晨霧剛漫過青石階，小元已在院中打完第三趟拳。他收勢時氣息勻穩，腳邊的
銀杏葉隻輕輕顫了顫。自記事起便跟著師父在這山院長大，師父說他是繈褓中
被送來的，貼身裹著塊繡“元”字的舊布，邊角都磨得發毛了。
“元兒，歇口氣吧。”廊下傳來師父的聲音，老者背著手站在晨光裡，白須
上凝著些微露。
小元轉身躬身行禮，額角的汗珠順著臉頰滑落：“師父叮囑練足一個時辰，
還差一刻鐘。”
師父緩步走近，指尖在他胳膊上輕叩兩下：“招式貴精不貴多，你這性子，總
把自己逼得太緊。”
“弟子愚鈍。”小元垂眸望著腳下的青石板，粗布鞋底已磨得發亮，“唯有勤
練，方能不負師父教誨。”
師父眼中泛起笑意，抬手撫過他的頭頂：“傻孩子，你這不是愚鈍，是太過踏
實了。”
十七歲生辰那日，師父召他進書房。案上攤著本《江湖見聞錄》，旁邊放著個
疊得整齊的藍布包袱。“元兒，這書你臨摹多久了？”
“三年零七個月。”小元答得懇切，每日晨練後抄錄一章，已是多年習慣。
“紙上得來終覺淺。”師父將包袱推到他麵前，“明日下山，去望月城找你代
政世伯。”
小元抬眼時目光微怔：“便是去年來訪，與師父對弈至深夜的那位世伯？”
“正是。”師父頷首淺笑，“他與我是總角之交，如今在那裡做通判，他家是
三代官宦，府裡往來人物繁雜，你去歇腳小住幾日，權當歇歇腳，對你江湖行
走亦有裨益。””
小元屈膝跪下，額頭輕觸青磚：“弟子謹記師父教誨，定當向代政世伯虛心求
教，不負所托。”
“起來吧。”師父扶起他，從樟木箱裡取出個錫罐，罐身被摩挲得發亮：“這
是去年新收的茴香豆，用甘草水浸過的。你代政世伯年少時最愛這口，當年我
們在上京備考，他總偷摸把豆子藏在袖裡，說是能提神。你順路帶去，權當是
故人問候。”
第二日天未破曉，小元已背著包袱立在院門口。師父拍了拍他的肩頭，“你世
伯性情直爽，遇事多聽少說，若有分歧，也當以禮相待。”
小元拱手作揖，轉身跨出山門。行至山路轉角回望時，見師父仍立在廊下，身
影被晨霧襯得愈發清臒。他深吸一口氣，握緊懷中的茴香豆，穩步向東而去。
山風掠過樹梢，恍惚間似還能聽見師父在院裡輕咳的聲音。
日頭爬到頭頂時，小元見路邊有家迎客來客棧，正想下馬歇腳，忽聽身後傳
來一陣急促的哭喊：救救我！求求你們救救我！他勒住馬回頭，隻見一個女
子跌跌撞撞跑來，頭發散亂，衣衫被扯得破爛，左臉頰還有道血痕。她跑到一
輛馬車後想躲，卻被追來的幾個漢子堵住。你是何人？小元翻身下馬，擋在
女子身前。女子抬頭，眼裡滿是驚恐：我叫陳蓮他們要抓我回
去話音未落，為首的矮個漢子便罵罵咧咧走上前：你小子少管閒事！
這是我家媳婦，跑了，我自然要抓回去！他穿著件歪扣的短褂，滿臉橫肉，看
著就不是善茬。客棧裡的客人聞聲都湧了出來，有個穿藍布衫的漢子嗑著瓜子笑道：喲，抓媳婦呢？這戲好看，我得坐下慢慢瞧。
小元沒理會看熱鬨的人，盯著矮個漢子問：你說她是你媳婦，可有憑證？憑證？漢子眼睛一瞪，我三媒六聘娶進門的，還要什麼憑證？街坊鄰裡誰不知道？不是的陳蓮哭著搖頭，聲音細若蚊蚋，不是他說的那樣哼，無賴就是無賴，跟他廢話什麼！一個清脆的女聲響起。人群裡走出一對少年男女，男的皮膚黝黑，眉眼周正；女的梳著雙丫髻，杏眼圓睜，看著倒比男子更有氣勢。
說話的正是那女子，人家姑娘都說不是了，你這般強搶，算什麼男人？小元心裡暗讚：這姑娘倒是有血性。那黝黑少年衝小元拱了拱手：兄台，依我看，還是去衙門說清楚好。省得旁人說三道四，也免得冤枉了誰。正說著，街角傳來一陣銅鑼響，幾個差役提著水火棍走了過來。誰在這兒喧嘩？領頭的差役喝道。圍觀的人七嘴八舌說了經過，差役便道：既是有糾紛，都跟我回衙門見縣太爺去！一行人浩浩蕩蕩到了西華山郡縣衙門。
公堂之上，縣太爺一拍驚堂木：堂下何人？有何冤情？矮個漢子先跪了下去，磕了個頭道：小人趙磊，這婦人陳蓮是小人的媳婦，今日跑了，小人是來抓她回去的。陳蓮，縣太爺看向那女子，他說的可是實情？陳蓮抹了把淚，哽咽道：回大人，他說的半真半假。堂下頓時起了些議論聲。縣太爺又拍了下驚堂木：肅靜！陳蓮，你細細說來。陳蓮深吸一口氣，聲音帶著顫音：民女自幼與同村方舟相識，算是青梅竹馬。隻是我爹娘不喜他，說他家裡窮，不許我們來往
哦？那後來呢？縣太爺追問。後來陳蓮眼圈又紅了，一日方舟外出回來，托人帶信給我，約我夜裡戌時在村東池塘邊見麵。我雖怕夜裡見麵不妥，可又怕他有急事，便等爹娘睡熟了，偷偷溜了出去。她頓了頓，聲音更低了：那天夜裡黑得很，我走到池塘邊，沒見著方舟，便小聲喚他的名字。忽然聽到有男人哼唧，我以為是他，剛要上前，就被人抱住了那人便是你？縣太爺看向趙磊。趙磊脖子一縮，沒敢應聲。
陳蓮卻像是豁出去了，接著說：那人就是趙磊！他喝了酒，躺在塘邊草裡，見了我就就她泣不成聲，我回到家，隻想著死，可又想再見方舟一麵，問他為何沒來。誰知第二天，趙磊就帶著彩禮來提親，我爹娘知道了夜裡的事，逼著我嫁我嫁過去後，他天天喝酒，喝醉了就打我，我實在受不了，才跑出來的那方舟呢？縣太爺又問，他為何沒去赴約？陳蓮聽到方舟二字，哭得更凶了：我後來才知道他那天去了！他就躲在樹後，看著趙磊把我抱住，他他嚇得跑了！我們從小一起長大啊，他怎麼能
呸！窩囊廢！旁邊的雙丫髻女子忍不住罵道，要是我，非打斷他的腿不可！她身邊的黝黑少年拉了拉她的衣袖，低聲道：安兒，彆亂說。縣太爺重重一拍驚堂木，看向趙磊：趙磊！陳蓮所言是否屬實？趙磊早沒了剛才的囂張，癱在地上連連點頭：是是真的大人饒命啊！大膽！縣太爺怒喝，你深夜欺辱良家女子，又強逼成婚，婚後還肆意毆打，簡直目無王法！來人，杖責一百，即刻執行！另，你與陳蓮的婚姻無效，從此兩不相乾！
大人饒命！我再也不敢了！趙磊哭喊著，卻被差役拖了下去。縣太爺又看向陳蓮：你雖有過錯，卻也是受害者，如今沉冤得雪，便好生去吧。陳蓮對著縣太爺磕了個頭，又轉向小元和那對少年男女，深深一揖：多謝三位恩公相救，民女永世不忘。小元溫聲道：姑娘不必多禮，好好生活便是。雙丫髻女子擺擺手：快走吧，彆再被那潑皮纏上了。陳蓮抹了抹淚，一步三回頭地走了。