山風裹著濕冷的霧氣，像鞭子似的抽打在臉上。
一條碎石小徑蜿蜒向上，隱沒在濃得化不開的墨綠林莽裡。
“誇蚩大哥，還有多遠啊？”小荷喘著粗氣，肩上背著一個不小的包袱，額發被汗水黏在鬢角，聲音帶著點哭腔。
她從小在古藺城長大，何曾走過這樣的深山老路。
走在前頭開路的誇蚩停下腳步，他解下腰間的水囊遞給小荷：“快了，翻過前麵那道山梁，看見掛著五彩布條的老楓樹，就到家了。”
雲織背著裝滿了瓶瓶罐罐和古怪器具的藤箱，聞言也抬頭望了望，嘟囔道：“納蘭姐姐，咱們走了快兩個時辰了吧？這山路，比古藺城所有巷子加起來都難走。”
納蘭霏走在中間，背著一個略小的包袱，裡麵是她視若珍寶的實驗記錄和和各類藥材。
她臉頰微紅，氣息也有些急促。
她沒直接回答雲織，隻是望著前方層疊的山巒，思緒卻飄回了半月前那個油燈昏黃的夜晚。
顯微鏡下，那血泊中蠕動啃噬的蟲豸，如同烙印般刻在她腦海裡。
自那以後，她便將自己關進了那間臨時搭建的、彌漫著各種藥材和酒曲氣味的“實驗室”。查閱所能找到的所有古籍殘卷，嘗試調配各種驅蟲解毒的藥方，再將它們融入酒基進行試驗……日夜顛倒，廢寢忘食。
福伯和小荷看著心疼，卻不敢打擾。
然而，平靜很快被打破。
誇蚩敏銳地發現，赤水春酒坊周圍，那些看似閒逛的路人、歇腳的貨郎，眼神總是不自覺地瞟向緊閉的坊門。他們動作僵硬，神情警惕，腰間鼓鼓囊囊，絕非善類。
憑借多年與沈家打交道的經驗，他知道，這夥人一定是沈家派來盯梢的。
“不能再待下去了。”誇蚩那晚闖進實驗室，斬釘截鐵的抓著她手腕就要往外走，“沈家起了疑心，你這裡太危險，跟我去苗寨！”
她當時遲疑了一會兒，可看到誇蚩關切的眼神，不自覺的說了聲：“好。”
而且轉念想想也是，與其在敵人眼皮底下提心吊膽，不如深入苗寨。
那裡有最直接的病源，有最需要幫助的族人，更有誇蚩和他族人的保護。更重要的是，在苗寨，她能第一時間觀察病人反應，調整配方。
於是，才有了今日這趟隱秘的山中跋涉。行李不多，隻帶了必需品和她的研究心血。
“都打起精神，快到了。”誇蚩的聲音將納蘭霏的思緒拉回。
他指著前方山梁，“看，就是那棵老楓樹！”
果然，一株枝乾虯結、需數人合抱的巨大楓樹矗立在山梁口，蒼翠的枝葉間，係著許多褪色卻依舊鮮豔的五彩布條，在山風中烈烈作響，帶著一種古老而神秘的意味。
眾人精神一振，加快了腳步。
然而，就在接近那棵老楓樹，眼看就要踏入一片相對平坦的山穀入口時，誇蚩猛地一抬手，做了個噤聲止步的手勢。
“停。”
他的聲音壓得極低，銳利的目光如同鷹隼般掃過四周看似尋常的灌木叢、嶙峋怪石和幾棵歪脖子老樹。
納蘭霏、小荷、雲織立刻屏住呼吸，緊張地看著他。
隻見誇蚩深吸一口氣，將拇指和食指彎曲放入口中——
“籲——籲咿——籲——！”
三長兩短，一種奇特而穿透力極強的哨音驟然響起，如同某種不知名的山鳥鳴叫，瞬間劃破了山林表麵的寂靜。哨音在山穀間回蕩，帶著奇特的韻律。
幾乎在哨音落下的瞬間，納蘭霏才驚覺，就在他們身側不足十步遠的一叢茂密箭竹後，悄無聲息地站起兩個穿著深色短褂、手持彎刀的苗族漢子！
他們眼神銳利如刀，目光在納蘭霏等人身上警惕地掃過，最後落在誇蚩身上，緊繃的神色才緩和下來，微微頷首。
緊接著，前方的路上，幾根偽裝得極好的藤蔓和絆索被迅速解開、移開。
側翼幾處看似天然的石堆後，也露出了閃著寒光的弩箭箭頭，隨即又隱沒下去。
整個過程無聲、迅捷、配合默契，仿佛演練過千百遍。
納蘭霏後背驚出一層薄汗。
若非誇蚩提前示警並發出信號，她們貿然闖入，恐怕早已觸發這些致命的陷阱！
這苗寨的防禦，比她想象的更加森嚴和精密。
“走吧。”誇蚩對那兩名漢子用苗語低聲說了幾句，對方點頭退入林中，再次消失不見。
他這才回頭，對驚魂未定的納蘭霏等人解釋道，“寨子近來不太平，不得不防。”
眾人這才小心翼翼地跟著誇蚩，踏入了這片隱藏在山穀深處的苗寨。
……
寨子依山而建，吊腳樓層層疊疊，大多是竹木結構，古樸而實用。
然而，本該充滿煙火氣的寨子，此刻卻彌漫著一種壓抑的死寂。路上行人稀少，偶有遇見，也多是老弱婦孺。
她們臉上帶著深深的疲憊和驚惶，看向納蘭霏這幾個陌生麵孔的眼神充滿了警惕、審視，甚至是一絲不易察覺的敵意。孩童也不再嬉戲打鬨，而是緊緊依偎在母親或祖母身邊，睜著懵懂又帶著恐懼的大眼睛。
空氣裡，除了山林的清新和炊煙的柴火氣，還隱隱浮動著一股難以言喻的、混合著草藥和某種腐敗氣息的味道。
納蘭霏的心，一點點沉下去。
這比她預想的，還要嚴重。
誇蚩沉默地走在前麵，高大的背影顯得有些沉重。
他低聲用苗語和遇到的族人打著招呼，安撫著他們的情緒，並向他們介紹納蘭霏是來幫助大家的“醫師”。族人們的目光在納蘭霏身上停留片刻，那警惕並未完全散去，但至少敵意消減了些許。
“先去看看病人吧。”納蘭霏打破沉默，聲音不高，卻異常清晰。
她不需要多餘的客套，時間緊迫。
誇蚩點點頭，帶著她們徑直走向寨子邊緣一處相對獨立、門窗緊閉的吊腳樓。還未靠近，那股混合著汗味、藥味和隱隱血腥氣的味道便濃重起來，還夾雜著幾聲壓抑的痛苦呻吟和含糊不清的囈語。
推開沉重的木門，昏暗的光線下，屋內的景象讓納蘭霏三人瞬間倒吸一口冷氣！
屋子很大，但此刻卻顯得異常擁擠。地上鋪著厚厚的乾草，草鋪上一個挨一個地躺著十幾個身影。他們大多形容枯槁，麵色灰敗，雙眼緊閉或茫然地睜著，毫無神采。最觸目驚心的是，每個人的手腕和腳踝上，都纏繞著粗重的鐵鏈，鐵鏈的另一端深深釘入牆壁或粗大的房梁！
鐵鏈磨蹭皮肉的痕跡清晰可見，有些地方甚至已經紅腫潰爛。白日裡，他們如同被抽走了魂魄，昏睡不醒，或者發出意義不明的胡言亂語。
“白天…還好些。”誇蚩的聲音乾澀沙啞，帶著濃重的痛楚，他指著那些鐵鏈，“到了晚上…不鎖起來，他們會發狂…力氣大得嚇人，見人就撲，撕咬抓撓，好幾個守夜的族人都被他們傷得不輕。”
他的目光在人群中掃視，最終落在角落裡一個蜷縮著的瘦小身影上。
他快步走過去，蹲下身，動作十分輕柔。
“阿洛…”誇蚩的聲音帶著顫抖。
草鋪上躺著的少年，正是誇蚩的弟弟誇洛。
他看上去比雲織還要小一些，此刻卻憔悴得不成樣子。臉頰深深凹陷下去，嘴唇乾裂蒼白，緊閉的眼皮下眼珠不安地滾動著，額頭上布滿細密的冷汗，呼吸微弱而急促。
納蘭霏的心像被一隻無形的手狠狠攥住，泛起尖銳的疼。這就是那個在哥哥口中古靈精怪、活潑開朗的少年？如今卻被這該死的“醉魘”折磨得隻剩下一把骨頭。
就在這時，一直沉默跟在納蘭霏身後的雲織，突然動了。
她放下藤箱，幾步走到誇洛的草鋪邊，沒有絲毫猶豫，從懷裡掏出一塊洗得發白但乾淨的帕子，動作極其自然地、小心翼翼地擦拭著誇洛額頭上不斷沁出的冷汗。
她的動作很輕，帶著一種超越年齡的溫柔。
眼淚毫無征兆地從雲織眼中滾落，砸在乾草上，洇開一小片深色。
“雲織？”納蘭霏有些意外。
雲織吸了吸鼻子，聲音帶著濃重的鼻音，恨恨道：“沈家…這些殺千刀的壞人！我弟弟…我弟弟以前也是…也是這樣…一直流汗…一直說胡話…最後…最後就…”
她哽咽著說不下去，隻是更用力地、卻又無比輕柔地擦著誇洛的汗，仿佛想擦去那纏繞不去的厄運。
原來如此。
納蘭霏心中一歎，難怪這一路，雲織格外沉默。
就在這時，草鋪上一直昏睡的誇洛，濃密如小扇子的睫毛劇烈顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。
那雙眼睛因為高熱而顯得有些渾濁失焦，他茫然地眨了眨，視線在昏暗的光線中緩緩移動，最終定格在蹲在他身邊的誇蚩臉上。
少年乾裂的嘴唇囁嚅了一下，發出微弱嘶啞的氣音：“阿哥…”
誇蚩立刻握住弟弟瘦骨嶙峋的手，聲音放得極柔：“阿洛，阿哥在！阿哥帶了能幫你的人來了！你看，這位是納蘭姐姐…”
誇蚩側開身，想讓誇洛看到納蘭霏。
誇洛的目光有些遲鈍地移向納蘭霏，在她臉上停留了片刻，那雙因高熱而顯得迷茫的眼睛裡，似乎閃過一絲極微弱的光亮。
他像是用儘了力氣，目光又掃過旁邊正低頭給他擦汗、眼圈通紅的雲織，最後，視線又落回自家哥哥那張寫滿擔憂和關切的臉上。
少年蒼白的臉上，忽然極其艱難地扯出一個極其微弱、幾乎難以察覺的弧度。他氣若遊絲，聲音微弱得幾乎聽不清，卻清晰地吐出了一句讓整個壓抑病房瞬間凝固的話：
“阿哥…你…你終於…找到…阿嫂了？”
……