連日操勞，舊傷複發，蘇晚終究在一陣撕心裂肺的咳嗽後，眼前一黑，倒在了床榻上。
血，從她唇角溢出，順著蒼白的下巴滑落，滴在素白衣襟上，像雪地裡開出的紅梅，刺目驚心。那血珠還帶著溫熱，落在冷空氣裡，轉瞬凝成暗紅斑點，仿佛生命正一點一滴地流逝。
聽雪堂內，藥香混著苦澀的血腥味，壓得人喘不過氣。
老太醫三指搭在她腕上，眉頭越擰越緊，半晌才沉聲道：“夫人舊傷未愈，心神耗損過甚，氣血枯竭，已是油儘燈枯之象。若再勞心費神……神仙難救。”
滿屋侍女臉色煞白，連呼吸都屏住了。
消息如風，瞬間傳遍顧府。
偏院裡，李銘聽完心腹密報，嘴角一揚，陰冷笑意在唇邊蔓延。他摩挲著拇指上的玉扳指，指尖傳來冰涼觸感，心底卻燃起一團火。
“裝病？倒是會挑時候。”他低笑，眼中寒光閃動，“既然快死了，那我就送她一程。”
他從袖中甩出一隻沉甸甸的錢袋，“咚”地砸在地，激起一縷塵灰。一個身形猥瑣的雜役低頭撿起，眼中貪婪閃爍。
“廚房新來的劉三，對吧？每日在她的藥膳裡加一丁點‘軟筋散’，事成之後，這些金子，都是你的。”
軟筋散無色無味，初期隻讓人乏力萎靡，與久病無異；長期服用，則筋脈儘毀，再配上慢性毒藥，死狀如“心衰暴斃”，天衣無縫。
他算得精準，步步殺機。
可他不知道——蘇晚，早已等他多時。
聽雪堂內，她看似昏睡，實則神誌清明。炭盆“劈啪”作響，藥罐裡黃連與當歸的苦香鑽入鼻尖，她指尖微蜷，感受著錦被的厚重與身下的涼意。
廚房那個鬼祟的身影，她早已了然於胸。
她非但不揭穿，反而推波助瀾。
“嬤嬤，”她聲音虛弱，卻透著冷意，“從今日起，藥中黃連加倍。”
陳嬤嬤心頭一震：“夫人，您身子已虛，黃連性寒，恐傷元氣……”
蘇晚閉目，唇角微揚：“要做戲，就得做全套。我要讓所有人相信——我快死了。”
更要讓某些人，敢動手。
接下來幾日，聽雪堂藥味愈發濃烈，苦得連呼吸都像吞刀子。蘇晚的臉色一日比一日蒼白，雙頰凹陷，眼神渙散，咳嗽聲越來越重，每咳一次，都像要把心肺嘔出來。
第三日午後，陽光斜照，廊下光影斑駁。
她算準了——顧昭之，未時三刻回書房。
就在他身影出現在廊頭時，她手腕一軟，藥碗“哐當”摔地，藥汁四濺，碎瓷如星。
“夫人！”侍女驚呼。
她蜷縮在地，渾身顫抖，唇角滲血，指尖冰涼貼地，像一片即將凋零的枯葉。
顧昭之腳步微頓。
目光如刀，掃過狼藉與她顫抖的身影。
他沒上前，沒說話，隻冷冷看了片刻，轉身離去，仿佛眼前不過一場無關緊要的鬨劇。
侍女扶她起身，眼中滿是憤恨。
蘇晚卻在無人看見的刹那，唇角勾起一絲冷笑。
她知道，他看見了。
這就夠了。
當晚，一道命令從書房傳出：“聽雪堂增派親衛，日夜輪守，任何人不得擅入。”
風平浪靜，三日。
第三夜，劉三終於動手。
他趁夜潛入廚房，將一包無色粉末儘數倒入“安神湯”中。湯麵微漾，腥澀之氣悄然混入藥香。
蘇晚端碗，一飲而儘。
溫熱的液體滑過喉嚨，帶著一絲麻澀，她麵不改色，指尖卻掐入掌心，以痛醒神。
次日清晨，聽雪堂一聲尖叫撕破寧靜——
“夫人高熱不退，說胡話了！大人！夫人快不行了！”
書房內，顧昭之正翻閱李府密檔，筆尖一頓，墨滴暈開，如汙痕。
他霍然起身，大步流星衝向聽雪堂，衣袍帶風，周身殺氣凜冽。
推門而入，藥味撲麵，夾著她身上的冷香與汗濕錦被的潮氣。
床榻上，蘇晚雙頰通紅，唇裂滲血，錦被被踢開，身子在昏沉中輾轉，口中呢喃：“顧郎……彆丟下我……”
那一聲“顧郎”，輕若蚊吟，卻像燒紅的針，狠狠紮進他心底。
他揮手斥退眾人，伸手覆上她額頭——
滾燙。
指尖卻冰涼。
他眼神一震，眼底裂開一道縫隙，痛意一閃而逝。
“封鎖聽雪堂！”他猛然回頭，聲如寒冰，“徹查廚房！所有人，一個不許漏！太醫，全叫來！”
他盯著跪了一地的太醫，聲音如雷霆壓頂：“她若有半點閃失，你們九族，陪葬！”
滿堂死寂。
太醫顫抖施針，取血化驗。
片刻後，一人捧著結果跪地：“大人……夫人血中……檢出‘軟筋散’與微量砒霜！”
砒霜！
顧昭之瞳孔驟縮。
軟筋散蝕筋骨，砒霜蝕五臟，半月之內，必死無疑，外表卻如病亡。
好狠！竟有人敢在他的府裡，對他的人下毒！
他袖中手死死攥拳，指節泛白，咯咯作響。
他俯身，貼近她耳邊，聲音壓抑如雷：“是誰……想殺你？”
蘇晚沒醒，卻聽得清清楚楚。
她賭對了。
唯有讓她“命懸一線”，讓他親眼見有人欲殺她於府中，才能擊碎他心中“合作僅因利用”的冷硬。
她要讓他明白——她不是棋子，是會流血、會死的人。
這一夜，他守在床前，一夜未眠。
天光微亮，他起身，提筆寫下一道手令：
“凡顧府中人，通敵害命、背主求榮者，即刻杖斃，拋屍亂葬崗！”
“廚房劉三，拖入地牢，不必審，直接打死。”
殺雞儆猴，更是在宣告——動她的人，死！
三日後，蘇晚“悠悠轉醒”。
睜開眼，看到的是顧昭之站在窗前的背影，孤寂如冬。
“你早知道有人下毒？”他聲音沙啞，帶著徹夜未眠的疲憊。
她掙紮坐起，又咳出一口血，喘息道：“我知道有人想我死……可我想看看，您會不會來。”
他沉默良久。
終於轉身，逆著光，眼底血絲密布。
目光複雜，有怒，有後怕，還有一絲……他自己都不願承認的心疼。
“蘇晚，”他一字一頓，“彆再拿命，賭我的反應。”
他沒說會來，也沒說不會。
可這一夜守候，已勝過千言萬語。
她望著他布滿血絲的雙眼，心口一顫。
那一夜，他為她，真正地紅了眼。
這場病，不止揪出內鬼，震懾宵小，更在他們之間，撕開了一道通往真心的裂口。
數日後，蘇晚已能下床。
午陽灑落，暖意微醺。
她半倚軟枕，目光從窗外收回，落在陳嬤嬤身上，聲音低沉而冷靜：
“去，用最隱秘的渠道，傳信蘇記七大主城掌櫃——”
“我要他們，三日內，集齊七城暗賬，我要李銘的命，連本帶利，一並奉還。”