拿到青霧秘境的名額後，沈清辭成了外門弟子中的“名人”。昔日那些輕視或無視他的人，如今再看他時，眼神裡多了敬畏與探究。連負責分配雜役的管事，對他的態度也客氣了許多。
但沈清辭並未因此自滿。他知道，這隻是踏入更高舞台的第一步，與內門弟子相比，他的差距依舊懸殊。青霧秘境既是機緣，也必然伴隨著風險，他必須在秘境開啟前，儘可能提升自己的實力。
他將所有精力投入最後的衝刺。每日除了必要的休息，幾乎片刻不停地修煉。蘇雲曦送的聚氣散早已用完，剩下的靈石也所剩無幾，但他丹田內的靈力卻在持續運轉中愈發凝練，距離煉氣五層隻有一線之隔。
這日傍晚，他剛結束修煉，準備去領取宗門為秘境參與者準備的基礎防護法器，卻在竹林外看到了蘇雲曦。
她依舊是一襲月白長裙，手裡拿著一個小小的包裹，看到沈清辭，眼中閃過一絲笑意：“恭喜你，沈師兄。”
“還要多謝師妹那日仗義執言。”沈清辭走上前，語氣真誠。若不是蘇雲曦，他未必能有機會進入決賽。
“是你自己有實力，我隻是說了句公道話而已。”蘇雲曦搖搖頭，將手裡的包裹遞給他，“這是我為你準備的一些東西，或許能在秘境裡用得上。”
沈清辭接過包裹，入手微涼。打開一看，裡麵有三張黃色的符籙，上麵繪製著繁複的紋路，隱隱有靈光流轉——是低階的“防禦符”和“速行符”，在關鍵時刻能保命；還有一小袋烘乾的“醒神草”，可解輕微迷毒；最底下，是一個巴掌大的銀色小盾，質地堅硬，刻著簡單的防禦陣紋，是一件下品法器。
這些東西加起來，價值遠超他幾個月的月例，對即將進入秘境的弟子來說，已是極為實用的裝備。
“師妹，這太貴重了……”沈清辭又想推辭。
“秘境裡危險重重，這些隻是基礎的防護之物，算不上貴重。”蘇雲曦打斷他，語氣帶著不容拒絕的認真，“你靈根不如旁人，修為也稍弱，多做些準備總是好的。”
她頓了頓，看著他的眼睛，輕聲道：“青霧秘境裡不僅有靈草，還可能遇到妖獸，甚至……其他宗門的弟子。你切記，凡事以安全為重，不必強求機緣，活著出來最重要。”
她的話語裡滿是真切的擔憂，像一根細針，輕輕刺在沈清辭心上，泛起一陣微麻的暖意。
“我知道了，多謝師妹關心。”他握緊了包裹，將這份心意牢牢記在心裡，“你也要多加小心。”
蘇雲曦笑了笑：“我會的。師尊給了我不少護身法寶，比你的這些厲害多了。”
提到紫霞長老，沈清辭想起那日演武場的事，忍不住問道：“長老……對你提及過我嗎？”
蘇雲曦臉頰微紅，輕輕點頭：“師尊說，你心性堅韌，是個可塑之才，讓我……若有機會，可多指點你一二。”
她沒說的是，紫霞長老其實還多問了一句“你對他，似乎格外上心”，當時她臉頰滾燙，隻含糊著應付了過去。
沈清辭卻因這句“可多指點你一二”而心頭微動，仿佛有一股力量注入四肢百骸，讓他對未來更多了幾分期待。
“對了，”蘇雲曦像是想起了什麼，補充道，“秘境開啟後，弟子們會被隨機傳送到不同區域。若是遇到危險，或是迷路了，可以捏碎這個。”
她遞過來一個小小的玉牌，玉牌上刻著青雲宗的標誌，還縈繞著一絲微弱的、屬於她的靈力氣息。
“這是傳訊玉牌，捏碎後我能感應到你的位置，若離得近，或許能趕過去。”
沈清辭接過玉牌，觸手溫潤，仿佛能感受到她殘留的靈力溫度。他鄭重地將玉牌貼身收好：“好，我記下了。”
兩人又說了些關於秘境的注意事項，大多是蘇雲曦在提醒他——哪裡可能有高階妖獸，哪種靈草有劇毒，遇到其他宗門弟子該如何應對……她的聲音輕柔，卻條理清晰，顯然是做足了功課。
夕陽西下，金色的餘暉灑在竹林上，將兩人的影子拉得很長。
“時間不早了，我該回去了。”蘇雲曦抬頭看了看天色，“三日後卯時，前山廣場集合，彆忘了。”
“嗯，我不會忘的。”
看著蘇雲曦離去的背影，沈清辭低頭看了看手中的包裹和貼身的玉牌，心中一片滾燙。
他回到竹林，將蘇雲曦給的符籙、法器一一收好，又檢查了自己的行囊——除了宗門發的基礎水袋和乾糧，便隻有那本被他翻得卷了邊的《基礎吐納訣詳解》。
他盤膝坐下，再次運轉靈力。或許是心境不同，或許是連日苦修的積累，丹田內的靈力竟在此刻變得異常活躍，隱隱有突破之勢。
“煉氣五層……”沈清辭眼中閃過一絲期待，他凝神靜氣，引導著靈力衝擊那層無形的壁壘。
這一次，比突破四層時順利了許多。半個時辰後，隨著一聲細微的“啵”響，靈力如決堤的洪水般湧散開來，流轉間比之前更加渾厚、凝練。
煉氣五層！
沈清辭緩緩睜眼，眸中精光一閃。他握緊拳頭，感受著體內充盈的力量，心中充滿了信心。
有了這份修為，加上蘇雲曦準備的防護之物，他在秘境中生存的幾率，又大了幾分。
三日後，卯時。
青雲宗前山廣場，已是人聲鼎沸。
參與秘境的弟子們齊聚於此，內門弟子個個氣息沉穩，裝備精良，眉宇間帶著自信；外門選出的三個弟子則顯得有些拘謹，站在角落，正是沈清辭和另外兩人。
沈清辭穿著一身乾淨的弟子服，背著簡單的行囊，目光在人群中搜尋。很快，他便看到了蘇雲曦。
她站在內門弟子的前排，身邊圍著幾個同門，正低聲說著什麼。察覺到他的目光，她轉過頭，對他露出一個鼓勵的笑容，還悄悄比了個“加油”的手勢。
沈清辭心中一暖，也朝她點了點頭。
不多時，幾位長老走上高台，為首的正是紫霞長老。她環視全場，聲音清晰地傳來：“青霧秘境開啟時間有限，且內有禁製，修為超過築基期者不得入內。你們進去後，需謹記三點——一，不得殘害同門；二，量力而行，不可貪功冒進；三，秘境關閉前，務必回到傳送點，逾期未歸者，將被秘境禁製抹殺。”
“弟子謹記！”眾人齊聲應道。
紫霞長老微微頷首，對身邊的執事示意。
執事上前，取出一麵古樸的銅鏡，注入靈力。銅鏡光芒大盛，投射出一道巨大的光門，門後是翻滾的白霧，隱隱能看到其中閃爍的靈光——那便是青霧秘境的入口。
“按順序，入陣！”
內門弟子率先動身，一個個走進光門，身影瞬間被白霧吞噬。很快，輪到了外門弟子。
沈清辭深吸一口氣，最後看了一眼蘇雲曦的方向，她也正望著他，眼神裡滿是關切。
他不再猶豫，邁步走進了光門。
溫暖的白光包裹了全身，仿佛被一股柔和的力量牽引著，天旋地轉間，耳邊傳來呼嘯的風聲。
不知過了多久，腳下終於踏上了實地。
沈清辭穩住身形，環顧四周——他正站在一片茂密的森林裡，參天古木遮天蔽日，空氣中彌漫著濃鬱的靈氣和潮濕的草木氣息。
身邊空無一人，顯然是被隨機傳送到了單獨的區域。
青霧秘境，到了。
他握緊了腰間的銀色小盾，眼神變得警惕起來。
前路未知，危險與機緣並存。但他知道，自己必須往前走。
不僅是為了變強，更是為了……能活著回去，再見到她。