晨霧籠著整座四九城。
這時候，三等車夫早交了份子錢領了車出去拉活；二等車夫也上了礦線。
可人和車廠這會兒卻透著股不同尋常的熱鬨。
綠漆大門關得死死的，外頭人瞅不清裡頭的光景，隻聽得見劈裡啪啦的鐵器碰撞聲。
有那愛湊熱鬨的閒漢剛往門邊湊，就被門崗的護院轟了出去。
前院裡站著十多個生麵孔的漢子，一個個腳步沉穩，身上氣血足得很。
縱使背著沉甸甸的鐵家夥，亦是步履從容，瞧著一點不費勁——瞧這模樣，比東樓那些護衛還要強上幾分。
這些高手就像是地裡長出來的，忽然出現在人和車廠前院。
厚重的長兵器，放在地上。
除了長槍，竟還有矛朔之類。
都是些老掉牙的笨兵器，看著不起眼，可從那油光鋥亮的木柄上，能瞧出平日裡保養得極上心。
但若有識貨的，便能從這些表麵平平無奇的兵刃上，瞧出那些不簡單——
那些閃著寒芒的鋒刃上，隱約可見絲縷的金色細痕。
細痕仿若天成，在晨光裡閃著幽幽的光。
放在火藥槍沒出來的那些年月，無論是哪朝哪代，都是朝廷嚴令禁絕的大殺器。
這是摻雜了五彩金礦粉的武器！
前院裡，那間偌大的會議室。
四大義子齊聚一堂。
桌上擺著新鮮的豆汁兒和焦圈，可沒幾個人動。
隻有年紀最大的劉泉，饒有興致地把焦圈泡在豆汁兒裡，吃得挺香。
今天這陣仗，誰都明白四爺要有大動作，可他早退出車廠核心，隻管著三等車夫的營生，倒也不怎麼當回事。
其他幾個義子各有各的心思。
劉毅一臉驚魂未定，一個勁兒跟劉泉嘀咕，想弄明白今兒到底要乾啥。
劉虎沉著臉，表麵瞧著鎮定，眼裡卻透著不安。
劉唐則皺著眉頭——前院那些生麵孔，讓他心裡頭總覺得不踏實。
過了好一會兒，劉唐先開了口：“虎妞，四爺到底啥時候來？祥子他們都出發了，最近礦線不太平，我不放心。”
他盯著虎妞那張黑臉，聲音沉沉的。
虎妞眯著眼笑：“快了，快了”
相似的對話，早就持續了幾輪，
但這是劉唐第一次提到礦線。
幾個義子臉上都頓了一下。
就連劉泉夾著焦圈的手，也不自覺停了停。
接著，他用胖乎乎的拇指和食指捏了個焦圈遞給劉唐：“小唐，年輕人彆急，這焦圈酥脆地道，先嘗嘗。”
“多謝泉哥，”劉唐笑得有些勉強。
劉唐小時候，劉泉正值壯年，記得每次小劉唐從武館回來，當時還在負責礦線的劉泉，就總愛買一些市麵上難得一見的零嘴去逗他。
論交情，這屋裡的人，便是算上虎妞，劉唐也隻給這位“泉哥”幾分麵子。
接過焦圈，劉唐生硬吞了下去。
味同嚼蠟。
不知過了多久，便是日頭都升了起來，
劉四爺終於過來了。
四爺今天難得換了件黑色勁服，精神頭似乎不錯。
“各位，都等久了吧。”四爺嘴上掛著笑，在上首坐下。
四個義子起身拱手抱拳，齊聲喊一句：“四爺吉祥。”
眾人坐定，四爺那雙虎目掃了一圈，最後落在劉唐身上：“最近車廠事多，各位都辛苦，尤其是劉唐，操了不少心。”
“為四爺做事，是本分，”劉唐拱了拱手，跟著追問，“四爺，前院那些生麵孔，到底是啥人？”
四爺愣了下，沒料到這孩子這麼直接。
瞅著眼前這張跟舊友有幾分相似的臉，劉四爺眼裡忽然添了些唏噓：“唐兒，你啊曆練了這麼久，性子還是這般急，跟我那早死的拜把兄弟一個樣。”
“不過，若他泉下有知，曉得自己兒子如今成了個九品小成的武夫，按他那爆性子，怕是得高興地把棺材板踹翻！”
這話一出，幾個義子都驚了——劉唐已是九品小成？
聽到四爺提自己早死的爹，劉唐眼裡也晃了一下。
“想當初，我和你爹也就倆二等車夫，本來一天仨黃麵膜的日子也能過，可那老虔婆偏要克扣一個，我倆年輕氣盛，氣不過，攥著把柴刀就把她砍了。”
“那時候，大順朝還沒倒，這四九城裡到處是騎白馬、拎鳥籠的勳貴，咱哥倆沒處跑，索性去投了城外李家礦廠。”
“反正都是玩命的活，礦廠裡好歹能混個飽肚。”
“沒成想，還真絕處逢生，咱哥倆得了李家老礦主的青眼，慢慢熬出了頭。”
這些話，劉四爺說的很慢，很慢。
四九城有句老話：活得久不久，得看六十九。
劉四爺今年剛好六十九。
他在清風街車把子的位置上待得太久，久到當年那些知根知底的老人都沒了。
這幾年關於他劉四爺是怎麼發家的，四九城裡傳得越來越邪乎。
在座的幾個義子，除了四十多的劉泉，其他三個都是頭回聽四爺說這些往事。
“從礦廠裡出來，我和你那早死的爹就暗暗發誓，一定要在四九城混出個人樣來！”
“可惜啊，我那拜把子兄弟死得早，好不容易搶下這條清風街，他就沒了，隻留下還是奶娃的你。”
“說起來，我對不住他，年輕時他幫我打下這車廠，如今我老了，還得靠他親兒子撐場麵，慚愧慚愧啊！”
“保不齊，那小子正在棺材裡罵娘哩”
說到動情處，便是劉四爺這個硬漢子，眼眶中似也有了一抹晶瑩。
劉唐眼眶微紅，卻是一抱拳：“四爺，您養我育我，這份恩情我便是一輩子都還不完！”
四爺望著劉唐，眼神中明顯溫柔了下來：“唐兒記住，你父親叫何明輝，你的名字不該是劉唐，該是何唐！”
劉四爺扶著太師椅站起來，悠悠說道：“唐兒，你如今已是九品小成，我劉四再混帳，也不該耽誤你前程。今兒事了，你就回寶林武館去吧。”
“武館裡那些湯藥花費，不用你操心，說起來，這車廠也該有你爹一份！”
“唐兒，把東樓剩下的那些弟兄也喊上，該乾活了！”
劉唐怔怔地坐著，神情恍惚。
自九品小成，這事就成了他的心結，沒想到今日劉四爺竟主動提了出來。
沒等他咀嚼過來味道，他的眉頭卻皺了起來：“四爺咱們是要去？”
劉四爺灑然一笑，那雙虎眼裡，卻猛地迸出一抹狠厲：“今天到時候了，咱們去取了馬六那小子的狗命！”