福公公手中的拂塵輕輕搭在臂彎，眼皮半耷拉著，餘光卻將那個僵在原地的身影儘收眼底。
沈演之就那麼站著，整個人像是被釘在地上。
這副模樣，倒不像個即將麵對滔天巨浪的皇子。
福公公在心裡嘖了一聲。
到底還是嫩了點，沉不住氣。
他那不辨喜怒的嗓音，如同涼水潑麵，倏然刺破了滿室的死寂。
“五皇子，時辰到了，該進宮麵聖了。”
沈演之身體一震，混沌的思緒瞬間回籠。
他抬起頭，對上福公公那張看不出情緒的臉，這才反應過來。
他站起身，喉嚨有些發乾，衝著門外喊了一聲。
“齊明！”
“備車！”
“進宮！”
一連三句，一句比一句急，一句比一句沉。
當他邁開步子，與福公公擦身而過時，那老太監的聲音又幽幽地飄了過來，輕得隻有他們兩人能聽見。
“陛下，可就等著您給個說法呢。”
靜安王府的朱漆大門在身後緩緩合攏，沉重的悶響，像是砸在了沈演之的心上。
馬車在寂靜的街道上疾馳，車輪碾過青石板路，發出單調而壓抑的“咯噔”聲。
車廂內，沈演之端坐著，脊背挺得筆直。
他閉上眼，腦海中紛亂的線索被他強行理清。
宋清沅的咳血，府醫的吊死，薛家的滔天大禍，還有福公公那句意有所指的“說法”。
蠢貨，都是蠢貨！
從宋清沅那個自作聰明的哥哥，到他那兩位見風使舵的好皇兄，再到迫不及待跳出來的太子。
一環扣一環，竟把他逼到了絕路。
一張無形的大網，已經悄然收緊，而他，正是網中央的困獸。
不知過了多久，馬車驟然停下。
“王爺，宮門到了。”
齊明的聲音在車外響起，帶著壓不住的緊張。
沈演之睜開眼，眸中已是一片沉寂的冰海。
他掀開車簾，邁步而出。巍峨的宮牆如同一頭沉默的巨獸，冰冷地矗立在眼前，那股皇權特有的壓迫感撲麵而來。
禦書房內，空氣凝滯如水。
龍涎香的味道濃鬱得有些嗆人，卻壓不住那份山雨欲來的沉悶。
皇帝端坐於龍椅之上，麵沉似水，手中緩緩撚著一串墨玉佛珠，看不出喜怒。
下手處，太子、二皇子、四皇子垂手而立，個個麵帶憂色，眼底卻藏著一絲看好戲的快意。
沈演之目不斜視，走到大殿中央，撩起衣袍，重重跪下。
“兒臣，參見父皇。”
皇帝沒有讓他起身，甚至連眼皮都未曾抬一下。
“沈演之。”
他終於開口，聲音平淡，卻帶著千鈞之重。
“薛家放印子錢，逼良為娼，鬨得民怨沸騰，狀紙，已經堆滿了朕的禦案。”
“你可知罪？”
每一個字，都像是一記重錘，狠狠砸在沈演之的尊嚴上。
他將頭埋得更低，聲音沙啞。
“外祖家行事不端，兒臣管教不力，兒臣……知罪。”
沒有辯解，沒有推諉。
此刻任何的解釋，都隻會是火上澆油。
太子向前一步，滿臉痛心疾首：“五弟，你怎能如此糊塗！薛家仗著你的勢，在外麵為非作歹，你竟充耳不聞嗎？這讓京城百姓如何看待我們皇家顏麵！”
四皇子也跟著歎氣：“是啊五弟，父皇對你寄予厚望，你太讓父皇失望了！”
一唱一和，字字誅心。
沈演之跪在地上，指甲深深嵌入掌心，一言不發。
皇帝終於抬眼看他，那目光銳利如刀。
“你掌管京畿衛，護衛京城安危。如今你外家行此等穢亂之舉，你讓朕如何再信你？讓滿朝文武如何信你？讓天下百姓如何信你？”
沈演之渾身一震。
他猛地抬頭，眼中閃過一絲驚惶。
果然。
皇帝緩緩將一枚虎頭兵符放在了禦案之上，聲音冰冷，不帶一絲感情。
“即日起，收回你的京畿衛兵符。”
“靜安王府閉門思過，無朕旨意，不得外出。”
兵權被奪，形同圈禁。
這處罰，比他預想的任何一種，都要重得多！
沈演之的血色瞬間褪儘，他張了張嘴，卻一個字都說不出來。
他知道，父皇這是要斬斷他的羽翼，將他徹底變成一個無權無勢的閒散皇子。
“兒臣……遵旨。”
三個字，幾乎耗儘了他全身的力氣。
當他失魂落魄地走出禦書房時，眼角的餘光瞥見了他的那幾位好哥哥，嘴角那若有若無的笑意，刺眼得很。
消息傳到後宮，長春宮內，一隻上好的官窯瓷瓶被狠狠摔在地上，應聲而碎。
“陛下！陛下怎能如此狠心！”
薛貴妃釵環散亂，哭得梨花帶雨。
她不顧宮人阻攔，瘋了似的衝向禦書房。
皇帝正在批閱奏折，見她闖入，眉頭緊鎖。
“放肆！誰讓你進來的？”
薛貴妃撲通一聲跪倒在地，拽著皇帝的龍袍，泣不成聲：“陛下，演之是您的親兒子啊！薛家犯了錯，您罰薛家便是，為何要奪了他的兵權，將他圈禁起來啊！”
“他是被人陷害的！陛下！”
皇帝眼中閃過一絲不耐，但看著哭得肝腸寸斷的薛貴妃，終究還是緩和了語氣。
“薛家之事，人證物證俱在，何來陷害一說？”
“此事已成國朝醜聞，朕若不重罰，如何平息民憤，如何向天下人交代？”
薛貴妃哭得更凶了：“那也不能全怪在演之頭上啊！求陛下開恩，饒過他這一次吧！”
皇帝沉默了許久，終是歎了口氣。
“罷了。”
他扶起薛貴妃，聲音裡帶著一絲疲憊。
“演之的處罰，不可更改。”
“但薛家，朕可以隻懲首惡。”
薛貴妃的哭聲一頓，抬頭怔怔地看著他。
“朕下旨，將你二哥，薛家老二，打入天牢，徹查此案。”
“至於其他人，朕可以既往不咎。”
用一個舅舅的命，換整個薛家的安穩，和沈演之不必背負滿門罪責的汙名。
這是皇帝最後的讓步，也是最殘忍的權衡。
薛貴妃癱軟在地，麵如死灰。
王府。
沈演之靜靜地坐在書案後，聽著齊明帶回來的最終消息。
薛家二舅，入天牢。
他沒有憤怒，沒有悲傷，甚至連一絲表情都沒有。
隻是那雙深不見底的眸子裡，原本的寒冰，正在一寸寸碎裂，化為一片燃燒著黑色火焰的死寂深淵。
他緩緩抬起手，看著自己空無一物的掌心。
兵權，沒了。
自由，沒了。
至親，也身陷囹圄。
很好。
真的，很好。
他忽然低低地笑了起來，先是無聲的，隻有胸膛在劇烈地起伏，而後笑聲越來越大，在這死寂的書房裡顯得格外滲人。
眼中，卻沒有絲毫笑意，隻有無邊無際的恨與冷。
這筆賬，他沈演之，一筆一筆，都記下了。
太子、二哥、四哥……
還有那個躲在暗處，給他遞刀子的人。
一個，都彆想跑。