書房內，重又陷入了比先前更加可怖的死寂。
齊明跪在地上，冷汗已經浸透了後背的衣衫，黏膩地貼著皮膚。他不敢抬頭，甚至不敢大聲呼吸。
主子方才那笑聲，比任何雷霆震怒都讓他心驚膽戰。
沈演之緩緩站起身，踱步到窗前，清冷的月光灑在他身上，卻半點也照不進他眼底那片濃得化不開的墨色。
他不再是那個手握京畿重權的靜安王爺了。
他現在，是一頭被拔了牙、斷了爪，困在籠中的猛獸。
可猛獸，即便被困，依然是猛獸。利爪沒了，還有淬毒的獠牙。
“齊明。”
他的聲音平靜得沒有一絲波瀾，像是冬日裡結冰的湖麵。
“屬下在。”
“王府被封，明麵上的手腳，都斷了。”沈演之看著窗外那一方被宮牆切割的小小天空，語氣淡漠，“但總有些陰溝裡的老鼠，是見不得光的。”
齊明心中一凜，猛地抬頭。
“王爺的意思是……”
“把我們埋在暗處的人，都叫醒。”沈演之轉過身，月光在他身後投下長長的影子，那雙眼睛裡，是淬了毒的冷靜。
“本王要知道，府醫自儘前一個月，他家裡每一筆銀錢的進出，他老婆新買了哪家的胭脂，他兒子在街上跟誰家的狗打了一架，都給本王翻出來。”
“本王要知道，我那幾位好哥哥的府裡，最近又添了哪些新麵孔，後廚的采買又換了幾家供應商。
尤其是太子，他最近似乎格外喜歡聽戲，查查是哪個戲班子，班主是誰，台柱子又跟誰交好。”
他一句一句，說得不疾不徐，每一個字都像是一枚冰冷的釘子，敲在齊明的心上。
王爺沒有被打垮。
他隻是……換了一種更狠的方式，準備撕碎他的敵人。
“屬下明白！”齊明的聲音裡是壓抑不住的興奮，“陰溝裡的老鼠，就該有陰溝裡的死法！”
“等等。”沈演之叫住他。
齊明停下腳步。
“去芙蓉園看看。”沈演之的目光幽深，“本王要知道，宋姨娘，到底是真病，還是假病。”
齊明心頭劇震，瞬間明白了主子的意思。
肺癆？
在這個節骨眼上，太巧了。
巧得就像是有人精心擺好的一枚棋子。
齊明領命退下，腳步聲都帶著一股壓抑許久的殺氣。
書房內，又隻剩下沈演之一個人。
他回到書案後，攤開一張白紙，提起筆，卻久久沒有落下。
紙上空空如也，一如他眼下的處境。
但他腦中的那張網，卻在飛速地編織著。
府醫、薛家、太子、二哥、四哥……所有看似毫不相乾的人和事，被一根無形的線，串聯了起來。
他輸了第一局，輸得一敗塗地。
但棋局，才剛剛開始。
……
芙蓉園。
曾經花團錦簇的院子，如今籠罩在一片愁雲慘霧之中。下人們個個噤若寒蟬，走路都貼著牆根，生怕沾上什麼晦氣。
空氣裡彌漫著一股濃重又苦澀的藥味，混雜著一絲若有若無的血腥氣。
沈演之踏入院門時，守在廊下的丫鬟嚇得“撲通”一聲就跪倒在地，渾身抖成一團。
“王……王爺……”
沈演之看都未看她一眼，徑直推門而入。
內室光線昏暗，窗子被關得嚴嚴實實，密不透風。
錦被之下，宋清沅躺在床上，麵色慘白，嘴唇乾裂，雙眼緊閉。曾經那張明媚嬌豔的臉，此刻隻剩下病態的憔悴。
她似乎睡得極不安穩，眉頭緊緊蹙著，時不時發出一兩聲壓抑的咳嗽。
聽到推門聲，一個正在旁邊伺候的小丫鬟猛地回頭，見到來人，嚇得手裡的帕子都掉在了地上。
“王爺……”
“出去。”
沈演之的聲音很冷，不帶一絲溫度。
小丫鬟如蒙大赦，連滾帶爬地跑了出去。
沈演之走到床邊，居高臨下地看著床上那個氣息奄奄的女人。
他的目光，沒有憐惜，沒有憤怒，隻有一片冰冷的審視。
就像在看一件，可能會藏著線索的……死物。
仿佛是感受到了那股迫人的寒意，宋清沅的眼睫顫了顫，緩緩睜開了眼睛。
當看清床邊站著的人時，她渾濁的眼中，瞬間迸發出一絲亮光，隨即化為無儘的委屈與恐懼。
“王……王爺……”
她的聲音嘶啞得不成樣子，掙紮著想要起身行禮。
“咳……咳咳……”
劇烈的動作引發了一陣撕心裂肺的咳嗽，她捂著胸口，咳得整個人都蜷縮了起來。
沈演之隻是冷冷地看著，一言不發。
直到她咳得幾乎喘不上氣，用帕子捂住嘴，那雪白的帕子上，瞬間染開一抹刺目的鮮紅。
她顫抖著手，下意識地想將帕子藏到身後。
沈演之卻先她一步動了。
他伸出手，不是去扶她，而是直接從她手中，將那方染血的絲帕抽了出來。
他捏著帕子的一角，舉到眼前，慢條斯理地看了看。
然後，他抬眼看向床上那個抖得更厲害的女人，嘴角扯出一個沒有笑意的弧度。
“這血，咳得真準時。”
宋清沅的身體劇烈地一顫，淚水瞬間湧出眼眶，順著蒼白的臉頰滑落。
“王爺……是以為臣妾在裝病，是在騙您嗎？”
她的聲音破碎，帶著無儘的絕望，“臣妾知道王爺如今……處境艱難，恨不得能替王爺分憂解難。
可臣妾沒用，什麼都做不了，還得了這要命的病，成了王爺的累贅……”
她泣不成聲，掙紮著抓住他的衣角，仰頭看著他，眼中是全然的依戀與卑微。
“王爺，臣妾這條命都是您的。若您連臣妾也不信了，覺得臣妾也是那起子算計您的人……那臣妾，還不如現在就死了乾淨。”
沈演之的目光落在她緊抓著自己衣角、瘦得隻剩骨頭的手上，眸光微動。
他眼中的審視和冰冷，在那雙浸滿淚水、隻映著他一個人的眸子裡，悄然融化了一絲。
他剛剛失去所有，而眼前這個女人，卻用最笨拙、最卑微的方式，告訴他，她的一切都屬於他。
他緩緩俯下身，用那隻沒有拿帕子的手，輕輕拭去她臉頰的淚痕。
“是本王不好。”他的聲音低沉，褪去了方才的冷酷，帶著一絲不易察覺的歉意，“府中出了事，本王……不該懷疑你。”
他將那方染血的帕子放到一邊，替她掖了掖被角，動作稱得上溫和。
“安心養病，彆胡思亂想。”他看著她，一字一句道，“本王還要你，好好活著。”
宋清沅怔怔地看著他，眼中重新燃起光亮，用力地點了點頭。
沈演之又安撫了她幾句，才轉身離開。
門外，齊明早已像個影子一樣等在廊下。
沈演之將那方被他捏在手心的染血絲帕遞了過去。
“王爺？”齊明不解。
沈演之的臉上，方才在內室的溫情早已消失得無影無蹤，隻剩下一片寒霜。
“找個信得過的大夫，給本王驗驗。”
他聲音壓得極低，像地獄裡爬出的惡鬼在耳語。
“這血，究竟是人血，還是雞血。”