“籲——”
劉安穩穩勒住韁繩，騾車緩緩停下。
塵土微揚間，他準備問個究竟，那簾子卻“唰啦”一聲，被裡麵的人搶先撩開。
隻見大小姐跳下馬車，撒腿便朝著來路奔去。
“哎喲我的姑奶奶！”劉安心頭一跳，暗叫不妙，慌忙也跟著跳下車。
這大小姐一路規規矩矩，他們跟著省心省力，眼瞅著就快到家門口，可千萬彆在這節骨眼上生出什麼枝節來！
“大哥！大哥——！”
陳瑤邊跑邊喊，聲音裡帶著一絲急切，又夾雜著懊惱。
都怪自己方才思考太久，騾車走出這麼遠了才想起喊停。
她又用力跳起揮了揮手，揚聲道：“大哥！”
官道旁，兩個背著書箱、正埋頭並肩趕路的年輕書生聞聲，疑惑地抬起了頭。
“陳兄，她喚誰呢？”周期左右張望，隻見左後方有個漢子，可年歲瞧著不像，且那人聽得呼喊也毫無反應。
“誰知道呢？咱還是走快點吧。”陳前催促著。
今日夫子訪友放了假，他與周期一合計，決定當日回家。原想去城門口雇輛牛車代步，誰知今日邪了門，存放牛車的地方空無一人。
兩人不願返回學堂，隻得咬咬牙，邁開雙腿。
現在已過晌午，若再不快些，怕是要走到半夜了。
“陳兄，慢著，”周期扯了扯陳前的袖子，語氣猶疑，“你看，她……她好像朝著咱們揮手？莫不是……你家妹子？”
“咋可能？”陳前篤定搖頭，“阿瑤遠在清河縣，是我和我爹親自送去的。”
“可你再仔細瞧瞧，”周期眯起眼，“她確確實實朝這邊招手呢！”
陳前正要定睛細看，一聲清亮的呼喚傳來：
“陳前！”
得，這下確信無疑了。
陳前心中一緊，小跑迎上。
距離漸近，那熟悉的身影越發清晰，他不由得驚呼出聲：“阿瑤？！”
她怎麼會在這裡？難道二叔回來了？可二叔回來，怎麼會不提前捎個信兒？
陳瑤此刻正杵著膝蓋，大口喘著氣，小臉跑得紅撲撲，幾縷碎發貼在額角。
見陳前跑到近前，她眉眼一彎，張開雙臂便想撲上去來個大大的擁抱。
陳前卻伸出手掌，穩穩抵在她肩頭，帶著幾分讀書人的板正，嗔怪道：“多大人了，還這般沒規矩？”
陳瑤撅起嘴，哼了一聲：“再大也是你妹妹！”
“男女七歲不同席，站好了！”
陳前語氣不容置疑，手臂微一使力，硬是將她那撲過來的身子扶正站直。
待確認她自己能站穩了，這才放下手，眉頭微蹙，問道：“你何時回來的？”
陳瑤回身一指那停在路邊的騾車：“喏，剛走到這兒，還沒到家門呢。”
陳前抬眼望去，隻見那劉安正擦著汗，一臉無奈地站在車旁。
他又問：“隻你一人？”
陳瑤目光飛快地掃過陳前身旁一直含笑打量她的周期，含糊應道：“想家了，便央人送我回來了。”
她隨即岔開話頭，“倒是你們，怎麼不雇輛牛車？這書箱瞧著可不輕。”
陳前，“沒雇著。”
旁邊的周期此時笑嘻嘻地湊上來，一手親熱地搭上陳前的肩膀，插話道：“陳兄，這說不定是天意安排！咱們若雇著了車，豈不就和阿瑤妹妹錯過了？”
陳前毫不客氣地用手肘向後一頂，正撞在周期肚子上。
周期“哎喲”一聲，捂著肚子跳開半步，佯裝委屈道：“陳兄，你也忒狠了！”
陳前沒好氣地斜他一眼：“沒見我背著幾十斤的書箱？你再壓上來，是想把我直接摁進土裡不成？”
他轉向陳瑤，指著周期介紹道：“這是我同窗好友，周期，隔壁周莊人士。”
複又對周期道：“這便是舍妹，陳瑤。她的事，你約莫也聽過一二。”