此時，阮家賓客盈門，熱鬨非凡，歡聲笑語不斷。
阮棠站在兄長阮懷楠身側，聽他挨個介紹來賓。
遠遠的瞧見永昌侯夫人臉色不濟。
“大哥，我今日還沒去拜見侯夫人。”阮棠道。
阮懷楠一拍腦門：“是我疏忽了，侯夫人是今日的貴客，不可怠慢，走，我領你去。”
還未走近，聽見有人議論。
“這就是阮家失落在外的嫡女？清雅素淨，氣質綽約，哪裡瞧得出鄉下待過的樣子。”
永昌侯夫人臉色稍緩：“遊龍淺底，是金子遮掩不住，阮家二小姐明珠蒙塵，好在如今尋回來了。”
坐在永昌侯夫人身旁的是戶部侍郎的夫人，二人一母同胞，關係親昵。
“姐姐？她就是治好你腿疾的女大夫？”侍郎夫人滿臉震驚，“好生年輕，竟有如此醫術。”
京都誰人不知，永昌侯夫人患有腿疾，坐輪椅十餘載，請遍名醫束手無策，連宮中太醫都說，這輩子是治愈無望了。
阮家新尋回來的嫡女，竟能讓她重新站起來，跟常人無異，醫術豈不是勝過宮中太醫？
“侯夫人。”
阮棠走上前，做了個標標準準的大禮。
永昌侯夫人忙將人扶起來：“好孩子，不是早跟你說了，叫伯母就行。”
阮棠含笑點頭：“裴伯母。”
她遺傳了母親的精致五官，笑起來露出的酒窩，給她的清麗婉約，增添一絲俏皮伶俐。
永昌侯夫人熱絡地介紹起身邊的官眷，阮棠一一作揖，禮數周到，讓人挑不出錯。
先前還覺得窮鄉僻壤長大的女子，即便再聰慧，局促不安小心敬慎的性子也難改，比不得世家大族精心培養的貴女的那些夫人，忍不住多打量阮棠幾眼。
阮棠將眾人的神色儘收眼底，走上前扶永昌侯夫人坐下，道：“這幾日家中事忙，沒來得及去府上給伯母看腿。”
說罷，纖細如蔥的手指在侯夫人腿上幾處穴位按壓。
“嘶~”
永昌侯夫人疼得倒抽口氣，最近幾日夜半總會因為腿疼醒，像是被數千根針紮，弄得她睡不好，人也憔悴不少，連脾氣都差了。
今日來，她正想問問怎麼回事。
阮棠聽罷，秀眉微蹙，很快恢複如常：“正常現象，伯母您多年不曾下地走路，腿部肌肉僵硬，不用擔心，堅持鍛煉些日子，保管恢複如初。”
永昌侯夫人放下心，望向阮棠的眼神，慈愛中多了份惋惜。
阮棠長得漂亮，醫術又好，要是當初沒走失，侯府少夫人的位置非她莫屬，可惜……
官眷中不少都是人精，豈會看不出永昌侯夫人更中意阮家二姑娘。
侍郎夫人意味深長道：“當初陛下給阮裴兩家賜婚，言明阮家嫡女，阮二姑娘才是阮夫人的親生女兒，如假包換的將軍府嫡出，姐姐，要我說，她跟衡之才是天造地設的一對。”
永昌侯夫人不置可否，算是默認。
阮棠滿臉惶恐：“夫人，棠兒不敢搶姐姐的姻緣。”
“怎麼能叫搶，本來就是你的東西。”阮懷楠容貌俊秀，身姿挺拔，五官跟阮棠有幾分相似。
阮棠輕咬下唇，眼圈瞬間紅了，十分為難：“大哥，彆說了，姐姐知道會不高興的。”
阮懷楠皺眉：“她有什麼資格不高興？你才是我的親妹妹，阮槿擁有的所有東西，原都是你的。”
眾人紛紛點頭，安慰阮棠。
“切！”
人群中發出一道不和諧的輕嗤。
大夥兒循聲望去，那是個十四五歲的紅衣少年，唇紅齒白，劍眉星目，額帶上鑲嵌了顆嬰兒拳頭般大小的珍珠，渾身上下，透著個貴字。
是個不曾留意過的陌生麵孔。
少年翹著二郎腿，坐沒坐相，瓜子皮吐得到處都是，見被圍觀，沒半點局促，開了口：“我怎麼聽說，阮歸鴻三年前隻是個名不見經傳的小校尉，因為女兒救了貴人，才賞賜宅院，封了虎威將軍，那個女兒，不是你吧？”
阮棠被少年鄙夷的目光看得心虛，很快又鎮定下來。
若不是她挪位置給阮槿，貴人哪輪得到阮槿去救。
“是我不孝，沒能從小陪伴父母身邊。”
紅衣少年：“我問你宅院怎麼來的，你跟我扯孝道，是聽不懂人話，還是故意避重就輕？”
阮棠像是受了大委屈，眼淚珠子撲撲下落，看得阮懷楠心疼不已。
“你哪家的？今日是我妹妹的及笄禮，為何出口傷人？”
少年懶得跟他們扯皮，無聊至極，好友說阮家今日熱鬨，有小美人看，他才翹課溜出來，結果就這水準，還沒伺候他的婢女長得討喜呢，瘦得跟杆兒似的，一副從來沒吃飽過飯的樣子。
他抬腳往大門方向走去，突然，不遠處傳來一聲唱喏。
“沈國公到。”
少年腳步調轉方向，匆匆消失無蹤。
阮家為了阮棠的及笄禮，貼子幾乎遞遍了京中名門望族，其中一部分隻為混個臉熟，沒指望真有人來。
“我隻是嘗試遞了下貼子，沒想到沈國公真的來了。”阮懷楠喜不自勝。
阮棠興奮得紅了臉：“大哥，你之前不是說上峰有意推薦你去沈國公麾下？沈國公能來我的及笄禮，想來是看中大哥的才乾了！多謝大哥給棠兒長臉！”
阮懷楠越想越覺得阮棠的話有道理。
他從小習武，不到二十已是金吾衛中的九品隊正，負責京城治安巡邏，雖官職不高，晉升路徑卻廣。
按目前受賞識程度，不出半年就能升任七品校尉！
整個阮家，除了他，誰有資格讓沈國公垂青？
同樣是年少有為，沈國公自當萬分愛惜人才。
指不定哪天，他也能像沈墨珩般，十四歲上陣殺敵，萬人中取敵軍將領首級；十八歲率領三千精甲衛，以少勝多收複邊關失地；二十四歲再次統領三軍，平定西北叛亂，聲名威懾四海。
國公是世襲罔替的頭銜，大將軍才是一刀一槍實打實掙下的功績。
沈國公竟如此給他臉麵，阮懷楠激動地直搓手，快步迎出門。
虎威將軍阮歸鴻聽說沈國公來了，心肝一顫，仔細盤點近日工作有無疏忽。
聽兒子說沈國公是為提拔他而來，半信半疑出了門。
沈墨珩被請進來後，永昌侯夫人主動將位置讓出來，剛才還熱鬨非凡的花廳，一時間局促起來。
不少官宦小姐拿眼睛偷瞄端坐上位的男人，龍章鳳姿，氣宇軒昂，當真是氣場強大，惹人矚目。
有膽子大的，湊在無人注意的角落，小聲議論起來。
“哇，沈國公跟已故的沈刺史長得真像，隻是氣質天差地彆。”
“一母同胞親兄弟當然像，聽說兩人都未成婚，沈大公子不說了，紅顏薄命，不知道誰家姑娘能入得了沈國公的青眼。”
“我還是更喜歡沈刺史那樣的溫潤公子，郎豔獨絕，世無其二。他若活著，就是現任的沈國公，誰能嫁給他，幾世修來的福氣。”
“現在也能嫁啊，隻要你願意，抱著沈大公子的牌位嫁進國公府，過幾年領個旁支的孩子過繼，國公府斷不會虧待了你，嘻嘻嘻……”
“少咒我……”
少女的議論聲越來越遠，卻飄進了某人心裡。