著冷光。
她沒有立即去碰那泥土。
她先是用銅簽，從那撮泥土中，小心翼翼地挑起了一點。
隻有芝麻粒大小。
那一刻，瘸腿李屏住了呼吸。
老張的喉結上下滾動了一下。
就連那尊雕像般的兜帽下的陰影，似乎都凝重了幾分。
莊若薇將那粒泥土，輕輕放在一張不知何時鋪好的乾淨白紙上。
然後，她抬起了自己的左手。
手掌攤開，手指修長而白皙。
燈光下，那隻手穩得像一塊石頭。
右手的小刀，翻轉過來。
刀刃對準了左手食指的指腹。
沒有絲毫猶豫。
刀鋒落下。
輕輕一劃。
動作精準得像是在象牙上雕刻發絲。
一道細微的口子，在白皙的皮肉上裂開。
一滴血珠，從裂口中，緩緩地、飽滿地滲了出來。
起初隻是一個紅點。
隨即迅速彙聚，變得晶瑩剔透。
在橘黃色的燈光下，那紅色，濃得驚心。
老張的嘴巴慢慢張開，眼珠子都快瞪了出來。
瘸腿李下意識地往前邁了半步，瘸腿撞在旁邊的廢料上，發出“哐啷”一聲，他卻毫無反應。
而那片始終如一的黑暗——那個兜帽人，他寬大的袖袍，第一次，出現了肉眼可見的、輕微的顫動！
莊若薇對周遭的一切恍若未聞。
她的世界裡，隻剩下三樣東西。
爐子。
泥土。
和她指尖上，那一滴正在凝聚的血。
她伸出那根正在滲血的食指。
俯身。
在那粒乾涸如死物的火齊泥上，輕輕一點。
血珠，觸及泥土。
沒有想象中的浸染。
而是被那粒泥土，在一瞬間，徹底吞噬了進去。
連一絲痕跡都沒留下。
下一秒。
奇跡，在三個男人的注視下，發生了。
那粒暗紅色的泥土，仿佛一顆沉睡了千年的心臟，被重新注入了生命。
它的顏色，從那種凝固的、死氣沉沉的暗紅，變成了一種溫潤的、仿佛內裡有光華在流淌的朱紅。
它活了過來。
“你……”
一個沙啞的、撕裂般的聲音，從兜帽之下擠了出來。
那聲音裡，壓抑不住的震驚，讓音調都變了。
“你做什麼？！”
莊若薇沒有回答。
她用那根銅簽，重新挑起那粒已經煥發生機的朱紅泥土。
手臂抬起，穩如山嶽。
銅簽的尖端，精準地，落在了爐身上那道最核心、最細微的裂紋之上。
她將那粒泥，輕輕按了下去。
做完這一切。
她才緩緩抬起頭，目光穿透昏暗，直視那片正在劇烈湧動的黑暗。
“以血為引，以氣養器。”
她的聲音不大，卻像一把重錘，一字一句，敲在每個人的心上。
“這，才是《活器譜》的開篇。”
她頓了頓，看著那片死寂的黑暗，吐出了最後一句話。
“也是你，當年想學，卻永遠也學不會的東西。