沈墨珩熟稔地坐到上首位置。
阮懷楠擦擦鼻尖冒出的細汗，語氣恭敬：“沈國公肯賞臉舍妹的及笄禮，實乃阮家之幸。”
“你妹妹？”沈墨珩眼尾上挑。
阮懷楠以為他想見阮棠，忙拉她過來。
阮棠害羞中帶著緊張，上前：“阮家嫡女阮棠，見過沈國公。”
“本國公聽說，陛下給阮家大小姐和永昌侯世子賜了婚，便是你了？”
沈國公一句話讓阮棠麵色一僵。
阮懷楠解圍：“此事說來話長，但阮棠確實是我妹妹，將軍府貨真價實的嫡女。”
“哦？”沈墨珩笑容不達眼底，修長指尖在桌上青白瓷杯壁輕叩。
“那就奇怪了，月餘前，本國公奉命追討殺害兄長的山匪，途經雲州官道，見到一隊車馬被截殺，意外救下一名重傷女子，她說，她也是京城虎威將軍府的千金。難道，本國公被騙了？”
剛才還滿臉喜悅的阮懷楠，神色僵住。
雲州……
難道是阮槿？
沈墨珩目光沉沉，似深不見底的幽潭，目光在全場紅綢掃過，笑道：
“想來也是，府上真有千金遭難，怎會有心思宴請高朋。罷了，本國公受累，將人送到大理寺，審審那姑娘的貼身婢女。
奴大欺主的事見過不少，下人聯合山匪謀害主子，還是頭一回聽說。”
阮懷楠臉色頓時一白，連帶著他身後站著的阮家老小，神情一個比一個精彩，尤其是將軍府夫人，阮懷楠的母親錢氏。
侍郎夫人眸光一閃：“雲州？那不是阮家老宅在的地方嗎？
三年前阮老爺子去世，阮家大姑娘扶靈還鄉，守孝三年，算算日子該回來了，難道遭遇山匪的是阮家大姑娘？”
永昌侯夫人急聲道：“不可能！大姑娘守孝回京阮家豈會不知，沈國公剛說了，事情發生半月有餘。
若真是阮家大姑娘遇險，怎會半點消息沒傳回京，妹妹休要胡言，對女兒家名聲不好。”
不管怎麼說，阮槿現在是她名義上未過門的媳婦，跟山匪扯上關係，不僅損了女兒家的名聲，更對侯府清譽無益。
永昌侯夫人不論願不願意，都得為阮槿說話。
侍郎夫人忙點頭：“是我考慮不周，阮大姑娘為祖父守靈三年，勞苦功高，阮將軍和大少爺定會親自去雲州接大姑娘回府。
既如此，勞煩沈國公把那個冒充世家女的假貨，送交官府審訊。”
錢氏眉心直跳，聽到“官府”兩字心亂如麻，揚聲道：“不能送官！”
許是察覺語氣太急切，忙找補，“今日是我女兒及笄的好日子，喊打喊殺恐傷了和氣。不如國公爺將那小蹄子交給我，家務事就不勞煩官府的人了。”
“母親。”
一道柔弱不已的女聲自人群中響起，所有人視線下意識轉過去，就見一位年輕姑娘拄著拐杖，步履蹣跚走到人前。
少女麵色慘白，暴露在外的脖根和手掌都裹著紗布，走動間紗布掉落，露出手背猙獰恐怖的傷口。
“你是……”
三年未見，錢氏險些沒認出。
“母親，您不認識我了嗎？””
錢氏反應過來失態，忙道，“槿兒？真的是你？你怎麼回京了？”
阮槿紅了眼眶，直接跪在地上：“女兒差點就見不到您了！婢女星羅叛主，回京途中勾結山匪要我性命！母親，星羅不是您挑選送入我院中的嗎？怎麼……”
若錢氏是阮槿的親生母親，在場眾人或許不會多想。
可阮槿非親生，錢氏的親女兒又回來了。
大夥兒都是宅鬥老人，什麼花花腸子，臟心爛肺的手段沒見過。
錢氏在所有人探究的視線中，呼吸一窒。
對上阮槿嬌柔的目光，明明清澈沉寂，卻無端有種深不見底，多看兩眼會被拉進深淵的錯覺。
她唇瓣顫抖，心中暗罵星羅廢物，連個手無縛雞之力的弱女子都治不了，卻不擔心星羅出賣她，除非不想要全家人的命。
阮懷楠見不得母親被冤枉：“阮槿，你這話什麼意思？娘難道會害你嗎？你自己管不好下人，怨誰？”
錢氏趁機掩麵：“星羅在你身邊近十年，又跟你在雲州待了三年，她如今什麼性子，我怎會知道？”
又道，“雲州山匪猖獗，說好等你父兄忙完親自去雲州接你，為何不聽？
娘知道雲州苦寒，你不願意待在那兒，可你不能因為怕苦，置性命於不顧！弄成現在這幅模樣！”
話裡話外，告訴所有人，阮槿遇到山匪受傷是她獨斷專行不聽勸，咎由自取。
違背父母意思強行回京，是吃不了苦，貪戀京中繁華，不想給祖父守孝。
上輩子阮槿毀容回京，錢氏對外也是這番說辭，那些原本因她重傷，對她有些同情的百姓，紛紛調轉矛頭，指責她不懂事。
幾句話，將阮槿三年的付出付之一炬，還落了個不孝的名聲。
果然，此話一出，來賓中不少世家夫人臉色由驚訝憐惜，轉變成震驚，最後沉著臉，露出不喜。
阮槿垂下頭，語氣帶上哭腔：“母親，不是您派人送信到雲州，讓我儘早回來嗎？我這兒還有您送來的信……”
說著準備從懷中掏出信件，被走上前的錢氏握住手掌。
“手傷成這幅樣子，就彆亂動了。”
她隻是想阻止阮槿的動作，卻在看到阮槿手背上像蜈蚣趴著的傷口，正往外滲出黃濁濃水時，觸電般縮回手，嫌惡地蹭在華服上。
阮槿不動聲色注視著她。
原來這麼早，錢氏對她的厭惡就藏不住了，是她上輩子瞎了眼，以為錢氏撇開頭不看傷口，是心疼她不忍看。
後來才聽見錢氏與阮棠說：“阮槿生得太過美貌，不毀了這張臉，難保小侯爺日後再動心，女子的容貌是武器，是心氣，隻有毀了它，阮槿才會甘心為妾！”
她們一早想好拿捏她的手段，逼著她一步步走向挖好的陷阱。
“不，母親，女兒在雲州從未收到過父親和大哥接我回府的信，隻有一封催我速速回京的信件，是大哥親筆。”
阮槿沒有如錢氏的意，繼續往外掏早不知丟在哪兒的信。
錢氏見她糾纏不休，心一狠。
啪——
一道響亮的巴掌聲在廳堂飄蕩。
阮懷楠震驚捂住臉，望向突然動手的錢氏。
“娘……”
錢氏一臉怒氣：“不是讓你補發一封信給槿兒，等你跟你爹一起去雲州接她嗎？你是不是忘了？”
阮懷楠捂住臉，心中委屈，還是咬牙應下：“我送了信的，許是山高路遠，信件丟失，或者……是星羅偷偷藏起來，她不是跟山匪勾結嗎？”
虎威將軍阮歸鴻：“既如此，便是意外。槿兒，今天是你妹妹的好日子，彆掃了大家的興。棠兒，過來見過你姐姐。”
話音剛落，阮棠走上前，盈盈行禮。
沒等她開口，阮槿冷聲道：“你頭上的玉簪哪兒來的？”