崇禎那時候，明朝內憂外患簡直像亂麻一樣。西北流民起義的火越燒越旺，遼東後金的鐵騎也一直在旁邊虎視眈眈。朝堂上更是一鍋粥，東林黨和閹黨餘孽鬥得你死我活，溫體仁那一幫人還把持著朝政，各種搞小動作，賣官鬻爵，把朝廷攪得烏煙瘴氣。就在這麼個風雨飄搖的時候，三天一下子就過去了。京城那又高又厚的城門 “吱呀” 一聲緩緩打開，古老石門和城垣磚石摩擦，發出老長老長的沉悶聲，好像在嘮嗑歲月的滄桑。林宇精心準備的車隊卷著塵土，踏上了蜀道，這場去蜀地的冒險，就這麼開場了。
這消息跟一陣風似的，在京城的大街小巷裡跑得飛快。原本就熱鬨的市井一下子更嗨了，老百姓跟被無形的線牽著似的，一群一群地湊在一塊兒，嘰嘰喳喳議論個不停，跟嗡嗡叫的蜂群似的。在城東一個有點偏的街角，幾個穿著補丁摞補丁粗布衣裳的漢子，正圍坐在牆角。他們旁邊整整齊齊擺著扁擔和籮筐，一看就是平時靠賣苦力乾活的挑夫。這會兒，他們趁著歇腳的空當，聊得那叫一個眉飛色舞，唾沫星子亂濺。“嘿，你們聽說了沒？” 一個賣豆腐的老漢，弓著身子，聲音壓得特彆低，臉上的表情神神秘秘的，跟要分享什麼超級大機密似的。說著，他跟夜貓子似的，眼睛賊兮兮地快速掃了一圈四周，看沒人注意，才接著說，“寧王世子林宇，聽說他要去蜀地了！” 說完，還故意停了一下，好像要給大家一點時間消化這個驚人消息，然後又補充道，“聽說他在咱京城搞出了好多稀奇古怪的玩意兒，什麼壓縮餅乾、罐頭啥的，還吹牛說這些以後能當軍糧用呢！” 旁邊賣菜的婦人撇了撇嘴，隨手把手裡蔫巴巴的菜葉一扔，冷哼一聲說：“那又怎樣？這年頭，當官的哪個不是為自己撈好處？說不定打著籌備糧草的幌子，往自己兜裡裝錢呢！前幾天我男人去交賦稅，那些稅吏跟催命鬼似的，說是什麼充作軍餉，結果一轉頭，就看見他們在酒樓裡大魚大肉！” 她這話一說，幾個漢子紛紛點頭，臉上全是氣呼呼的表情。
一個推著獨輪車的車夫，腰彎得跟蝦米似的，滿臉都是疲憊，腳步沉沉地在路邊停下，把車把往地上一放，發出 “咚” 的一聲悶響，接著重重歎了口氣，聲音裡全是被生活折磨的疲憊：“這世道啊，城頭的大王旗換來換去，不管誰當官，咱老百姓還不是照樣受苦。上頭那些達官顯貴爭權奪利，苦的可都是咱平頭老百姓。不過話說回來，也不能把話說得太死。想當年寧王府老王爺的時候，每年過年過節，都會在府外設粥棚，給窮苦老百姓施粥，那場麵，可真是少見。一碗熱粥喝下去，好多人都熬過了寒冬。聽說這世子平時對下人可好了，沒有那些富貴公子哥的臭脾氣。我聽在王府當差的遠房表親說，就算下人們犯了點小錯，世子也就是耐心教教，從來不打罵。說不定啊，這世子真能給咱蜀地老百姓帶來點新希望，讓大夥過上幾天好日子。” 這時候，一個拄著拐杖的老者顫顫巍巍地湊過來，渾濁的眼睛裡全是擔心：“可彆抱太大希望，蜀地現在就是個燙手的山芋。這些年，蜀地戰亂不斷，各方勢力打來打去，老百姓都快受不了了。土匪更是囂張得很，那些土匪占著山當大王，燒殺搶掠啥壞事都乾。就算世子有心治理，可這局勢亂得跟一團麻似的，怕是也不好辦。聽說前幾任去赴任的官員，有的剛到蜀地，就被土匪埋伏，把命都丟了；有的被土匪追得到處跑，狼狽得不行，隻能灰溜溜地逃走，連官印都丟了，真是丟人丟到家了。” 大家聽了，都不說話了，氣氛一下子變得很壓抑。
不遠處，幾個穿著長衫的儒生圍坐在茶攤前，桌上的粗茶冒著縷縷熱氣。領頭的中年儒生，穿著一件洗得有點發白的青色長衫，戴著方巾，看著還挺有幾分清貴的樣子。他端起茶碗，輕輕吹了吹，抿了一口，放下茶碗，又慢悠悠地用袖口擦了擦嘴角，臉上全是不屑，冷冷地開口說：“這林宇，最近越來越狂了，簡直沒邊兒了！天天在市井街巷使勁兒宣揚什麼‘工商皆本’的怪理論，還大放厥詞，喊著‘人人平等’，這言論簡直離經叛道到了極點！咱大明朝從開國以來，一直都是以農為本，把孔孟之道當作治國理政的大道理，怎麼能容他這麼胡說八道，忽悠老百姓？現在朝廷把他打發去蜀地，可真是太讓人高興了，也能讓咱們耳根子清淨點。你們想想，他那些歪理邪說，要是真在民間隨便傳播，那還不得把祖宗傳下來的規矩全搞亂了？時間長了，說不定朝廷的根基都得被他動搖，這可絕對不行，一點都不能馬虎！” 旁邊的年輕書生趕緊點頭，激動地說：“師兄說得太對了！那家夥在京城鬨得雞飛狗跳，工坊辦得熱火朝天，還搞起了什麼新式學堂，還說要讓女子也讀書識字，這簡直是壞了祖宗規矩，像什麼話！再這麼下去，京城的風氣都得被他搞壞了，早點把他弄走，京城才能恢複以前的太平和安寧。我還聽說，他跟那些滿身銅臭的商賈混得特彆熟，整天稱兄道弟的。商賈這種人，向來隻認錢，眼裡根本沒有情義，跟他們混在一起，能有什麼好心思？肯定是心懷不軌，想搞垮咱們大明朝的根基，真是太可惡了！”
另一個年紀稍微大點兒的儒生捋了捋胡須，不緊不慢地說：“依我看，他這一去，十有八九是凶多吉少。蜀地那地方，山川又險又峻，地勢特彆複雜，各方勢力盤根錯節，就像一張密密麻麻的大網，動一根線，整張網都跟著動。就憑他那點小本事，還想進去整頓？簡直是自不量力！我倒要睜大眼睛好好看看，他到底能搞出什麼驚人的花樣來。我估計啊，說不定過不了多久，他就得被那複雜的局勢逼得灰溜溜地回來，到時候，看他還有什麼臉在大家麵前抬頭！” 茶攤老板在旁邊聽著，臉上掛著無奈的苦笑，輕輕搖了搖頭。他眼睛在茶攤上掃了一圈，麻溜地提起銅壺，給幾個口渴的客人續上茶水，又馬上轉身，手腳麻利地收拾桌麵。對於這些爭論，他就跟沒聽見似的，既不跟著說，也不反駁，隻是在心裡偷偷歎氣。最近這世道越來越不太平，路過的行人越來越少，自家這小本生意，每天掙的錢少得可憐，這麼下去，就像掉進泥沼裡一樣，也不知道啥時候才能有出頭之日。
這時候，林宇的車隊在大太陽下慢慢往前走。毒太陽掛在天上，把大地烤得滾燙，地麵上騰起一陣陣扭曲的熱浪，感覺空氣都要燒起來了。趙猛穩穩地坐在一匹特彆健壯的高頭大馬上，腰杆挺得筆直，一看就是沙場老將，特彆堅毅。他背上那杆新配的燧發槍在太陽下閃著寒光，槍身的紋理特彆細膩，每一道刻痕都凝聚著工匠的心血。趙猛警惕地瞅瞅四周，一點可疑的地方都不放過。在他後麵，二十個精心挑選出來的精銳士兵背著特製的火藥筒和燧發槍，整整齊齊地排著隊。火藥筒上的銅箍亮閃閃的，裡麵裝的是林宇改良過的強力火藥，這可是應對危機的大殺器。
走到中午，隊伍在一處山坳裡休息。山坳四周，怪石嶙峋，就像一個個張牙舞爪的怪獸，投下一片片陰森森的陰影。林宇坐在馬上，低著頭，認認真真地研究地圖，上麵山川、道路、關卡都標得清清楚楚。突然，遠處傳來亂糟糟的馬蹄聲，聲音越來越近，越來越清楚。乾燥的風夾著細碎的沙石，打在大家臉上生疼，揚起的塵土把視線都擋住了。趙猛馬上抬手，示意士兵進入警戒狀態，燧發槍 “唰” 的一下，全都對準了聲音傳來的方向。“世子，看來有麻煩找上門了。” 趙猛緊緊握住韁繩，眼神特彆警惕，他手上全是因為常年握刀持槍留下的老繭和傷痕，這些都是他無數次拚殺的見證。
塵土飛揚中，一隊穿著官服的騎兵飛奔過來。飛揚的塵土裡，隱隱約約能看見吳應熊騎著一匹棗紅馬，他身後的騎兵隊伍揚起一大片煙塵，就像一頭張牙舞爪的大怪獸。山風呼呼地刮過山坳，把旗幟吹得 “獵獵” 響，發出 “劈啪” 的撕裂聲，就好像在給馬上要到來的衝突奏響前奏。吳應熊心裡又緊張又興奮，他知道這次攔截林宇是溫體仁的意思，要是成功了，就能在朝堂上立大功；可萬一林宇真有聖命在身…… 他強忍著不安，故意把自己胖得像小山似的身軀挺了挺，皮笑肉不笑地喊道：“寧王世子這是要去哪兒啊？現在局勢這麼微妙，陛下早就下了命令，各王府出行，隨行物資都得檢查，就怕有人心裡有壞主意，還請世子配合一下，彆讓我們難做。” 說完，就要指揮手下動手，同時還偷偷觀察林宇的反應，心裡不停地盤算著退路。
林宇不慌不忙地從馬車上拿出用明黃色綢緞包著的文書，這可是皇家專用的顏色。刺眼的陽光照在明黃綢緞上，反射出特彆亮的光。吳應熊一看，心裡 “咯噔” 一下，冷汗 “唰” 地就把後背濕透了。這時候，一陣狂風 “呼” 地刮過來，把地上的沙石卷到半空中，大家的視線一下子變得模糊不清。隨行護衛恭恭敬敬地遞上文書，語氣特彆堅定：“吳大人，這是陛下禦賜的通關文牒，上麵寫得明明白白，不用查驗。我們可是身負皇命，要是耽誤了行程，吳大人你擔得起抗旨的罪名嗎？” 林宇目光特彆銳利，直直地盯著吳應熊，眼神裡透著威嚴，在狂風裡站得穩穩的，衣袍被風吹得 “獵獵” 直響。吳應熊硬裝鎮定，冷哼一聲說：“文牒也得檢查！說不定裡麵藏著違禁物品呢！” 他心裡一邊祈禱林宇的文牒是假的，一邊又害怕自己太莽撞惹出大禍，隻能硬著頭皮繼續裝模作樣，不過聲音被呼嘯的風聲扯得斷斷續續的。
吳應熊話剛說完，他旁邊那個滿臉橫肉、平時特彆凶狠的手下突然拔出刀，刀身寒光閃閃，劃破空氣，發出 “嘶” 的刺耳聲，直接朝著林宇衝過去。天空不知道啥時候被烏雲遮住了，天色一下子暗下來，好像預示著一場腥風血雨馬上就要來了。吳應熊緊張地握緊拳頭，既希望手下能打破僵局，又擔心局麵失控。就在這千鈞一發的時候，趙猛眼疾手快，手中長刀像閃電一樣刺出去，刀尖一下子就穿透了那手下的肩胛，血 “嘩” 地濺了出來。那手下發出一聲特彆淒厲的慘叫，身子扭曲著倒在地上。這時候，豆大的雨點 “劈裡啪啦” 地砸下來，血漬很快就被雨水衝開，在地麵上形成一個特彆詭異的圖案。
吳應熊一看，心臟猛地一縮，就像被一隻無形的大手緊緊攥住了，雙腿發軟，差點就從馬背上摔下來。他眼睛瞪得像銅鈴，朝著趙百戶的方向，扯著嗓子怒吼道：“趙百戶，你膽子也太大了，竟敢傷我手下！” 這時候的他，臉漲得通紅，跟熟透了的番茄似的，臉上的肥肉因為憤怒不停地顫抖。嘴上雖然喊著狠話，可眼神裡根本藏不住慌亂，眸子裡全是驚惶和不安，心裡更是像有隻熱鍋上的螞蟻，拚命想著怎麼脫罪，好從這個越來越麻煩的局麵裡逃出去。緊接著，他大手用力一揮，帶著幾分孤注一擲的勁兒，身後的騎兵一看，紛紛拔刀出鞘，寒光一閃，利刃劃破雨幕，眨眼間就把林宇的車隊圍了個水泄不通。雨下得更大了，豆大的雨點 “劈裡啪啦” 地砸下來，雨水順著眾人的盔甲縫隙往下流，在地麵上蜿蜒彙聚，慢慢形成一條條渾濁的小溪。吳應熊還時不時地往遠處看，眼神裡全是焦急和期盼，一心盼著溫體仁安排的救兵能快點來。在這無邊無際的雨幕籠罩下，他那孤單又無助的身影，看起來特彆狼狽，就像一隻掉進絕境的困獸。
就在局勢緊張得一觸即發的時候，遠處突然傳來低沉悠長的號角聲，穿透雨幕，在曠野裡響起來。緊接著，一支穿著飛魚服、腰上彆著繡春刀的錦衣衛隊伍，像黑色的洪流一樣飛奔過來。馬蹄聲密密麻麻的，就像下暴雨似的，踏破泥濘，濺起的水花在四周亂飛，好像在雨幕裡硬生生地劈開了一條路。吳應熊抬頭一看，瞧見那標誌性的飛魚服和寒光閃閃的繡春刀，一下子臉都白了，雙腿像灌了鉛一樣，發軟打顫。
帶頭的指揮使穿著厚重的鎧甲，身姿特彆挺拔，就像一棵蒼鬆一樣。他乾淨利落地翻身下馬，動作一氣嗬成，一點都不拖遝。雨水順著他的頭盔邊緣往下流，濺落在泥濘的地麵上。然後，他單膝跪地，濺起一片水花，雙手抱拳，特彆恭敬地向林宇行禮，聲音特彆洪亮，跟敲鐘似的：“卑職奉陛下密令，護送世子入蜀，沿途誰敢阻攔，格殺勿論！” 這聲音在狂風暴雨裡傳得老遠，就像一道驚雷，在大家頭頂 “轟隆” 一聲炸開。
吳應熊聽了這話，隻覺得一股寒意從腳底 “嗖” 地躥到心頭，渾身的力氣好像被一隻無形的大手一下子抽乾了。雨水順著他的臉頰不停地流，和額頭上冒出來的冷汗混在一起，嘩嘩地往下淌。他雙腿微微發抖，牙關不自覺地打戰，哆哆嗦嗦地開口辯解，聲音裡全是藏不住的顫抖：“這…… 這肯定是誤會！我們就是奉命行事……” 可是，四周狂風呼嘯，雨幕像簾子一樣，他的話在這強硬的命令麵前，顯得特彆弱小、蒼白，就像風中的一點燭光，一下子就被風雨給吹滅了。指揮使臉色冷得像霜一樣，就像從地獄裡來的魔神，大手果斷地一揮，錦衣衛們訓練有素，像鬼魅一樣迅速把吳應熊和他的手下圍起來，乾淨利落地製服了他們。雨水無情地衝刷著他們剛才劍拔弩張的爭鬥痕跡，可空氣中彌漫的緊張氣息，好像被雨水泡過之後更濃了，一直散不去，沉甸甸地壓在每個人的心頭。林宇看著吳應熊被押走，眼神冰冷又銳利，他知道這隻是溫體仁的一次試探，真正的危機還在後麵呢。雨慢慢停了，天邊出現一道殘陽，把雲層染成了血紅色。他轉身，特彆誠懇地對指揮使說：“多謝大人幫忙，不過前麵的路不好走，還希望大人和我們一起小心應對。” 指揮使恭恭敬敬地答應了，翻身上馬，安排好警戒陣型，車隊繼續朝著蜀地前進，車輪碾過積水，濺起的水花在血色殘陽下一閃一閃的，好像在預示著未來的路充滿了未知和挑戰。
蜀道越來越難走，道路彎彎曲曲的，一邊是陡峭的懸崖，一邊是高聳的山峰，路麵又窄又到處都是碎石。夜幕降臨的時候，車隊在一處廢棄的村莊安營紮寨。村莊的圍牆破破爛爛的，上麵爬滿了斑駁的青苔，幾間破舊的房屋在夜色裡看著陰森恐怖。趙猛親自帶著手下的士兵，穩穩當當地在村莊周邊巡邏，腳步踏在有點泥濘的地麵上，發出沉穩又有規律的聲音。與此同時，林宇在驛站裡那又小又暗的房間裡，借著一盞晃晃悠悠的微弱油燈，全神貫注地研究攤在案幾上的泛黃地圖。他的目光像鷹一樣銳利，一寸一寸地掃過地圖上標注的山川、道路和關隘。突然，他的視線一下子停住了，好像發現了什麼超級重要的線索。地圖上有個地方叫 “落雁穀”，那裡的地形走勢、周邊環境，竟然和之前溫體仁密信裡提到的伏擊地點特彆像。那個 “落雁穀” 位置特彆隱蔽，在崇山峻嶺的褶皺裡，山穀入口又窄又彎，要不是特意注意，隨便看一眼就過去了，就像一個藏在天地間的神秘陷阱。林宇眉頭皺得緊緊的，手指輕輕摸著地圖上 “落雁穀” 的標識，腦海裡飛快地想著各種應對辦法。他知道溫體仁心狠手辣，不達目的不罷休，這次精心選了落雁穀設伏，肯定是經過了特彆周密的計劃，稍微不小心，整個車隊就會掉進萬劫不複的深淵。
“趙百戶，隊伍之後經過落雁穀的時候一定要小心。” 林宇表情特彆嚴肅，指著地圖說，“溫體仁那幫人肯定不會善罷甘休，肯定會在這裡設伏，我們要提前做好周全的準備，不能有絲毫差錯。” 趙猛重重地點了點頭，眼神中透露出堅定與果敢，轉身快步走出房間，去安排部隊駐紮的相關事宜。