沙晶牢籠的欄杆上凝結著霜花般的幽藍結晶，艾麗西亞的呼吸在冷空氣中凝成白霧，像一條條細小的蛇，剛冒出來就被風撕碎。
她裹緊了偷來的黑袍，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。手腕上的銀鳥項鏈貼著皮膚發燙，自從骨核樣本融入體內後，這項鏈就像個警報器，離能量源越近，燙得越厲害 —— 此刻它燙得像塊烙鐵，顯然瓊斯的牢籠就在附近。
“編號 73，例行檢查。” 巡邏兵的聲音從走廊拐角傳來，帶著金屬摩擦般的生硬。艾麗西亞迅速貼緊牆壁，屏住呼吸，看著兩個穿著沙晶鎧甲的守衛走過，他們的肩甲上刻著蠍形圖騰，在幽藍的光線下閃著寒光。
守衛走遠後，她才踮著腳繼續前進。三層監牢比她想象的更陰森，牆壁上滲出黏膩的液體，落地後化作細小的沙蠍，很快又被通風口的風吹散。這裡的能量場強得驚人，她能感覺到骨核樣本在體內躁動，像有隻小獸在五臟六腑裡亂撞。
“嗬…… 嗬……”
熟悉的喘息聲從儘頭傳來。艾麗西亞的心提到了嗓子眼，她扒著牆角探出頭，果然看到瓊斯蜷縮在沙晶牢籠裡，身上的沙晶增生比上次更嚴重，幾乎覆蓋了大半張臉，隻露出隻眼睛在外麵，瞳孔裡的幽藍像團將熄的鬼火。
他的鐵鏈被固定在天花板的鉤子上，整個人懸空吊著，像隻被掛起來風乾的獵物。每當他掙紮，鐵鏈就發出 “嘩啦” 的哀鳴，沙晶欄杆也跟著亮起紅光，仿佛在吸食他的生命力。
“瓊斯？” 艾麗西亞的聲音壓得像蚊子哼，她從黑袍裡掏出個小小的水囊，這是她能找到的唯一能安撫沙晶躁動的東西 —— 摻了綠洲泉水的駱駝奶。
瓊斯的身體猛地一僵。那隻露在外麵的眼睛緩緩轉動，聚焦在艾麗西亞身上，幽藍的光裡閃過一絲波動，像平靜的湖麵被投進石子。
“小…… 丫頭？” 他的聲音嘶啞得幾乎聽不清，沙晶覆蓋的嘴唇動了半天，才擠出這三個字。鐵鏈突然劇烈晃動，他的身體開始抽搐，皮膚下的沙晶疙瘩瘋狂跳動，像有無數隻蟲子要鑽出來。
“你清醒點！” 艾麗西亞急了，把水囊從欄杆縫裡塞進去，“喝口水！想想你說過的話！沙蠍在騙我們！”
水囊落在瓊斯腳邊，他卻像沒看見似的，喉嚨裡發出 “咯咯” 的怪響，身體扭曲成詭異的弧度。沙晶牢籠突然亮起刺眼的紅光，欄杆上的倒刺開始伸長，尖端抵住他的皮膚，滲出細小的血珠 —— 這是 “記憶壓製” 裝置啟動了，每當囚徒的自主意識抬頭，就會觸發電擊般的疼痛。
“啊 ——！” 瓊斯發出淒厲的慘叫，身體劇烈地抽搐起來，臉上的沙晶裂開道道縫隙，露出下麵血肉模糊的皮膚。
艾麗西亞看得心頭發緊。她知道這裝置的可怕，威廉姆斯就是用它來強製壓製那些被記憶置換的戰士，確保他們隻保留 “沙蠍傀儡” 的本能。再這樣下去，瓊斯的意識遲早會被徹底碾碎。
“1897 年！黑風口的商隊！” 艾麗西亞突然大喊，她想起瓊斯發狂時念叨的年份，“你搶了突厥人的黃金！還燒了傳教士的教堂！”
瓊斯的抽搐突然停了。
他猛地抬起頭，露在外麵的眼睛裡閃過一絲清明，幽藍的光退去不少，露出原本的棕色瞳孔。沙晶牢籠的紅光也隨之黯淡下去，仿佛被這句話暫時鎮住了。
“黃金…… 教堂……” 瓊斯喃喃自語，像是在咀嚼這些詞語，沙晶覆蓋的手指無意識地摳著欄杆，“對…… 那年的沙暴特彆大…… 我們在教堂的地窖裡躲了三天……”
艾麗西亞的心臟狂跳。管用！用他置換的記憶碎片刺激他，能暫時奪回身體的控製權！
“你還說過記憶神殿！” 她趁熱打鐵，聲音裡帶著刻意模仿的狂熱，“裡麵有壁畫！能看到前世！威廉姆斯是不是經常去？”
瓊斯的眼睛突然睜大，瞳孔裡的棕色和幽藍開始瘋狂拉鋸，像是兩個意識在爭奪身體的主導權。他的頭劇烈地搖晃著，鐵鏈 “嘩啦” 作響，沙晶欄杆再次亮起紅光，卻沒能完全壓製住他的躁動。
“記…… 記憶神殿……” 瓊斯的嘴角咧開個詭異的弧度，一半是沙晶的冰冷，一半是人類的狂熱，“能量區…… 最深處…… 牆壁會說話…… 會顯示…… 你是誰……”
艾麗西亞屏住呼吸，指尖深深掐進掌心。這就是她冒險來的目的 —— 威廉姆斯每周都會消失三個小時，沒人知道他去了哪裡，現在看來，他是去了這個所謂的記憶神殿。
“他去看什麼？” 她追問，聲音因為激動而微微發顫，“是不是為了獻祭儀式？”
“儀式…… 加冕……” 瓊斯的身體突然劇烈地弓起來，像被無形的手捏住了喉嚨，他的聲音變得又尖又細，像是在模仿威廉姆斯的語調，“沙蠍需要…… 王者之血…… 壁畫裡有方法…… 找到它…… 就能成為神……”
“沙蠍加冕？” 艾麗西亞的心臟猛地一縮。她在父親的日記裡見過這個詞，說是 s 部落最古老的禁忌儀式，需要用皇室血脈和骨核能量融合，才能讓沙蠍圖騰徹底蘇醒 —— 原來威廉姆斯的最終目的是這個！
瓊斯突然劇烈地咳嗽起來，咳出的不是痰，是幾粒泛著幽藍的沙晶。他的眼神再次變得渾濁，幽藍的光重新占據了瞳孔，身體也開始慢慢蜷縮，顯然自主意識又要被壓製下去。
“威廉姆斯！他怕什麼！” 艾麗西亞急了，朝著他大喊，“你上次說他怕……”
“他怕你 ——！”
瓊斯突然爆發出一聲嘶吼，聲音大得震得沙晶欄杆嗡嗡作響。他猛地撲到欄杆前，沙晶覆蓋的手掌死死抓住欄杆，指節因為用力而發白，露出下麵掙紮的血肉。
“他怕你母親的靈魂！” 瓊斯的聲音裡混合著狂笑和哭腔，幽藍的瞳孔裡映出艾麗西亞震驚的臉，“骨核裡…… 她在看著…… 等著複仇…… 等著把他拖進沙子裡……”
“瓊斯！” 艾麗西亞被他的樣子嚇壞了，卻又被這驚人的消息攫住了心神。母親的靈魂在骨核裡？這可能嗎？
瓊斯突然不笑了。他的身體像被按了暫停鍵，僵在原地，瞳孔裡的幽藍迅速褪去，露出一片死寂的灰白。沙晶牢籠的紅光瞬間暴漲，比之前任何一次都要刺眼，倒刺深深紮進他的皮膚，流出的血珠剛冒出來就被沙晶吸走，在欄杆上凝成細小的血珠。
“檢測到異常意識波動，啟動強製淨化。” 冰冷的電子音從天花板傳來，是監牢的自動防禦係統。
瓊斯的身體開始不自然地扭曲，骨骼發出 “哢哢” 的脆響，像是在被強行重組。他最後看了艾麗西亞一眼，嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻隻發出 “嗬嗬” 的怪響，整個人像斷線的木偶，被鐵鏈吊著來回晃動。
艾麗西亞知道不能再等了。她迅速從黑袍裡掏出個微型錄音器，塞進欄杆縫裡 —— 這是陸沉給她的，能自動收錄周圍的聲音，或許能捕捉到瓊斯無意識泄露的信息。
“等著我。” 她對著牢籠裡的瓊斯低聲說，不知道是在安慰他，還是在給自己打氣，“我會找到記憶神殿，會阻止威廉姆斯。”
轉身離開時，她的銀鳥項鏈突然爆發出刺眼的金光，與沙晶牢籠的紅光撞在一起，發出 “滋啦” 的響聲。她回頭看了一眼，隻見瓊斯身上的沙晶正在脫落，露出下麵蒼白的皮膚，那隻露在外麵的眼睛裡，竟閃過一絲微弱的金光，像顆即將熄滅的星。
走廊裡傳來急促的腳步聲，顯然是強製淨化的警報引來了守衛。艾麗西亞不敢停留，拔腿就跑，黑袍的下擺掃過地上的沙蠍，激起一陣細小的塵埃。
她不知道的是，在她離開後，瓊斯的身體突然劇烈地抽搐了一下，沙晶覆蓋的手指在欄杆上劃出一道歪歪扭扭的痕跡 —— 那是個簡化的地圖，指向能量區最深處的一個隱蔽入口。而那個微型錄音器裡，除了瓊斯的嘶吼，還錄下了一段微弱的、像是女人哼唱的歌謠，旋律溫柔得像綠洲的泉水。
艾麗西亞一路疾奔，心臟在胸腔裡瘋狂跳動。記憶神殿、沙蠍加冕、母親的靈魂…… 這些信息像拚圖一樣在她腦海裡組合，漸漸露出個可怕的輪廓。
威廉姆斯不僅要成為骨核的宿主，還要通過某種儀式，徹底掌控沙蠍圖騰的力量，甚至可能…… 與骨核融為一體，成為真正的 “沙漠之神”。
而母親的靈魂，或許就是阻止他的關鍵。
跑到監牢出口時，她差點撞上一個人。艾麗西亞猛地停住腳步，抬頭一看，嚇得魂飛魄散 —— 威廉姆斯就站在麵前，黑袍在冷風中獵獵作響，機械義眼的紅光死死盯著她，像兩盞索命的燈籠。
“我的好侄女，” 威廉姆斯的聲音帶著令人毛骨悚然的笑意，“這麼晚了，在監牢區散步？”
艾麗西亞的後背瞬間被冷汗浸濕。她下意識地按住胸口，那裡的骨核樣本正在瘋狂躁動，像是在恐懼，又像是在興奮。
她該怎麼解釋？
威廉姆斯看出了她的慌亂，機械臂突然抬起，指尖抵住她的額頭。艾麗西亞的身體瞬間僵住，她能感覺到一股冰冷的能量順著指尖湧入，掃過她的四肢百骸，最後停留在胸口 —— 那裡正是骨核樣本所在的位置。
“你見過瓊斯了？” 威廉姆斯的聲音突然變冷，機械義眼的紅光暴漲，“他跟你說了什麼？”
艾麗西亞的大腦一片空白。她知道，隻要自己說錯一個字，就會萬劫不複。
走廊裡的沙晶燈突然閃爍起來，光線忽明忽暗，將兩人的影子拉得扭曲而詭異。艾麗西亞的銀鳥項鏈再次發燙，這一次，她清晰地感覺到，體內的骨核樣本正在與項鏈產生共鳴，一股陌生的力量順著血管流遍全身，讓她的心跳漸漸平穩下來。
她抬起頭，直視著威廉姆斯的機械義眼，嘴角勾起一抹冰冷的笑 —— 那笑容裡，竟有幾分像瓊斯剛才的瘋狂，又有幾分像記憶中母親的溫柔。
“我來看看，” 艾麗西亞的聲音平靜得連自己都驚訝，“看看父親的老朋友，是怎麼變成沙晶傀儡的。”
威廉姆斯的瞳孔驟然收縮。
艾麗西亞知道，她賭對了。威廉姆斯最忌憚的，就是她提起父親和母親。
但她也知道，這隻是暫時的。監牢區的警報已經響起，越來越多的守衛正在趕來。她必須儘快離開，儘快找到記憶神殿。
一場與時間的賽跑，再次開始。而這一次，她的對手，是她最可怕的叔叔，和一個可能藏著母親靈魂的骨核。