邪修退去後的青雲宗，並未迎來真正的平靜。
外門的廢墟尚未清理乾淨，內門便已籠罩在一種緊繃的氛圍中。主峰上傳來的命令一道接一道：加固護山大陣、清點傷亡與資源、組織弟子緊急集訓……每個人都清楚，黑風穀的第一次突襲隻是試探，真正的決戰還在後麵。
沈清辭傷愈後，便投入了更瘋狂的修煉中。
每日天未亮，他便帶著石劍去後山的瀑布下練劍。水流撞擊岩石的轟鳴聲中，石劍的軌跡愈發凝練，劍塚領悟的“以柔克剛”之道，在與狂暴水流的對抗中被打磨得愈發純熟。水珠飛濺在他身上，冰冷刺骨，卻讓他的眼神更加銳利。
蘇雲曦時常會來瀑布邊等他。她不打擾，隻是鋪開一張玉墊，坐在不遠處打坐，偶爾抬眼望向那個在水流中揮劍的身影，眼中便會染上幾分暖意。待他收劍時，她便遞上一溫 熱熱的靈茶，看著他用靈力蒸乾衣袍上的水汽，閒聊幾句劍法心得。
“你的劍招越來越圓融了，”一次，蘇雲曦看著他收劍的動作，輕聲道，“上次重創築基護法的那一劍，看似輕巧，實則暗合‘借力打力’的至理，連師尊都讚你對劍道的悟性遠超常人。”
沈清辭接過靈茶，指尖微熱：“那也是多虧了師妹提醒的‘心之所向’，若不是劍塚的感悟，我未必能想到那樣的法子。”
他頓了頓，看向她：“倒是你，冰係法術的控製力又精進了。前幾日見你演練‘寒天雪’，範圍比從前大了三成，卻更精準了。”
蘇雲曦笑了笑：“不過是勤加練習罷了。倒是你，體內靈力似乎比從前更凝練了，是不是快突破煉氣八層了？”
“還差一點，”沈清辭道，“這次與邪修交手，讓我明白煉氣七層還是太弱，必須儘快突破。”
蘇雲曦點頭：“我這裡有一枚‘升靈丹’，是師尊給的，能助你穩固境界，或許對你突破有幫助。”
她從儲物袋裡取出一個玉瓶，遞了過來。升靈丹是中階丹藥，對煉氣後期修士突破瓶頸極有裨益，價值不菲。
沈清辭沒有立刻接，看著她：“這太貴重了，師妹自己留著用吧。”
“我暫時用不上，”蘇雲曦將玉瓶塞進他手裡，語氣帶著不容拒絕的認真，“如今正是用人之際，你的實力提升了，才能在下次大戰中……護好自己。”
最後幾個字說得很輕，卻像羽毛般拂過沈清辭的心尖。他握緊玉瓶，指尖傳來丹藥的溫潤，心中一片滾燙：“好，我收下。等我突破了，便多護你一分。”
蘇雲曦臉頰微紅，彆開目光，看向遠處的雲海：“宗門打算在三個月後舉行一次內門大比，據說優勝者能得到進入‘藏經閣三樓’的機會，那裡有不少失傳的高階功法和神通。”
沈清辭心中一動。藏經閣三樓向來隻對築基修士開放，這次竟對煉氣弟子開放，顯然是宗門為了應對邪修危機，有意提拔年輕弟子。
“我會去試試。”他語氣堅定。那裡的功法，或許能讓他更快變強。
“我也會參加，”蘇雲曦轉頭看他，眼中閃爍著挑戰的光芒，“說不定，我們能在決賽遇上。”
“那我可要好好準備了，”沈清辭笑了，“可不能輸給師妹。”
兩人相視一笑，陽光穿過雲層落在他們身上，帶著一種並肩前行的默契。
除了修煉，宗門還組織了內門弟子的實戰集訓。由幾位築基長老帶隊，模擬邪修的戰術，進行小組對抗。
沈清辭與蘇雲曦被分在同一組，加上另外三名煉氣七層的弟子，組成了一支五人小隊。集訓中，沈清辭的劍道負責正麵突破，蘇雲曦的冰係法術負責控製與防禦，另外三人則輔助攻擊，配合竟異常默契，幾次模擬對抗都拔得頭籌，連帶隊的長老都讚他們“互補得宜，頗有章法”。
楚風的小隊自然是最強的，他已半步築基，劍法淩厲，加上兩名煉氣九層弟子輔助，幾乎未嘗敗績。隻是他看沈清辭的眼神，雖少了敵意，卻多了幾分競爭的銳利——尤其是在看到沈清辭與蘇雲曦配合無間時，那目光便會沉上幾分。
一次集訓結束後，楚風叫住了沈清辭。
“沈師弟，”楚風站在演武場邊，手中轉著長劍，“三個月後的大比，我希望能在決賽遇上你。”
沈清辭看著他：“楚師兄的意思是？”
“我知道你進步快，”楚風直視著他，“但內門弟子的位置，不是隻靠一時僥幸就能坐穩的。大比上，我會讓你明白，我與你之間，終究隔著境界的鴻溝。”
他的語氣帶著傲然，卻沒有惡意，更像是一種強者對對手的認可。
沈清辭點頭，語氣平靜卻堅定：“我會全力以赴。”
楚風笑了笑，轉身離去，背影依舊挺拔。
沈清辭望著他的背影，握緊了手中的石劍。他知道，楚風的挑戰並非刁難，而是內門弟子之間最直接的認可——唯有在戰場上堂堂正正擊敗對手，才能贏得真正的尊重。
而這一切，蘇雲曦都看在眼裡。她站在不遠處，看著沈清辭與楚風對峙的身影，眼中沒有擔憂，隻有信任。她知道，沈清辭從不是會畏懼挑戰的人，他的堅韌，早已在一次次磨礪中刻進了骨子裡。
三個月的時間，在緊張的修煉與集訓中悄然流逝。
沈清辭憑借升靈丹的助力，成功突破到了煉氣八層，靈力比從前渾厚了數倍，石劍在他手中愈發得心應手，甚至能勉強使出劍塚感悟的“柔劍”神通，以弱勝強不再是奢望。
蘇雲曦也穩固了煉氣九層的境界，冰係法術的範圍與控製力都達到了新的高度，“寒天雪”甚至能短暫凍結築基初期修士的靈力運轉。
兩人之間的默契也愈發深厚，有時一個眼神，便知對方下一步要出什麼招式；危急關頭，無需言語，便能自然而然地護住彼此的破綻。
這日，宗門公布了內門大比的細則，整個內門都沸騰了。藏經閣三樓的誘惑太大，幾乎所有有實力的弟子都摩拳擦掌，準備在大比中一展身手。
沈清辭站在靜竹院的石前，望著隔壁聽竹軒的方向，手中的石劍輕輕震顫，仿佛也在期待著即將到來的挑戰。
他知道，這次大比不僅是為了藏經閣的功法，更是為了證明自己——證明他有足夠的實力站在蘇雲曦身邊，證明他能在即將到來的風暴中，真正護住她，護住這片他已然視作家園的宗門。
而遠處的雲海翻湧，像極了風雨欲來的前兆。黑風穀的陰影從未散去，一場更大的危機正在醞釀，而這場內門大比，或許便是決定青雲宗未來走向的關鍵。
沈清辭深吸一口氣，握緊了石劍。
厲兵秣馬，隻為一戰。
他與蘇雲曦的路，還在繼續。