紫霞長老的介入，像一道無形的屏障，暫時擋住了趙陽等人的刁難。外門弟子們看沈清辭的眼神也多了幾分忌憚，再無人敢輕易尋釁。
沈清辭得以安心修煉。突破煉氣四層後，他的修煉速度似乎又快了幾分，蘇雲曦注解的吐納訣在他手中愈發純熟，丹田內的靈力日漸渾厚。
他依舊每日完成雜役，剩餘時間便泡在竹林裡。蘇雲曦倒是沒再來過，想來是被紫霞長老看得緊，潛心修煉。沈清辭雖有些悵然，卻也理解——她是天之驕女，未來的路遠比他要廣闊，不該為他分心。
這日，外門執事突然召集所有弟子，神色嚴肅地站在高台上。
“想必你們也聽說了，”執事清了清嗓子，聲音傳遍全場，“三個月後，便是宗門每三年一次的‘青霧秘境’開啟之日。”
“青霧秘境？！”
底下頓時一片嘩然，不少弟子臉上露出激動之色。
沈清辭也心頭一動。他曾聽說過這秘境的名頭——那是青雲宗範圍內一處天然秘境，裡麵不僅有豐富的靈氣，更生長著不少外界罕見的靈草，甚至可能藏有低階功法或法器。
隻是秘境開啟名額有限，曆來隻對內門弟子和外門中最頂尖的弟子開放，像他這樣的底層外門弟子，連想都不敢想。
“肅靜！”執事壓了壓手，待場麵安靜下來，才繼續道，“今年宗門有令，為激勵外門弟子奮進，將額外開放三個秘境名額，通過外門大比選拔而出！”
三個名額！
外門弟子們瞬間沸騰了。這意味著，哪怕是外門弟子，隻要足夠出色，也能獲得進入秘境的機會！
“大比將在一個月後舉行，考核內容為修為、實戰與靈植辨識。”執事公布了規則，“凡煉氣三層以上弟子均可參加，最終排名前三者，隨內門弟子一同進入秘境。”
沈清辭攥緊了拳頭，眼中燃起火焰。
青霧秘境！那是多少外門弟子夢寐以求的機緣！裡麵的靈草、靈氣，對他而言，無疑是突破修為的最佳助力。更重要的是，若能在大比中脫穎而出，或許能爭取到進入內門的機會——那樣，他與蘇雲曦之間的距離，是不是就能更近一些？
“我一定要參加！”這個念頭在他心中無比堅定。
接下來的日子，沈清辭幾乎進入了瘋魔狀態。
白日裡，他不再滿足於完成雜役，而是主動申請去最苦最累的試煉場守場。試煉場是供弟子們實戰演練的地方，常有廢棄的妖獸殘骸，蘊含著微弱的妖丹靈氣。他一邊清理場地，一邊借機感悟妖獸殘留的氣息，磨練自己的實戰技巧。
夜晚，他則將全部精力投入修煉。蘇雲曦送的靈石和丹藥，他省著用，隻在衝擊瓶頸時才取出一點，更多時候，是靠著驚人的毅力，一點點吸收天地靈氣。
他的進步肉眼可見。不僅靈力越發凝實，實戰經驗也在一次次與試煉場殘留的妖獸氣息模擬對抗中變得豐富起來。偶爾遇到其他外門弟子切磋，他也會主動上前請教，哪怕輸了，也會仔細琢磨對方的招式，取長補短。
這般刻苦，自然引來了不少關注。有人敬佩，有人嫉妒，但更多的是驚訝——誰也沒想到，這個一直墊底的外門弟子，竟能爆發出如此驚人的韌性。
一個月的時間轉瞬即逝。
外門大比如期舉行，設在宗門前山的演武場上，密密麻麻擠滿了外門弟子，連不少內門弟子也聞訊來看熱鬨。
沈清辭站在參賽弟子的隊伍中，深吸一口氣。他如今已是煉氣四層巔峰，距離五層隻有一步之遙，比起一個月前，實力早已不可同日而語。
考核分三輪。
第一輪是修為測試，由執事用測靈鏡檢驗。沈清辭順利通過，煉氣四層巔峰的修為，在參賽弟子中不算頂尖，卻也穩穩居中。
第二輪是靈植辨識。青雲宗本就注重丹道，對靈植的了解也是弟子的必修課。沈清辭在藥園幫過幾次忙，又私下向負責藥園的老執事請教過，加上蘇雲曦曾給過他一本《基礎靈植圖譜》，這一輪他答得頗為順利，分數名列前茅。
最關鍵的是第三輪——實戰。
一百多名通過前兩輪的弟子，抽簽兩兩對決，勝者晉級，直至決出前三名。
沈清辭的運氣不算好，第一輪便遇上了一個煉氣五層的弟子。對方身材魁梧，是外門有名的練家子，擅長硬功。
“小子，識相的就自己認輸，免得挨揍。”那弟子活動著筋骨，語氣輕蔑。
沈清辭不語，隻是擺開了青雲掌的起手式。
“不知好歹！”對方低喝一聲，一拳帶著勁風砸來，靈力波動比沈清辭渾厚不少。
沈清辭不與他硬拚，腳步靈活地避開，借著對方出拳的空隙，一掌拍在他的肋下。這一掌看似輕飄飄，卻蘊含著巧勁，正好擊中對方靈力運轉的薄弱處。
那弟子悶哼一聲，踉蹌後退，眼中滿是驚訝：“你……”
沈清辭沒有停歇，乘勝追擊。他的身法不算精妙，卻勝在沉穩，每一次出手都精準地避開對方的鋒芒，專打破綻。他的實戰經驗，在試煉場的磨練下早已遠超同階弟子。
十幾個回合後，那煉氣五層的弟子被他抓住機會，一記掌風掃中膝蓋，“噗通”一聲跪倒在地，再也站不起來。
“我輸了……”
全場一片寂靜，隨即爆發出低低的議論聲。誰也沒想到，煉氣四層巔峰的沈清辭，竟能戰勝煉氣五層的對手。
沈清辭微微喘息，心中卻很平靜。這一戰，他勝在冷靜和對時機的把握。
接下來的幾輪，他越戰越勇。憑借著遠超同階的韌性和實戰技巧，竟一路過關斬將，接連擊敗了幾名煉氣五層的弟子，闖入了最後的四強。
最後一場半決賽，他的對手是外門弟子中公認的第一人，煉氣六層的周明。
周明看著沈清辭，眼神凝重：“沒想到你竟能走到這裡，有點本事。但想贏我，還不夠。”
他的修為比沈清辭高出兩個小境界，靈力差距明顯。
“總要試試。”沈清辭語氣平靜，眼中卻毫無懼色。
戰鬥開始，周明沒有輕視，一上來便使出了自己的得意功法，靈力如潮水般湧來，招式剛猛淩厲。
沈清辭全力應對，卻依舊左支右絀。修為的差距是硬傷，他的靈力很快便有些不支，身上也添了幾道傷口。
“放棄吧！”周明大喝一聲，一掌拍向他的胸口。
沈清辭避無可避，眼中閃過一絲決絕。他猛地將剩餘的靈力全部凝聚在雙掌，不再防禦，竟是以傷換傷的打法，硬生生承受了周明這一掌，同時將全身力氣灌注於右掌，拍向周明的肩膀！
“砰！”
兩人同時後退。沈清辭噴出一口鮮血，臉色蒼白如紙，卻死死盯著周明。
周明的肩膀被擊中，整條手臂瞬間麻木，靈力運轉受阻，看向沈清辭的眼神充滿了難以置信：“你瘋了？！”
沈清辭擦掉嘴角的血，笑了笑：“沒瘋，隻是想贏。”
就在這時，裁判正要宣布周明獲勝，一道聲音忽然從場外傳來：“等一下。”
眾人循聲望去，隻見蘇雲曦不知何時出現在了觀戰席邊緣，身邊還跟著幾個內門弟子。
她看向裁判，聲音清亮：“周師兄雖勝在修為，但沈師兄並未失去戰鬥力，且周師兄此刻右臂靈力受阻，再戰下去，勝負未可知。依我看，不如算平局，一同晉級？”
周明臉色一變：“蘇師妹！這不合規矩！”
蘇雲曦卻看向裁判，語氣堅定：“秘境名額有三個，如今隻剩最後一場，多一人晉級，不過是再多加一場比試罷了。沈師兄能憑煉氣四層走到這裡，這份毅力，難道不該給一個機會嗎？”
她的話擲地有聲，加上她的身份，裁判猶豫了一下，看向負責大比的外門長老。
長老沉吟片刻，點了點頭：“蘇師妹說得有理。便判平局，兩人一同晉級決賽。”
周明雖不甘心，卻也不敢反駁長老的決定，隻能恨恨地瞪了沈清辭一眼。
沈清辭看著蘇雲曦，心中湧起暖流。他知道，蘇雲曦這是在為他爭取機會。
蘇雲曦迎上他的目光，對他露出一個鼓勵的笑容，無聲地做了個口型：“加油。”
沈清辭深吸一口氣，重重地點了點頭。
無論如何，他絕不會辜負這份心意。
決賽最終以沈清辭險勝告終——周明右臂傷勢未愈，被他抓住機會擊敗。雖然贏得艱難，但他終究拿到了進入青霧秘境的名額。
當長老宣布前三名名單，念到“沈清辭”三個字時，他仿佛聽到了自己心跳的聲音。
他做到了！
他抬起頭，望向蘇雲曦所在的方向，正好對上她含笑的眼眸。陽光灑在她臉上，美得像一幅畫。
那一刻，他覺得所有的辛苦，都值了。
而他不知道的是，青霧秘境之中，不僅有機緣，更有一場針對蘇雲曦的危機，正悄然等待著他們。