“趙大人！您可算回來了！草民給您磕頭了！”
一個老農帶頭，黑壓壓的一大片人，就要跪下。
趙奕趕緊翻身下馬，在那片黑壓壓的人群麵前扶起了老農，在那無數雙混雜著感激、敬畏、期盼的注視下，深深地，彎下了腰，對著眾人，行了一個大禮。
“我受不起各位的跪拜！”
他的聲音不高，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵裡。
“是我大周虧欠了你們！是我朝廷，沒能讓你們過上好日子！”
趙奕直起身，他的臉上，沒有了平日裡的半分嬉皮笑臉。
這番話，擲地有聲！
楚嫣然和趙長歌，在馬車裡看得是目瞪口呆。
他們從未見過這樣的趙奕。
不輕浮，不無賴，那挺拔的身影，在夕陽的餘暉下，竟帶著幾分神聖。
百姓們被他這番話，說得是熱淚盈眶，一個個激動得說不出話來。
……
當晚，子楊縣衙。
夜深人靜，趙奕與諸葛孔在書房內密談。
“大人，這是下官這幾日，根據各方消息，繪製的南平郡勢力圖。”
諸葛孔拿出一份手繪的地圖，鋪在桌上。
地圖上，用不同顏色的朱砂，詳細標注了南平郡幾大糧商和鄉紳的勢力範圍，盤根錯節，觸目驚心。
“南平郡的士紳糧商，早已抱團，形成了一個水潑不進的利益集團。”
諸葛孔的臉上，帶著濃濃的憂慮。
“南平郡守楊健，是個好官，可他孤掌難鳴，被這些人架空，隻能眼睜睜看著災情惡化，苦苦堅守。”
他抬起頭，鄭重地看著趙奕。
“大人，您此去，不是賑災。”
“是刮骨。”
“他們不會輕易讓您動他們的糧倉。明槍易躲，暗箭難防，您一定要萬般小心。”
趙奕點了點頭，手指在地圖上輕輕敲擊著。
“諸葛，你有什麼計策？”
諸葛孔會心一笑：“下官的計策，怕是和大人您想的一樣，都是些上不得台麵的陰損招數。”
“哦？”趙奕頓時來了興趣，“你我各寫在手心，對一對？”
“好！”
片刻之後，兩人攤開手掌。
隻見兩人的手心上，赫然寫著一模一樣的幾個字。
“限價，引商，關門，殺豬！。”
兩人相視一笑，一切儘在不言中。
……
回到房間。
楚嫣然和趙長歌都還沒睡，正等著他。
趙奕看著一臉天真，還沉浸在白天那股子激動勁兒裡的弟弟，忽然開口問道。
“長歌，如果南平郡那些糧商，不肯交出糧食，你待如何？”
“那還用說！”趙長歌不假思索，脫口而出，“那就按王朗大將軍說的，殺！殺到他們肯交為止！”
趙奕笑了笑，沒有評價。
他又看向楚嫣然。
“你呢，楚大特使？”
楚嫣然沉吟了片刻，才緩緩開口。
“殺人，終究是下策。我覺得，應先禮後兵，曉之以理，動之以情。畢竟，他們也是我大周的子民。”
趙奕搖了搖頭，他站起身，走到窗邊，看著外麵漆黑的夜色。
“你們啊，還是沒看清這世道的真相。”
他留下這麼一句沒頭沒尾的話，便揮了揮手。
“早點歇息吧，明天還要趕路。”
……
第二天清晨，隊伍在子楊縣百姓的夾道相送中，再次出發。
楚嫣然注意到，那些送行的百姓，雖然衣衫樸素，但一個個精神飽滿，臉上掛著希望。
這與他們之前一路行來，截然不同。
出發後的第五天。
隊伍行進的速度，開始明顯變慢。
嶄新平坦的“鎮國大道”，已經到了儘頭。
前方，是泥濘破敗，坑坑窪窪的土路。
沿途，開始出現三三兩兩的流民。
他們麵黃肌瘦，眼神空洞麻木，看到這支軍容鼎盛的隊伍，便如同受驚的兔子，遠遠地就躲開了。
車廂裡的氣氛，也變得壓抑起來。
趙長歌再也沒有了剛出京城時的興奮，他隻是沉默地看著窗外，那一張張絕望的臉。
出發後的第十一天。
隊伍在臨近南平郡邊界的地方，被一大群災民，攔住了去路。
足有上百人。
他們衣不蔽體，骨瘦如柴，仿佛一陣風就能吹倒。
為首的幾個男人，看到隊伍前麵的“趙”字大旗，“撲通”一聲就跪倒在地，用儘全身的力氣，哭喊著，磕頭乞求。
“官爺！行行好吧！給口吃的吧！”
“我們已經三天沒吃東西了！”
“救救我們吧！！”
趙長歌的眼圈，瞬間就紅了。
他看到人群中，一個和自己年齡相仿的少年，懷裡緊緊抱著一個早已沒了氣息的女嬰，眼神麻木，一動不動。
他再也忍不住了。
他猛地回頭，對著趙奕請命。
“哥！給他們點糧食吧！”
“他們……他們快餓死了！”
楚嫣然也麵露不忍，她掀開車簾，看著那一張張絕望的臉，嘴唇動了動，最終還是看向了趙奕。
他既沒有同意，也沒有拒絕。
他隻是對著李金，淡淡地吩咐了一句。
“去，從糧車上，取一小袋米下來。”
然後，他指著人群中，一個抱著自己孫女，在寒風中瑟瑟發抖的老婦人。
“把這袋米，給她。”
趙長歌愣住了。
為什麼？
為什麼隻給一個人？
但他還是下意識地，執行了命令。
老婦人顫抖著雙手，接過那袋沉甸甸的米，激動得老淚縱橫，抱著米袋，就要給趙長歌磕頭。
然而，她的頭，還沒來得及磕下去。
周圍那些災民的眼神，變了。
那是一種，混雜著貪婪、嫉妒和瘋狂的眼神。
絕望，在這一刻，被更原始的欲望所取代。
“給我！”
一個餓紅了眼的壯漢，第一個衝了上去！
他一把推開那個瘦弱的老婦人，搶走了她懷裡的米袋！
瞬間，場麵徹底失控！
“是我的！”
“放開！！”
“給我！！”
數十個災民，為了那一小袋米，瘋狂地廝打在了一起！
哭喊聲，咒罵聲，拳頭砸在皮肉上的悶響，混成了一團。
那個被推倒在地的老婦人，和她那同樣瘦弱的小孫女，被淹沒在混亂的人群裡，被無數雙腳踩踏，無人問津。
“住手！！”
趙長歌看得是目眥欲裂，他握著刀柄的手，青筋暴起，就要衝上去製止。
楚嫣然也嚇得臉色煞白，她緊緊捂住了自己的嘴，不敢相信自己看到的這一幕。
一隻手，按住了趙長歌的肩膀。
是趙奕。
他的聲音不大，卻像是一把冰冷的錐子，狠狠地紮進了趙長歌和楚嫣然的耳朵裡。
“看清楚了。”
“你所謂的‘仁慈’。”
“在秩序崩潰的地方，你給弱者的任何一點東西，都不是在幫助她。”
“是在催她的命。”
趙奕的臉上，沒有任何表情。
他看著目瞪口呆的弟弟和楚嫣然，繼續說道。
“你們以為，問題是糧食嗎？”
“不是。”
“問題是，當人餓到極致，為了活下去，什麼事情都乾得出來的時候，人性，是最不可信的東西。”
“你那點可憐的善心，在這裡，隻會催生出最大的惡！”
趙長歌呆呆地站在原地，腦子裡一片空白。
他好像，明白了點什麼。
趙奕不再看他，他隻是輕輕一揮手。
“刷——”
身後的五百新軍，整齊劃一地抽出了腰間的佩刀！
雪亮的刀鋒，在陰沉的天空下，反射出冰冷的光。
“向前！”
“嗒！嗒！嗒！”
五百人，邁著整齊的步伐，如同一堵移動的鋼鐵高牆，向前逼近。
瞬間就鎮住了所有混亂的災民。
他們停下了扭打，驚恐地看著這支如同從地獄裡走出來的軍隊，身體不受控製地向後退去。
趙奕沒有下令殺人。
他隻是讓士兵，將那些扭打在一起的災民，全部分開。
然後，讓李金，將那個被推倒在地的老婦人和她的小孫女，從地上扶了起來。
那袋已經撒了一半的米，被重新撿起，交到了老婦人的手上。
這一次。
再也無人敢搶。