分揀丹料的日子過得紮實。沈硯每日守在丹房外院的石桌前，指尖撚著靈草葉片，符牌在眉心輕顫，那些肉眼難辨的雜質——沾在草莖上的細沙、被蟲蛀過的微痕、靈氣散逸的枯葉，在符牌感知裡都像蒙著層灰，一挑一個準。
周管事路過時總忍不住多看兩眼：“你這手本事，比專門分揀丹料的老夥計還利落。長老沒看錯人，你確實跟丹料投緣。”
沈硯隻笑了笑，把分揀好的凝香草推到一旁。他發現符牌不僅能“看”雜質，還能隱約感知丹料的“活性”——新鮮的清蘊花靈氣軌跡是活泛的，像跳著的小光點；放久了的則沉滯，軌跡擰成一團。他把這發現告訴李長老時，老修士正用丹鏟撥弄爐灰，聞言抬頭：“哦？你試試把活性足的清蘊花和凝香草混在一起，看看靈氣會不會相融。”
沈硯依言照做。當兩種靈草放在一處，符牌突然熱了下，他“看”到淡粉的靈氣和淡綠的靈氣慢慢纏在一起，竟真的融成了更柔和的淺碧色。
“成了。”李長老眼睛一亮，“煉凝氣丹，最講究丹料靈氣相和。你能感知到這點，往後煉丹就少走一半彎路。”他遞過一個小巧的銅鍋，“去，用靈泉水把這些丹料洗一遍，水溫彆高，剛溫就行。”
洗丹料是煉凝氣丹的頭一步，水溫多一分少一分都影響靈氣。沈硯端著銅鍋去靈泉邊，指尖探進水裡，符牌“看”著水流裡的靈氣軌跡，當水溫升到恰好的溫度時，軌跡變得格外舒展。他趕緊停手，把丹料放進去輕揉——動作不敢重，怕揉散了靈氣。
等把洗好的丹料瀝乾，李長老已點燃了丹爐下的火。“凝氣丹不用猛火，得用‘溫養火’。”他教沈硯調整火塘裡的靈木炭，“火太旺，丹料靈氣會被燒散；火太弱，又融不到一起。你用符牌看著爐壁的溫度，靈氣軌跡平穩了，火就正好。”
沈硯蹲在爐邊，符牌緊盯著爐壁。剛開始火不穩，靈氣軌跡忽明忽暗，他跟著調整木炭，手忙腳亂；半個時辰後漸漸摸到門道，火溫穩了，符牌裡的軌跡也成了均勻的光圈，像圍著爐壁轉的小環。
李長老撚須點頭：“差不多了，放丹料。”
沈硯小心翼翼把丹料倒進爐頂的投料口。丹料落進爐裡，“滋”地一聲冒起輕煙，藥香混著靈氣飄出來。他按李長老教的，每刻鐘用丹鏟撥弄一次，符牌始終盯著爐內——丹料慢慢融化，靈氣聚成一團白霧，白霧裡隱約有丹丸的輪廓在成形。
“快成了。”李長老低聲道，“用靈氣引一下，讓白霧收得緊些。”
沈硯凝神，引丹田靈氣順著符牌往爐裡送。符牌金紋亮了亮，他“看”到自己的靈氣像根細線，輕輕纏上那團白霧。白霧似有感應，慢慢往中間縮，輪廓越來越清晰，最後凝成三枚圓滾滾的丹丸，落在爐底的托盤上。
“成了！”沈硯又驚又喜，這是他頭次參與煉丹，雖有李長老在旁指導，卻實打實摸到了門道。
李長老拿出玉瓶接住丹丸，丹丸泛著淡白的光，靈氣足得很。“不錯，頭次就成了三枚，比我當年強。”他把玉瓶遞給沈硯，“這是你煉的，自己收著。”
沈硯捏著玉瓶，手心發燙。正想道謝，符牌突然在眉心劇烈一跳——不是燙，是像被什麼東西“撞”了下。他猛地抬頭，看向主丹房的方向，那裡竟傳來一股極淡卻陰邪的靈氣，和之前蝕靈散的氣息有點像，卻更冷、更沉。
“怎麼了？”李長老察覺到他臉色不對。
“長老，您有沒有覺得……主丹房那邊有點不對勁？”沈硯壓低聲音，符牌“看”著那股陰邪靈氣正從主丹房窗縫往外滲，像蛛絲似的飄向靈泉方向。
李長老皺眉，凝神感應片刻，臉色沉了下來：“是邪祟氣！王坤雖被貶了，主丹房還有他留下的東西？”他轉身就往主丹房走，“你跟我來！”
主丹房裡空無一人，石桌上還擺著王坤沒抄完的《丹經》。李長老走到牆角的櫃子前，一把拉開櫃門——裡麵沒有丹料，隻有個黑木盒子，盒子沒蓋嚴，那股陰邪靈氣正從縫裡往外冒。
李長老捏著盒子一角拿出來，沈硯湊過去看，盒子裡鋪著黑絨布，放著塊巴掌大的黑石，石頭上爬滿了黑絲，和蝕靈散裡的黑絲一模一樣，隻是更粗、更密，符牌“看”著，黑絲裡竟裹著細微的怨魂氣。
“是‘腐骨石’！”李長老臉色大變，“這東西是用百具修士枯骨煉的，能滋生蝕靈散，難怪王坤能弄到那麼多蝕靈散！他竟把這東西藏在丹房！”
沈硯心裡一寒——用百具枯骨煉石，王坤的心腸竟狠到這份上。
李長老拿出符紙貼在黑石上，符紙金光一閃，黑石上的黑絲縮了縮，怨魂氣淡了些。“這東西不能留，得立刻銷毀。”他抱著盒子往外走，“腐骨石見不得太陽，咱們去山門外的曬石坪，用烈日真火毀了它！”
沈硯跟在後麵，符牌始終盯著那黑石。他發現黑石上的黑絲在靠近陽光時會微微顫抖，像是怕光。而更讓他心驚的是，符牌碰到那股怨魂氣時，金紋竟自動亮了起來，黑絲一靠近符牌的光，就像被燒到似的往後縮。
“符牌能克這腐骨石？”沈硯心裡一動。
到了山門外的曬石坪，日頭正烈。李長老把黑石放在石台上，指尖凝出靈氣，想引天火灼燒。可靈氣剛碰到黑石，黑絲就猛地竄出來，纏住靈氣，竟把靈氣蝕成了灰。
“好邪門的東西！”李長老皺眉，又加大靈氣，卻還是沒用。
沈硯看著著急，下意識往前站了站。他一靠近，眉心的符牌突然飛了出來，金光大盛，直衝向黑石！
“沈硯！”李長老驚呼，想攔已經來不及。
隻見符牌落在黑石上，金紋像潮水般漫過黑石，那些黑絲瞬間發出“滋滋”的聲響，開始消融，怨魂氣被金光裹著，慢慢散成了煙。黑石以肉眼可見的速度變白、變脆，最後“哢嚓”一聲裂成了粉末，被風吹得乾乾淨淨。
符牌金紋淡了些，飛回沈硯眉心。他愣在原地，李長老也驚得說不出話——誰也沒想到，沈硯眉心的符牌竟有這般淨化邪祟的本事。
半晌，李長老才緩過神，盯著沈硯眉心：“你這符牌……到底是什麼來曆？”
沈硯知道瞞不住了，把撿到符牌、靈霧穀山洞見巨符、符牌認主的事簡略說了一遍。
李長老聽完，久久沒說話，最後長歎一聲：“難怪你能感知靈氣、淨化邪祟，原來是上古傳承符！你這小子，竟得了這般機緣。”他拍了拍沈硯的肩，“這事先彆對外說，匹夫無罪，懷璧其罪。你有這符牌在身，往後更要小心。”
沈硯點頭記下。陽光曬在曬石坪上，暖烘烘的，可他心裡卻清楚——腐骨石雖毀了，但能煉出這東西的人，絕不止王坤一個。玄洲大陸的暗處，恐怕還有更多這樣的陰邪事。
但他不怕了。
摸了摸眉心的符牌，那裡的暖意比之前更沉穩。有符牌在，有李長老護著，有丹道可學，哪怕前路還有暗礁，他也能憑著這一身本事，穩穩地走下去。
煉丹的銅鍋還在丹房裡溫著，下次煉凝氣丹的丹料已分揀好。沈硯跟著李長老往回走，腳步比來時更穩——他的路，不僅是修煉、煉丹，或許還有著更重的責任：用這符牌的光，照散那些藏在暗處的邪祟。