僅僅幾個呼吸間，那近三百斤的龐然大物便徹底癱軟下去，隻剩下四肢無意識的抽搐。
整個肉市仿佛都安靜了一瞬。
那些原本喧鬨的討價還價聲、吆喝聲，都低了下去。無數道目光，或明或暗地聚焦在薑瑤身上。
男人們的眼神尤其複雜。有驚歎於她那手起刀落、乾淨利落到令人發指的殺豬手藝的；有羨慕薑家這紅火營生、日進鬥金的；
但更多的，是一種難以言喻的敬畏，甚至…是隱隱的恐懼。
看著她那沾著幾點血跡卻依舊平靜無波的臉，看著她單手就能壓製住垂死掙紮的肥豬的力量，看著她手中那把滴血不沾、寒氣森森的殺豬刀……
路過的男人，甭管是五大三粗的屠夫，還是自詡孔武有力的莊稼漢，都下意識地繞開薑家的攤位幾步遠，腳步都加快了些。
偶爾有膽大的偷瞄幾眼，對上薑瑤那雙專注乾活時顯得格外沉靜銳利的眼睛，也趕緊訕訕地移開視線。
背後議論是少不了的：
“嘖嘖，難怪他爹要招贅，這要嫁出去，誰家敢收啊！”
“那可不？簡直是…母夜叉轉世！瞧見沒？那豬在她手裡跟小雞崽似的！”
“力氣大成這樣，殺豬眼都不眨…以後誰敢娶？”
“上門女婿？嘿！給座金山怕是也沒那膽量！這要是一個不高興…”
“噓！小聲點！彆讓她聽見！她家那肉是好，可這煞氣…”
這些閒言碎語，像風一樣刮過王氏和薑家姐妹的耳邊。王氏和薑蘭臉上閃過一絲黯然和無奈，薑竹想說什麼，但被薑蘭攔住了。
薑瑤更是充耳不聞，仿佛那些議論的對象根本不是她。她隻是專注地指揮著幫工燙豬毛、刮毛，然後自己親自動手開膛、分割。
厚重的砍刀在她手中輕若無物，堅硬的豬脊骨應聲而斷，厚實的豬板油被完整地剔下，動作行雲流水，帶著一種近乎殘酷的效率美感。
料理好的肉剛搬上豬案上，就被等著買肉的老百姓你三斤、我五斤的圍上了，這時候買上了，可以凍著過年吃！
現場熱熱鬨鬨，看著銅錢嘩啦啦入賬，薑瑤心情美滋滋，看向角落裡還未宰的幾頭大肥豬，眼裡冒著閃亮的星光。
薑瑤這邊熱熱鬨鬨，而直隸通往京城的官道上
幾匹疲憊不堪的駿馬馱著同樣狼狽的主人，正發足狂奔。
當先一人，正是胤禛！他身上的深藍色錦袍早已被塵土、汗漬和幾處暗紅的血漬浸染得看不出原色，左肩處一道撕裂的口子下，包紮的白布隱隱透出殷紅——那是昨夜突圍時被冷箭擦過的傷。
他臉色蒼白，嘴唇乾裂起皮，眼窩深陷，唯有一雙眸子如同寒潭，燃燒著疲憊卻依舊銳利不屈的火焰。
他身後，跟著的侍衛，人人帶傷，其中一人伏在馬背上，氣息微弱，全靠同伴用繩子將其縛住才沒掉下去。
蘇培盛緊跟在胤禛馬側，這位素來沉穩的大太監此刻也是滿麵塵灰，官帽歪斜，眼神裡充滿了焦灼。
“主子！後麵…又追上來了！”一名斷後的侍衛打馬狂奔而至。
胤禛牙關緊咬，勒住韁繩，馬匹人立而起，發出痛苦的嘶鳴。
他環顧四周，官道前方一片開闊，毫無遮擋，正是騎兵發揮優勢的絕地！
而兩側，一側是收割後光禿禿、一覽無餘的田野，另一側則是一片稀疏的、通往山區的雜木林和起伏的土丘。
“不能走官道了！”
胤禛當機立斷，馬鞭一指那片雜木林和土丘方向，“進山！走小道！利用地形拖住他們！”
“嗻！”
眾人沒有絲毫猶豫，立刻撥轉馬頭，衝下官道，紮進了崎嶇不平的野地，朝著那片山丘林地亡命奔去。
身後的馬蹄聲如同催命的鼓點，越來越近，越來越清晰。追兵的呼喝聲甚至隱約可聞：
“在前麵！彆讓他們進山！”
冬月十七，天陰沉得厲害，北風卷著細碎的雪沫子，預示著將有一場大雪。
薑家院子裡，兩頭特意留出的、足有三百斤重的頂級大肥豬剛剛被放倒。
這是薑瑤留著自家吃的，沒道理養了一年豬，她自己反而沒肉吃，這可是他們一家當成祖宗伺候的大肥豬呢！
二姐、三姐家的，在擺攤的最後一天，已經送到她們家了，至於大姐家，往年大姐不來，也會讓姐夫趙長生來幫忙。
今年不知怎麼，現在都還沒信！
爹娘有些擔心，薑瑤也有些不放心，打算自己把肉送去，順便看看出了什麼事。
“瑤兒，這天就要下雪了，早去早回？”
王氏看著薑瑤將凍得硬邦邦、用厚厚荷葉和油布包裹好的肉小心放進特製的大背簍裡，憂心忡忡。
自從那年遇到拐子後，王氏就不敢再出清遠鎮，薑瑤出門她也擔心，就怕再出什麼事。
“娘，你放心，這次就是再遇上十個八個拐子，我也是不怕的。”
薑瑤將裝有八十斤豬肉的背簍輕鬆背上肩，掂了掂，提上兩隻被凍得有些蔫的公雞，
“我把肉送去，要是大姐家沒什麼事，我晚上就回來。”
她朝屋裡喊了一聲，“爹，我走了！”
“路上…千萬小心！看著點道！”
天氣寒冷，薑翠山的腿上的傷口又發了，再加上身上的風濕病，這兩日隻能躺在炕上緩解緩解疼痛。
“知道了！”
薑瑤應著，緊了緊身上的特製的長款羽絨服，戴上雷鋒帽，推開了院門。
京城八阿哥府書房
“你說，老四那煞星怎麼命就那麼硬！”九阿哥胤禟一雙細長丹鳳眼裡燃燒著焦急與狠戾。
十阿哥胤䄉總算聽明白九阿哥胤禟的話，驚慌道：“九哥，不會是你糊塗，要是皇阿瑪知道，那還得了！”
這幾年兄弟們暗地裡鬥得厲害，胤䄉總覺得皇阿瑪是知曉的！
“十弟，這已經由不得我們了！”
八阿哥胤禩眼皮微抬，輕輕放下手上的茶盞，瓷杯底座磕在紫檀桌麵上，發出一聲清脆的輕響。
“九弟，消息可靠嗎？”
“絕對可靠！”
胤禟斬釘截鐵，“要不是那小廝當初在我的酒樓見過老四，估計也認不出來，八哥不能等了，太子、大哥那邊的人都敗了！”
“那就把消息傳給他們，就像十弟說的，我們不能動手，要是這樣他倆都不成事，那我們也不用費心謀劃了。”
八阿哥溫潤如玉的臉上浮上輕蔑的笑，隻是那笑意不達眼底，眸光深處還有掩藏的殺意。
“好，”九阿哥獰笑！
“順便再把我近日剛得的好東西，讓他們給老四加點“料”，死後背上個那樣的名聲，想來皇阿瑪也不會深究了！”
胤䄉眉頭都快皺成毛毛蟲了，也不知道該怎麼勸解八哥、九哥，他已經跟隨八哥，且那些孝敬銀子他也花了！
他隻能在心裡祈禱老四彆那麼倒黴！