夜色如墨，莊園裡一間偏房亮著昏黃的油燈。
唐玉音已經給女兒洗漱完畢，將她緊緊抱在懷裡，坐在房間最角落的草墊上。她像一隻護崽的雌獸，警惕地盯著房間另一頭那個蜷縮在地的身影。
胡媚兒的傷勢比看上去更重。項川讓她整理竹林，那份苦差事幾乎耗儘了她所有殘存的妖力。此刻她倚著牆壁，臉色慘白，連呼吸都帶著一絲細微的雜音。她那身華貴的狐裘長裙破損不堪，沾滿了泥土和草屑，整個人散發出一股頹敗的氣息。
房間的門被推開。
項川走了進來。他換了一身乾淨的布衣，整個人顯得很隨意，但他的出現，瞬間讓房間裡本就凝滯的空氣變得更加沉重。
靈兒往母親懷裡縮了縮，小手抓緊了唐玉音的衣襟。
項川的視線掃過唐玉音，沒有停留，徑直落在了胡媚兒身上。“還能活嗎？”
胡媚兒的身體顫了一下，她費力地抬起頭，露出一張楚楚可憐的臉。“謝主人關心，媚兒……媚兒還撐得住。”
“說說吧，狼皇為什麼追殺你？”項川拉過一張凳子，大馬金刀地坐下，仿佛一個準備聽書的閒人。
胡媚兒的眼眶瞬間就紅了，兩行清淚恰到好處地滑落。“狼皇……他是個暴君！是個瘋子！他統一北境妖族後，變得愈發殘暴多疑。他覬覦我狐族秘寶，我不肯屈從，他便……便屠我全族，將我當作戰利品囚禁……”
她的聲音哽咽，充滿了悲憤與絕望，每一個字都像是泣血的控訴。
“他強迫我獻出忠誠，日夜用‘鎮魂釘’折磨我。我不堪受辱，拚著修為儘毀，才僥幸逃了出來……主人，媚兒所言，句句屬實，若有半句虛言，甘受天打雷劈！”
她一邊說，一邊掙紮著想磕頭，卻因為力竭而癱軟在地，劇烈地咳嗽起來，嘴角溢出一縷血絲。
這場表演堪稱完美。一個被暴君迫害、國破家亡、剛烈不屈的女王形象，活靈活現。
項川麵無表情地看著。
他不在乎這故事的真假。他隻在乎價值。一個毫無價值的廢人，故事再動聽，也隻配去當花肥。
“所以，你現在是個修為儘毀的廢物？”他問。
胡媚兒的哭聲一滯。她沒想到對方的關注點如此冷酷。“我……我的妖丹受損，但根基尚在，隻要有靈藥調理，不出三月，便能恢複七成實力……”
“我這裡不養閒人。”項川打斷了她，“更不養廢物。”
“我不是廢物！”胡媚兒急切地辯解，“主人，狼皇生性多疑，他的寶庫，隻有曆代狐王才能用秘法開啟！他抓我，就是為了這個！隻要您救我，我願為您打開狼皇寶庫，裡麵奇珍異寶、神功秘法，數不勝數！”
她終於拋出了自己最大的籌碼。
項川的指節在膝蓋上輕輕敲擊，發出規律的輕響。
“你瘋了！”角落裡的唐玉音再也忍不住，她站了起來，因為憤怒，聲音都在發抖，“項川，你不能信她！魔族的話，每一個字都浸透了謊言和劇毒！她今天能為了活命背叛狼皇，明天就能為了利益背叛你！”
她死死地盯著項川，像是在看一個引狼入室的蠢貨。“你到底要在這莊園裡塞進多少妖魔鬼怪才肯罷休？這裡是人住的地方，不是你的怪物收藏室！”
項川終於把頭轉向了她，臉上沒什麼情緒。“你在教我做事？”
“我……”唐玉音被他這句話堵得心口一窒，但對女兒的擔憂壓倒了一切。“我隻是提醒你！彆被這狐狸精騙了！她剛才還在教我怎麼當好一件工具，轉眼間，就在你麵前扮柔弱！這種兩麵三刀的貨色，你留著她，遲早是個禍害！”
胡媚兒趴在地上，身體縮成一團，哭得更凶了，仿佛被唐玉音的“汙蔑”傷透了心。
“說完了？”項川問唐玉音。
唐玉音咬著牙，不說話。
項川不再理她。他從懷裡取出一個玉瓶，隨意地拋向胡媚兒。
玉瓶在空中劃出一道弧線，精準地落在胡媚兒手邊。
“這是‘九轉回元丹’。”項川淡淡開口，“能讓你在一炷香內恢複三成妖力，七日內穩固受損的妖丹。”
胡媚兒愣住了，隨即臉上浮現出狂喜。這等品階的丹藥，在北境妖族也是傳說中的聖品！
唐玉音的臉色則瞬間變得慘白。她看著那枚丹藥，比看到一把指向自己的刀還要恐懼。他不僅信了，還要幫她恢複實力？
“你的命，你的忠誠，都不值錢。”項川的聲音沒有任何起伏，像是在陳述一件貨物的價格，“這顆丹藥，還有你未來的吃穿用度，都算你欠我的。從今天起，你就是我的打手，替我處理一些見不得光的臟活。”
他站起身，居高臨下地看著地上的狐族女王。
“狼皇的寶庫，我會去取。但不是靠你的秘法，而是等我殺了他之後，自己去拿。”
胡媚兒臉上的狂喜凝固了。她這才明白，對方根本沒把她的“籌碼”放在眼裡。他要的，不是一個帶路的向導，而是一條會咬人的狗。
“留你可以，”項川的語氣像是在給一件物品下定義，“當打手，抵債。什麼時候你覺得債還清了，或者什麼時候我覺得你沒用了，你就可以去死了。聽懂了？”
胡媚兒渾身一顫。這番話，比狼皇的“鎮魂釘”還要讓她骨頭發冷。沒有虛偽的安撫，沒有畫下的大餅，隻有赤裸裸的交易和毫不掩飾的利用。
但……她能活下來。
“是，主人。”她抓起玉瓶，毫不猶豫地倒出丹藥吞了下去，然後恭敬地伏下身，額頭觸地，“胡媚兒，謝主人賜藥。”
項川看了一眼角落裡臉色灰敗的唐玉音。
【唐玉音好感度5】
【當前好感度：1】
【警告：好感度過低可能導致目標產生極端行為，影響‘工具’穩定性。】
又降了。
項川心裡覺得有些好笑。這個前公主的思維方式，還真是簡單得可憐。她以為自己是在引狼入室，卻不明白，無論是狼是狐，在他眼裡，都隻是圈養在柵欄裡的牲畜。
柵欄夠堅固就行了，至於裡麵的牲畜怎麼想，誰在乎？
他轉過身，朝門口走去。
“你，”他頭也不回地對胡媚兒說，“傷好了就去把莊園周圍巡視一遍，我不希望有任何不長眼的東西靠近這裡。”
“遵命，主人！”胡媚兒的聲音裡已經帶上了一絲恢複中的妖力。
“還有你。”項川的腳步停在門口，側過頭，對唐玉音說，“明天開始，她的飯，也由你來做。”
說完，他便拉開門，走了出去，將一室的死寂和兩個各懷心思的女人，都關在了身後。