“沒……沒誰……”陳瑤淚珠兒在眼眶裡直打轉，聲音細弱蚊吟，“女兒……女兒害怕……”
陳勇見她這副驚惶模樣，心頭那點無名火也泄了大半，長歎一聲：“你這般大了，可不能聽到什麼就是什麼，要學會明辨是非。”
陳瑤怯生生抬眼，飛快地覷了父親一眼，小手揪著衣角，聲音帶著未散的顫意：“那……那建房子的銀子……”
陳勇默然起身，踱至身後那排書架前，抽出一本厚重的典籍，從中撚出三張銀票。沉吟片刻，又抽出兩張。
典籍被塞回原位，他轉過身，將五張銀票放在桌案上：“這裡統共五十兩，你拿給你阿爺阿奶。”
陳瑤忙不迭接過銀票，又把案上那錠十兩的雪花銀捧在手心，這才仰起小臉，帶著一絲不易察覺的試探：“爹，這銀子……是專給阿爺阿奶修屋的，還是……給他們的養老錢？
還有……女兒在大伯家白吃白住了好幾年，如今又要回去叨擾，若不給些貼補，女兒……女兒實在不好意思繼續住在大伯家了……”
她越說聲音越低，心知這是得寸進尺，可過了這村，哪還有這店？
“這……”陳勇被問得一愣。
他原以為五十兩足夠包圓所有花銷，沒承想女兒當麵分得如此清楚明白，倒叫他一時語塞。
他蹙眉反問：“依你看呢？”
陳瑤抿了抿唇，眼中閃過一絲與她年紀不符的算計：“爹爹日後升遷，總要衣錦還鄉祭祖的，總不能在族中連個落腳的地方也沒有。
不如……咱家起一棟新屋？這樣女兒也不必長年寄人籬下。至於飯食嚼用……一年……十兩銀子，若是不夠，女兒自己去海邊拾些海貨換錢，總能養活自己。”
她當初被送回老家，她娘可是連一個銅板都沒給，若非大伯、大伯娘心善，她早不知餓死在哪處了。
陳勇目光沉沉，仔細打量著眼前的女兒，忽道：“那便蓋一棟大的，正好讓你阿爺阿奶陪著你住。”
陳瑤心頭一跳，暗罵父親涼薄。
舉家之力供他讀書做官，如今竟想撇開大伯？
大伯可比這親爹可靠多了！
她腳趾在鞋裡不安地蜷了蜷，麵上卻隻作懵懂狀，細聲囁嚅：“可……阿爺阿奶定是不肯的，他們養老還得指著大伯……
若是爹爹一下拿出銀子，給大伯家也起一棟新房……那才是真真的光宗耀祖！十裡八鄉提起爹爹，都得誇您功名顯達，不忘根本！”
陳勇算是徹底看透了，這個女兒的心，怕是早向著她大伯了！
可話已說到這份上，他若再裝聾作啞，隻會把女兒推的更遠。
他臉色變幻，再次轉身，有些肉疼地從另一本書中摸出幾張銀票，遞給陳瑤：“一百兩！總該夠了吧！
至於你每年的吃穿用度，我自會與你娘說，讓她差人按時送回鄉裡！”
沒想到自己說了這麼多，她爹還是那麼摳摳巴巴的。
一百兩！雖未達預期，陳瑤也知這是陳勇的極限了。她立刻將銀票銀錠攥住，深深福了一禮：“女兒謝過爹爹！定會替您好生孝順阿爺阿奶！”
踏出書房門檻，陳瑤隻覺腳下生風，連初春的寒氣都輕快了幾分。
感覺自己有些失態，她立刻故作傷心地抬手擦了擦眼角。
她知道方才表現太過，父親那雙眼睛定在背後盯著。
可沒法子，為了活得好些，她隻能如此。
書房院內，陳勇負手而立，看著走進書房的喜子問道，“送走了？”
喜子躬身應答，“回老爺，我看著大小姐進了內院的門。”
陳勇默然不語。
喜子不敢抬頭，心頭卻翻騰不已，他一直知道這位大小姐在後宅日子艱難，可老爺這親爹都不管，下人們自然更會看人下碟。
原以為小姐就這樣被送走了。
沒成想今夜書房一番交鋒，竟叫他……刮目相看。
喜子暗自思忖，日後對這大小姐，態度須得再恭敬幾分。