距離前往星衍宗總宗的日子隻剩三日，分舵的氣氛卻愈發詭異。靈獸苑的騷動被壓下後，雲鶴以“整頓秩序”為名，處死了十餘名試圖解除主仆契的弟子，他們的界域獸則被扔進紫金熔爐，化作獸王的養料。
“殺雞儆猴罷了。”夜宸擦拭著流霜劍，冰魄狼趴在他腳邊，警惕地盯著窗外巡邏的執法弟子，“他們在害怕，怕更多獸掙脫控製。”
蘇沐妍將麒麟獸魂核藏進靈環，星紋鼠正蜷縮在魂核旁打盹，小獸的氣息已與魂核中的本源之力漸漸融合：“雲鶴昨晚去了鎮獸塔三次，每次都帶著新的界域獸內丹。我懷疑他們在強行催熟獸王。”
兩人正說著，門外傳來敲門聲，是負責分發“登船令牌”的執事。他將兩枚刻著三星紋的令牌放在桌上，目光在冰魄狼與星紋鼠身上停留片刻：“長老有令，登船時需將界域獸收入靈獸袋，不得隨意放出。”
夜宸接過令牌，指尖的冰紫能量悄然探入，發現令牌內部藏著微型監聽器：“知道了。”
執事走後，夜宸捏碎令牌，監聽器化作一縷青煙消散：“他們果然在監視我們。”
蘇沐妍突然想起《界域獸契典》裡的記載，從儲物袋中取出兩塊玄冰髓——正是極寒淵冰窟中被汙染的那塊，髓上的紫金紋路已被流霜劍的寒氣淨化大半：“契典說，用淨化後的位麵能量淬煉靈獸袋，能屏蔽監聽器的探測。”
她將玄冰髓的能量注入兩個靈獸袋，袋口立刻泛起一層淡藍光暈。冰魄狼主動鑽進袋中，星紋鼠卻眨著眼睛，用爪子指向蘇沐妍的靈環——它想躲進魂核所在的空間。
“也好，魂核的氣息能掩蓋你的波動。”蘇沐妍將小獸送入靈環，環身的星紋突然變得密集，完美掩蓋了裡麵的動靜。
登船當日，分舵廣場上停著一艘巨大的星舟。星舟通體由星軌合金打造，船身刻滿能吸收位麵能量的紋路，船頭立著星衍宗的宗門令牌，令牌上的紫金光芒與天空的裂隙遙相呼應。
“這船的動力核心，用的是提純後的界域靈脈。”夜宸望著星舟底部的能量艙，流霜劍的冰紫光芒微微閃爍，“至少吞噬了三個低階位麵的靈脈核心。”
排隊登船的弟子約有百人，大多麵無表情，隻有少數幾人眼中藏著警惕——蘇沐妍認出其中兩個，正是當日在石室中與他們一同選擇平等契的修士，一人契約了能吐息雷電的“雷紋豹”，另一人則契約了擅長隱匿的“影貘”。
“看來不是所有人都甘心被奴役。”蘇沐妍與那兩人交換了一個隱晦的眼神，“或許能結成同盟。”
登船時，執法弟子果然檢查了靈獸袋。當探測儀掃過蘇沐妍與夜宸的袋子時，隻顯示出微弱的冰係能量波動，並未發現異常。
星舟內部比想象中奢華，每個內門弟子都有獨立的艙室，艙壁上鑲嵌著能觀賞外界景象的水晶鏡。蘇沐妍透過鏡子看向下方，隻見分舵的紫金熔爐正噴出衝天的光芒，獸王的身影在光中若隱若現，比之前龐大了數倍。
“它在跟著星舟移動。”夜宸的聲音帶著凝重，“星衍宗要把它帶到總宗。”
航行的第一夜，艙外突然傳來淒厲的慘叫。蘇沐妍與夜宸對視一眼，放出星紋鼠與冰魄狼。小獸化作一道銀光竄出艙門，片刻後叼回一塊染血的布料，布料上繡著雷紋豹的爪印。
“是那個契約雷紋豹的修士。”夜宸握緊流霜劍，“他們開始清理‘不穩定因素’了。”
兩人悄悄來到甲板，隻見執法弟子正將一具屍體扔進虛空，屍體旁漂浮著一個破碎的靈獸袋，雷紋豹的殘魂在袋中悲鳴片刻，便被位麵亂流吞噬。雲鶴站在船頭，冷漠地看著這一切，他身邊的黑袍人——也就是玄天門餘孽，正低聲彙報著什麼。
“下一個就是我們。”蘇沐妍將靈環貼近艙壁，環身的星紋與星舟的能量紋路產生共鳴，“星舟的防禦陣在船尾最薄弱，那裡連接著能量艙的通風口。”
夜宸點頭，冰魄狼突然發出一聲低嚎，指向船底的方向。兩人順著狼的指引來到下層甲板，隻見影貘的主人正被三名執法弟子圍攻，影貘雖能隱匿身形，卻擋不住執法弟子手中的“鎖魂鏈”——那鏈子上的紫金符文能直接傷害獸魂。
“動手！”夜宸流霜劍出鞘，冰紫劍氣斬斷一名弟子的鎖鏈，蘇沐妍則催動靈環，將星紋鼠的速度加持在影貘身上，助它躲開攻擊。
“多謝！”影貘主人是個麵容清秀的少年，他趁機祭出一柄短刀，刀身纏繞著暗影能量，“我叫墨影，來自影域界。”
三人且戰且退，最終躲進能量艙的通風口。執法弟子的腳步聲在外麵徘徊許久，才漸漸遠去。
“他們為什麼殺我們？”墨影喘著氣，影貘蜷縮在他懷裡，瑟瑟發抖，“就因為我們用了平等契？”
“平等契隻是借口。”蘇沐妍調出靈環中記錄的星舟結構圖，“他們在篩選‘純血容器’——隻有能完美吸收獸王能量的弟子，才有資格進入總宗核心。”她指向圖中標記的“獻祭艙”，“那裡藏著星衍宗的真正目的。”
結構圖顯示，獻祭艙位於星舟中央，艙內布滿了與獸王魂核同源的符文，艙底連接著數十根能量管，直通各弟子的艙室。
“他們要在抵達總宗前，用我們的精血喂養獸王。”夜宸的聲音冰冷，“墨影，你在影域界時，有沒有聽說過‘獸王進化儀式’？”
墨影臉色驟變：“傳聞星衍宗每百年會舉行一次儀式，用萬獸魂與千人血澆灌獸王，讓它突破到靈尊境。難道……”
“沒錯。”蘇沐妍看著通風口外閃過的紫金光芒，“我們不是去總宗修煉的，是去當祭品的。”
星紋鼠突然從靈環中鑽出，用爪子指向獻祭艙的方向，小獸的毛發因恐懼而豎起。墨影的影貘也不安地躁動起來，似乎感知到了同類的悲鳴。
“必須毀掉獻祭艙。”夜宸握緊長劍，“否則所有人都會變成獸王的養料。”
墨影點頭，他從懷中取出一張影域界的地圖，地圖上標注著星舟能量艙的薄弱點：“影貘能穿透能量屏障，我們可以從這裡潛入獻祭艙，用影域的‘噬能粉’破壞符文陣。”
三人剛製定好計劃，通風口外突然傳來雲鶴的聲音：“三位在裡麵待得太久了吧？”
艙門被一股巨力撞開，雲鶴站在門口，手中的折扇展開，扇骨上的紫金符文閃爍著危險的光芒。他身後的黑袍人舉起暗物質環，環中黑氣翻湧，顯然是有備而來。
“看來你們知道得太多了。”雲鶴的笑容溫和，眼中卻沒有一絲溫度，“本來想留你們到儀式開始，既然急著送死，我就成全你們。”
冰魄狼與影貘同時護在主人身前，星紋鼠則鑽進蘇沐妍的靈環，與麒麟獸魂核的力量融合。通風口狹窄的空間裡，冰紫、暗影、紫金三色能量交織，一場無聲的廝殺即將爆發。
星舟仍在向著上位麵航行，船頭的宗門令牌愈發明亮，仿佛在召喚著獵物踏入最後的陷阱。但蘇沐妍與夜宸對視一眼，從彼此眼中看到了同樣的決心——
就算是陷阱，他們也要闖一闖。毀掉獻祭艙，揭露星衍宗的陰謀，這不僅是為了自己，更是為了所有被當作“養料”的界域與生靈。
通風口外的虛空閃過一道流星，像是誰在為這場即將到來的激戰，點燃了第一縷烽火。