從明朝建立起，官道建設就是穩固統治的關鍵操作。這玩意就像帝國的大動脈，貫穿南北，負責傳遞政令、運輸物資，是連接中央和地方的鐵紐帶。到了崇禎那會，國內李自成、張獻忠這些農民起義軍鬨得歡，外麵後金又在遼東虎視眈眈，邊疆戰事一觸即發。這時候的官道，更是成了調兵運糧的戰略要道，它通不通暢，直接關係到王朝的死活。
暮春的巴蜀大地，天空就像被一層灰黃濾鏡糊住了，壓抑得人喘不過氣。乾枯樹枝在風中無力搖擺，幾片枯黃樹葉打著旋飄落，仿佛在給即將到來的災難報喪。隨著蓋著朱砂大印的告示貼滿城牆，官府強征民夫修官道的消息瞬間炸鍋。張承業站在知府衙門長滿青苔的高台階上，看著街道上四處奔逃的百姓，眼裡閃著貪婪之光。他摸著腰間嶄新的鎏金令牌，這是上次超額收稅的獎勵，而這次的官道工程，在他眼裡又是一次升職加薪的好機會 —— 畢竟崇禎年間，朝廷對官員考核賊嚴格，完成皇差的情況直接影響仕途，隻要官道按時修好，他的政績本上又能狠狠添一筆。
崇禎朝沿用舊製，把黃冊當征派賦役的重要依據。黃冊是朝廷掌握民戶基本信息的重要文件，每十年重編一次，詳細記錄民戶的人口數量、田產規模和位置等關鍵信息，是國家征調賦役的基礎。但時間一長，吏治腐敗，各級官員為了私利，在黃冊編造和管理過程中瘋狂作弊。他們要麼篡改人口數據逃避賦役，要麼隱匿田產中飽私囊，導致黃冊內容和民間實際情況嚴重脫節，早就沒法真實反映民生了。可即便如此，腐朽的朝廷還把這失真的黃冊當寶貝，用來強征民夫，無數百姓因此掉進苦難深淵。“把黃冊上適齡的青壯男子都給我抓來！一個都不許漏！” 張承業對著衙役們大聲咆哮，聲音在空蕩蕩的街道上回蕩，驚飛幾隻在屋簷下躲著的烏鴉。衙役們像餓狼一樣衝進大街小巷，照著泛黃又錯誤百出的黃冊點名抓人，鐵鏈嘩啦聲、百姓哭喊聲和沉悶砸門聲交織在一起。李老漢的兒子被鐵鏈鎖住時，他拚命撲上去阻攔，卻被衙役一棍子打倒在地，口吐鮮血：“官爺，我兒子上個月才從鬼門關回來，他身子還沒好啊！黃冊上登記錯啦！”“少廢話！” 衙役一腳踹在李老漢胸口，濺起地麵塵土，“黃冊上記的，怎麼可能有錯？抗命的，斬！” 這時，一陣狂風呼嘯而過，卷起路邊枯葉，仿佛也在為這悲慘一幕默哀。
劍門關下的官道工地，簡直就是人間地獄。毒辣太陽高懸天空，毫不留情地烤著大地，地麵熱得能把鞋底燙化。上千民夫被趕著，在滾燙石板路上艱難前行，他們衣衫襤褸，腳上草鞋早磨破了，鮮血混著泥土，在石板路上留下一串串觸目驚心的腳印。路邊野草早被踩爛，隻剩乾枯莖稈在風中搖晃。
采石場裡，叮叮當當的敲擊聲日夜不停。民夫們拿著簡陋的鐵錘和鋼釺，在陡峭山壁上艱難乾活。“嘿喲！嘿喲！” 幾個民夫喊著號子，合力撬動一塊巨大石料。石頭鬆動瞬間，碎石飛濺，一個年輕民夫躲避不及，額頭被劃出一道大口子，鮮血頓時模糊了雙眼。他伸手胡亂抹了一把，卻顧不上疼，又接著乾那繁重的活兒。監工在一旁不耐煩地催促：“磨磨蹭蹭的！今天采不夠石料，誰都彆想吃飯！”
“老張，你這架勢，等修完這官道，去給石獅子刻胡須都沒問題！” 一個皮膚黝黑的民夫喘著粗氣，朝身旁正費力鑿石頭的老張喊道。
老張頭也不抬，啐了口唾沫，笑道：“拉倒吧！等出去了，我就想抱著婆娘睡三天三夜，誰還碰這破石頭！” 眾人聽了，疲憊的臉上擠出幾絲笑意。
路基鋪設處，民夫們弓著腰，把黃土、石灰和沙子混合均勻，再用石夯反複壓實。每次舉起石夯都得使出渾身解數，放下時重重砸在地麵，震得人雙手發麻。“再加把勁！這一層不夯實，上頭石板鋪不穩！” 年長的民夫一邊喘著粗氣，一邊提醒同伴。可他們早就累得不行了，有些民夫連舉起石夯的力氣都沒了，搖搖晃晃的，差點被石夯砸傷。
“老李，你夯地的樣子，跟你婆娘捶你背一模一樣！” 有個民夫瞅見老李砸夯的滑稽模樣，大聲調侃。老李直起腰，作勢要扔石夯：“龜兒子，等收工了看我不把你埋進這路基裡！” 惹得周圍人哈哈大笑，短暫驅散了些沉悶。
搬運石料的隊伍中，粗麻繩深深勒進民夫們的肩膀，磨出一道道血痕。“一二！一二！” 大家喊著口號，想讓步伐整齊點，減輕點負擔。但沉重石料壓得他們幾乎直不起腰，有的民夫腳下一滑，整個人摔倒在地，石料滾落，瞬間砸傷旁邊人的腳。慘叫聲響起，換來的卻是監工的皮鞭：“嚎什麼嚎！趕緊爬起來！耽誤了進度，你們都得死！”
隊伍裡突然傳來一聲怪叫：“這石頭是不是偷偷吃了秤砣，比我家那頭老黃牛還沉！”“你可拉倒吧，” 另一個民夫咬牙切齒道，“老黃牛還能耕地，這石頭就隻會壓得咱們骨頭散架！”
日頭偏西，短暫休息時間到了。民夫們東倒西歪地癱在泥地上，連說話的力氣都快沒了。
“這破活兒，簡直要把人骨頭碾碎啊！” 一個年紀稍大的民夫捶著直不起來的腰，齜牙咧嘴地說，“從早到晚，腰都沒直過，肩膀被麻繩勒得生疼，晚上脫衣服，血痂都和衣服粘一起了！”
“就是說啊！” 另一個民夫扯了扯磨破的草鞋，露出滿是血泡的腳，“你看這鞋，早爛得不成樣子了，也不給發雙新的，每天踩在碎石子上，腳底板都快被紮穿了。”
“彆說鞋子了，” 又一個民夫有氣無力地接過話，“就這破錘子和鋼釺，鈍得要命，挖塊石頭費老勁了。昨天我那把鋼釺斷了，找監工換，還被揍了一頓，說我故意搞壞工具，耽誤進度！”
“唉，飯也吃不飽，儘是些摻沙子的窩頭，喝的水比尿還臟。” 一個年輕民夫抱著膝蓋，聲音裡全是絕望，“我現在渾身沒一點力氣，乾活的時候眼前直冒金星，真怕哪天就這麼栽下去，再也起不來了……”
“栽下去也好，一了百了，省得在這兒活受罪！” 不知誰喊了一句，眾人沉默了會兒，隻有沉重的歎息聲在空氣中彌漫。
“彆瞎說了！” 王大哥勉強撐著身子坐起來，“咱們得熬下去，家裡老婆孩子還等著咱們回去呢。等把這官道修完，說不定就能回家了……”
“修完？” 有人冷笑一聲，“這官道長得看不到頭，就算修完了，官府又會想出什麼新花樣折騰咱們，橫豎都是個死！”
“打住打住！” 年長的民夫緊張地看看四周，“不想活啦？這話要是被監工聽到，咱們都得倒黴！趕緊把嘴閉上！”
話音剛落，遠處就傳來監工的吆喝聲：“休息好了沒？磨洋工呢！都給老子起來乾活！” 民夫們無奈地互相攙扶著站起來，拖著沉重步子，又走向那看不到頭的苦役中。
夜幕降臨，民夫們拖著疲憊不堪的身軀回到窩棚。窩棚搭在一片泥濘窪地上，四周雜草叢生，汙水橫流。窩棚用幾根歪歪扭扭的木頭和破舊茅草搭成，四處漏風。
“今天又走了三個……” 一個民夫坐在角落，聲音沙啞，“趙老頭是活活累死的，張兄弟發高燒，連口水都喝不上……”
“咱們這麼下去，遲早都得死。” 另一個民夫歎了口氣，“我聽說，城裡百姓也在商量鬨事，要是咱們能和他們一起……”
“彆做夢了！” 人群中有人扯著沙啞的嗓子，絕望地打斷他，“咱們不過是赤手空拳的平頭百姓，拿什麼去反抗那些如狼似虎的官兵？他們手裡的刀槍可不長眼，稍有不從，頃刻間便是血濺當場，咱們的命，在他們眼裡，輕賤得如同螻蟻一般！”
“總不能就這麼等死吧！” 年輕小夥的聲音又響起來，就算白天被打得遍體鱗傷，他眼裡還是閃著不甘，“我就不信，這麼多受苦的人，還鬥不過那些狗官！”
窩棚裡陷入沉默，隻有蚊蟲嗡嗡聲和遠處傳來的狼嚎聲。大家都明白，反抗可能會死，但不反抗，也隻有死路一條。
民夫們吃的是摻了沙子的黑窩頭，硬得能磕掉牙；喝的是渾濁河水，水麵還飄著腐爛樹葉和蟲屍。好多人因為長期營養不良，身體浮腫；又因過度勞累，傷病沒處治，隻能在痛苦中慢慢死去。王二柱就是其中一個，他在搬運巨石時，突然眼前一黑，一頭栽倒在地，再也沒醒過來。可監工們隻是冷冷地看了一眼，就讓人把他的屍體扔到亂葬崗，連句憐憫的話都沒有。亂葬崗上，枯樹枝椏像魔鬼爪子一樣伸向天空，成群烏鴉在頭頂盤旋，發出淒厲叫聲，腐臭味隨風飄散，讓人作嘔。
百姓們的憤怒就像地底岩漿，在沉默中不斷積聚。茶館裡，往日熱鬨勁兒沒了，屋內光線昏暗，隻有幾盞油燈在風中搖曳，忽明忽暗。牆上字畫早蒙上厚厚灰塵，桌椅板凳也缺胳膊少腿。茶客們不再像以前那樣高談闊論，而是把頭湊一起，壓低聲音議論紛紛，臉上全是憤怒和無奈。街頭巷尾，彌漫著緊張氣息，家家戶戶門窗緊閉，偶爾能看到門縫裡探出的警惕目光。王掌櫃看著被官府搜刮得空空如也的綢緞莊，店內一片狼藉，綢緞散落一地，櫃台也被砸得稀巴爛。他又想起被強征去修官道的弟弟，握緊了拳頭。他悄悄聯係了幾個同樣受苦的商戶，商量怎麼反抗這無道官府，窗外的風拍打著窗戶，好像也在為他們加油打氣。
而張承業，坐在裝飾華麗的官轎裡，聽著手下彙報工程進度和民夫死亡情況，卻一點都不動容。“才死了幾百人？” 他不耐煩地打斷，“怕什麼？！這官道可關係著朝廷運糧調兵的頭等大事，一點都不能馬虎！上頭一天之內連著發來幾道文書，言辭嚴厲地催著呢，白紙黑字限定了工期。你們都給我聽好了，要是到期修不好，咱們腦袋都得搬家！如今周邊各村鎮的壯勞力都被咱們抓得差不多了，可工程進度還差老遠呢。沒辦法，再去各村鎮搜羅搜羅，把那些老弱病殘都抓來充數。就算他們隻能顫顫巍巍搬幾塊石頭、哆哆嗦嗦遞幾捧土，眾人拾柴火焰高，總能多添點力。我把話放這兒了，修不好這官道，咱們都得掉腦袋！按律法，完不成皇差，咱們這些當官的都得丟官罷職。到時候，沒了這官職，哪還有現在吃香喝辣、前呼後擁的好日子？都給我打起十二分精神，趕緊去辦！” 他把玩著手中的翡翠扳指，五年前踩著百姓升遷的事兒湧上心頭，如今的他，早就習慣用百姓的血淚，澆灌自己的仕途之路了。這時，天空突然烏雲密布，一道閃電劃破天際，雷聲滾滾而來，好像是上天對這人間慘劇的憤怒咆哮。
官道在白骨之上不斷延伸，每一塊石板下，都埋著一個冤魂；每一寸泥土裡，都浸透著百姓的血淚。百姓們心中的怒火，馬上就要像火山一樣爆發，一場風暴，正在黑暗中悄悄醞釀。