鴿子市的喧囂，被他們甩在身後。
陳八爺那幾句沙啞的警告，卻像幾隻無形的鴿子，一路跟著他們，在頭頂盤旋，咕咕地叫著不祥。
瘸腿李揣著那張拓下來的“敲骨圖”，手心全是汗。
那張薄薄的紙，此刻燙得像一塊烙鐵。
“丫頭……”
他終於忍不住，在一輛揚起漫天塵土的公交車旁停下腳步，聲音壓得極低。
“陳八爺那話，你聽明白了？”
“‘險地’！‘虎狼’！他說的就是紅旗廠！”
莊若薇的目光，越過車流，投向城市那片灰蒙蒙的西邊天際。
“我記得。”
她的聲音很平靜，沒有一絲波瀾。
怎麼會不記得。
那個半廢棄的鋼鐵叢林，鏽跡斑斑的巨型機械。
空氣裡，永遠飄著一股冷硬的、屬於金屬的死亡氣息。
還有那些藏在暗處，帶著審視和警惕的眼睛。
瘸腿李的喉結滾動了一下，臉上的油汙都蓋不住那層灰敗。
“上次，咱們是靠著那幅畫，走了老馬的路子，大白天混進去的。”
“就那樣，都跟做賊一樣，提心吊膽。”
他指了指西邊的方向。
“現在，天快黑了。”
“咱們要去的地方，是廠區的後山，跟那片禁區就隔著一道破牆！”
“晚上巡邏的兵，手裡的槍口可不長眼睛！”
“我們不進廠。”
莊若薇收回目光，語氣沒有絲毫動搖。
“我們找人。”
她的話，像一顆砸進冰麵的石子，沒有多少聲響，卻帶著不容置疑的重量。
瘸腿李不說話了。
他看著這個女人的側臉。
在城市傍晚渾濁的光線裡，那份冷靜，本身就是一種最可怕的力量。
他咬了咬牙，一瘸一拐地跟上了她的腳步。
車行至終點。
再往前，就是連公交車都不願涉足的城市荒郊。
他們下了車，一股混合著焦煤、酸土和草木腐敗的複雜氣味，撲麵而來。
這裡是窯工村。
一個隻剩下名字，卻早已沒有窯工的村子。
入眼處，全是斷壁殘垣。
一座座廢棄的土窯，像一個個被掏空了內臟的墳包，沉默地矗立在荒草叢中。
有的已經塌了大半，露出裡麵被煙火熏得漆黑的窯壁。
風吹過，卷起地上的黑灰，打著旋兒，在低聲嗚咽。
這裡，是手藝的墳場。
瘸腿李看得心頭發毛，這地方的死氣，比亂墳崗更甚。
亂墳崗埋的是人。
這裡埋的，是一門活計的根。
“鬼七……會在這種鬼地方？”他哆嗦著嘴唇。
莊若薇沒有回答。
她的目光，像探照燈一樣，緩緩掃過那些形狀各異的廢窯。
饅頭窯、階梯窯、倒焰窯……
每一座，都代表著一種被時代淘汰的燒製技藝。
她的腳步，最終停在一片陡峭的山坡前。
瘸腿李順著她的目光望去，倒吸一口涼氣。
那不是窯。
那是一條龍。
一條用青磚和黃泥築成的、長達數十米的巨大龍窯，像一條僵死的巨蟒，從山腳一直蜿蜒盤踞到山腰。
窯身被歲月侵蝕得斑駁不堪。
巨大的窯口黑洞洞的，像巨龍一張再也無法合上的嘴。
在龍頭的旁邊，靠著一間用石棉瓦和破木板搭成的、搖搖欲墜的棚屋。
棚屋的煙囪裡，正飄出一縷若有若無的、黑色的炊煙。
瘸腿李的心，猛地提到了嗓子眼。
找到了。
莊若薇邁步。
越是靠近，空氣裡那股腐敗的酸土味就越濃，還夾雜著一種古怪的、像是藥材和爛泥混合在一起的焦糊氣。
棚屋的門虛掩著。
他們走到門口，透過門縫，看到裡麵的景象。
一個人。
一個瘦得像骷髏的男人，正蹲在一個小泥爐前。
他披著一件看不出顏色的破爛長衫，頭發像一蓬枯草，亂糟糟地糾纏在一起。
他手裡拿著一根燒黑的木棍，正全神貫注地攪動著麵前一隻瓦罐裡，那鍋黑乎乎、冒著泡的泥漿。
火光映著他的臉，顴骨高高聳起，眼窩深陷。
隻有那雙眼睛，亮得嚇人，像兩點在黑夜裡燃燒的鬼火。
他就是鬼七。
瘸腿李剛想開口，就被莊若薇一個眼神製止了。
她就那麼靜靜地站在門口，看著。
鬼七仿佛沒有察覺到他們的存在，依舊專注地攪動著他的那鍋“粥”，嘴裡還念念有詞，哼著不成調的、詭異的小曲。
時間一分一秒地過去。
瘸腿李的腿開始發酸，心裡的焦躁像螞蟻一樣爬。
終於，莊若薇動了。
她推開那扇吱呀作響的破門，走了進去。
“我們要借你的窯，燒一樣東西。”
她的聲音不大，在這間隻有泥漿“咕嘟”聲的棚屋裡，卻清晰得像一聲炸雷。
鬼七攪動木棍的手，停了。
他沒有回頭。
過了足足半分鐘，一個沙啞、尖利，像是生鏽鐵片刮過玻璃的聲音，才從他喉嚨裡擠出來。
“我的窯？”
他神經質地笑了起來，笑聲在狹小的空間裡回蕩，讓人頭皮發麻。
“它死了，死了十年啦！”
“燒東西？好啊……”
他猛地轉過頭，那雙燃燒著瘋狂火焰的眼睛，死死盯住莊若薇和瘸腿李。
“燒你們兩個當柴火，怎麼樣？”
瘸腿李被他看得渾身一哆嗦，下意識地後退了半步。
莊若薇卻連眉毛都沒動一下。
她的目光，越過鬼七，落在他麵前那鍋翻滾的泥漿上。
“你這鍋泥，燒不了柴火。”
鬼七的狂笑聲，戛然而止。
莊若薇的聲音，平淡得像在說今天的天氣，卻每一個字都像針，精準地紮在鬼七的神經上。
“觀音土為骨，蔚縣的神垕鎮才有的神垕粉為肉，你想仿鈞瓷的胎。”
“可惜，你火氣太重，心術不正。”
“錯把焦炭末，當成了調和陰陽的草木灰。”
“你以為你在養胎。”
“其實，是在養一鍋廢品。”
她頓了頓，語氣裡帶上了一絲冰冷的憐憫。
“這鍋泥燒出來，不用等出窯，在裡麵就會炸。”
“就算僥幸成型，也是金玉其外，敗絮其中，全是暗裂。”
“輕輕一碰，就碎成一地渣子。”
她看著鬼七，一字一句，下了最後的審判。
“你守著沉睡的龍窯，守著最好的胎土，卻連最基本的‘君臣佐使’都忘了。”
“你不是瘋了。”
“你是手藝，死了。”
棚屋裡，死一般的寂靜。
隻有泥爐裡的火，還在“劈啪”作響。
鬼七臉上的狂笑，僵住了。
他手裡那根攪動了不知多少年的木棍，“啪嗒”一聲，掉進了滾燙的泥漿裡，濺起幾點汙濁的汁液。
那雙燃燒著瘋狂的眼睛，死死地、一眨不眨地盯著莊若薇。
裡麵的火焰，正在以肉眼可見的速度熄滅。
取而代之的，是山崩海嘯般的震驚。
是一種被人剝光了所有偽裝，連同骨頭裡的秘密都被一眼看穿後，最原始的、赤裸裸的駭然。