沈幼宜瞥過那舉止神態挑不出錯的宮人，分明是戰戰兢兢，可她卻能體會到其中深深的惡意。
含薰從前是她身邊跋扈的大宮女，因為“衛貴妃”的一句話，便跌到九十九層地獄下，這債也該是她的，與楊修媛無關。
沈幼宜深吸了一口氣，她不知道真正的衛貴妃對此等酷烈刑罰滿意與否，可這對她來說，卻是個不錯的時機。
檀蕊見貴妃胸口起伏不定，似乎是被氣狠了，思忖著也到了火候，連忙奉了一盞清心的茶來，伸手為她撫心順氣，正要順勢嗬斥那宮人將這東西拿下去，手中的分量倏然一重，連帶她也重重跌在地上。
“娘子，娘子您怎麼了！”
空曠的殿內珠玉釵環叮當作響，杯傾盞倒，隱隱傳來回聲。
身上的羅衫華裙都沾了水痕，沈幼宜氣息漸弱，似是一口氣堵在心口，大顆大顆的淚珠自眼尾滑落。
檀蕊大驚失色，竭力抱持住貴妃的身軀，正要大聲喚宮人進來，袖子卻被人輕輕扯動了幾下。
麵若金紙的貴妃半掀眼皮，露出狡黠的一雙妙目，削弱了身上那分病弱嬌怯的韻味。
“去求皇後娘娘請個醫女來，便說、說我病了……”
她豁開臉麵，頭一歪便合緊了眼，心裡反而開闊許多。
東宮裡的鬥爭與皇宮裡的也沒什麼不同，男人也都是差不多的。
元朔帝是個什麼樣的人她不清楚，可不知道如何勾引父親，她還不知道怎麼撩撥太子嗎！
他們父子二人的品味既然相去不遠，那她要用衛貴妃的身子複寵，難道還會是難事麼？
……
夏夜雷鳴陣陣，自遠而近，一團熱風兜頭撲來，燥熱絲毫不減，卻撞得宮燈左搖右顫。
皇後側身望了望窗外陰沉天色，略有些詫異：“怎麼就到這個時辰了？”
綴玉吩咐內侍去關窗，打趣道：“陛下在這裡陪娘娘下棋，椒房殿的辰光自然過得也更快些。”
皇後嗔怪地瞥她一眼，而後才轉向持枚沉思的天子，目光殷切道：“眼瞧著便要落雨，陛下可要在椒房殿用晚膳？”
畢竟是侍奉二十年的舊人，元朔帝還不至於駁斥皇後的顏麵，頷首道：“有勞皇後。”
自貴妃觸怒天子後，這還是元朔帝頭一次往內廷中來，綴玉也為皇後生出幾分得意，然而想到皇後的吩咐，上茶時不覺將頭更壓低了幾分，輕聲道：“多思傷神，陛下與娘娘對弈良久，奴婢讓人備了杏仁茶，先潤一潤喉罷。”
宮中的杏仁茶酪多加石蜜糖汁，厚膩香醇，元朔帝一向不大喜愛，卻未顯露不悅：“皇後近來改了口味？”
“妾原也覺著一般，是貴妃最喜歡喝這個，她說這杏仁茶滋陰去火，還能柔潤肌膚，勸我常用，後來便習慣了。”
皇後想起舊事不免語氣輕快許多：“膳房的方子都差不多，她卻最喜歡這裡的，每次來請安都要討兩盞喝，真不知道她到底是來伺候妾的，還是來討茶吃的。”
然而她抬頭對上元朔帝似笑非笑的神情時，笑容漸漸淡了，立刻起身行禮：“妾失言了。”
元朔帝望著盞中那一抹浮著香氣的乳白，不置可否，淺嘗了一口。
椒房殿的膳房迎合皇後的口味，菜肴一向清淡，杏仁茶的口感柔和滑膩，馥鬱的香氣蘊在齒間久久不散，清甜纏綿。
“一盞茶而已，皇後何須如此小心。”
茶盞輕磕在桌案上，發出清脆的一聲響，元朔帝起身扶起她，溫聲寬慰道：“婦人以貞靜為要，容色不過外物，皇後脾胃虛寒，還是少飲為宜。”
或許是多年騎射的緣故，元朔帝貴為天下君父，養尊處優，仍不失當年沙場意氣。
他雖威儀嚴毅，生性沉靜，不輕易與嬪妃言笑，然而對待侍奉年久的後妃、特彆是育有子嗣者一向十分寬厚。
可天子手握日月，生殺予奪，雖是極尋常的夫妻閒話，聲音溫潤清朗，卻無端叫人覺出風雨欲來的威壓，皇後還要說些什麼，話卻堵在喉嚨裡，什麼也說不出口。
“朕想起宣政殿還有些緊要的奏疏，今夜便不同皇後用膳了。”
內侍聞聲忙捧了外披為元朔帝係上，皇後怔了怔，縮回欲為元朔帝整理衣衫的手，隻含著得體溫柔的笑意侍立一側，然而元朔帝卻恍若未覺，隻路過她時匆匆投去一瞥，似含歉意：“改日朕再過來陪你下棋。”
前朝的政務是永遠也忙不完的，所謂改日便是改到明年也不算失約。
紫宸殿隨行的內侍屏氣凝神，魚貫而出，儀仗浩浩蕩蕩，連那絲若有若無的溫情也一並卷走，皇後等那龍涎香殘留的氣味徹底散去，才慢慢起身，平和道：“收拾歸整罷，不必封局了。”
綴玉發急：“娘娘，衛氏入宮後便占儘皇恩，陛下好不容易才駕幸一次，您怎麼為了貴妃又將陛下氣走？”
她想不明白，就算皇後要借年輕又無子嗣的衛貴妃壓製育有太子的楊修媛，可說到底皇後也是為了聖心，為了二殿下的日後，今日費儘心思將陛下請來，反倒又將陛下推遠了。
皇後清淺一笑，輕聲歎道：“天威難測，陛下的心思我如何猜得透呢？”
她瞧得出，陛下今日心緒不佳，興趣全然不在棋上，往日是棋逢對手，殺得難解難分，今天卻要她屢次暗中相讓，才堪堪持平。
想必下一次聖駕再來，也不會記得住今日的棋局如何。
貴妃失寵那晚，天子杖斃了昭陽殿許多宮人，不許外人議論個中緣由，她深夜匆匆趕去時隻見貴妃委頓在地，鬢發淩亂，神情卻是寧和的，仿佛心若死灰。
美人沾塵，實在是惹人憐惜。
陛下從年少時便很容易獲得女子的愛慕，不知多少女子做過一朝飛上枝頭的美夢，連她當年也不會例外。
可這樣的男子隻適合遠觀，一旦真正靠近，便會察覺到皎如日月的光華下是寒徹人骨的涼薄與傲慢。
君父俯瞰萬民，從來不會將誰真正放在心上，卻有足夠的耐心。這些嬪妃不過是政事之餘的消遣，若安分乖巧，即便失去了新鮮意趣，皇帝也不會吝嗇賞賜位分，但若跋扈難馴，任憑什麼桃李穠豔的美人，一朝被棄，便是十年八年地冷著也是常事。
瞧一瞧楊修媛如今的處境，便知天子喜惡如何。
綴玉想起湯泉宮裡裝病的貴妃，略有幾分猶豫，皇後娘娘要是有意推貴妃一把，何不在元朔帝麵前說起此事，然而皇後好端端的卻說起杏仁茶。
“說起來我侍奉陛下這麼多年，還是第一回見陛下動這麼大的怒，過了這許久，提都提不得一句，不知他同一個孩子計較什麼呢。”
衛貴妃的年歲與兩位皇子相仿，皇後想起從前那個沒有緣分的女兒，生出來一絲憐意：“貴妃到底還年輕，她既然想回宮來，我不妨順手一推，至於聖意如何……”
皇後也有幾分拿不定聖心，她在元朔帝麵前開口已是不易，躊躇幾番還是要謹慎為宜：“那便是貴妃自己的造化了。”
……
簷下飛雨成幕，朱門重重掩閉，已近下鑰的時辰。
昔日壯麗奢靡的昭陽殿，今夜卻黑寂沉沉，連燈也不見點上一盞。
陳容壽暗罵這些守宮的內監懶滑，小心提了一盞鎏金鏨花八方燈，為元朔帝引路。
暖熱的燭光照亮了屏風上生塵的花鳥，然而朦朧紗影後，隻有羅帷飄蕩。
衛貴妃喜歡在內寢焚燒四和香，用薔薇水熏帳，時隔數月，帳底仍存一絲若有若無的纏綿香氣，繚繞在人指尖，連他的心也跟著顫了顫。
那樣明豔活潑的美人，生得嬌怯柔媚，卻恨不得時時刻刻纏著陛下求愛的貴妃，為何又這樣冷如堅冰，不肯知情識趣呢？
恍惚之際，陳容壽聽得元朔帝問了一聲。
“她這些日子在做什麼？”
陳容壽忙醒過神來，稟道：“娘子自從至湯泉宮反省，便一直安分守己，每月按時抄錄經書，其餘時候大多閉門不出，隻是偶爾會到園中賞月彈琴。”
他擦了擦額頭冷汗，雖說元朔帝這些時日並沒有問過貴妃一句，可他卻不敢不留心貴妃的一舉一動。
貴妃受罰時實在太過安分，安分得有些令人心驚，眼瞧著紫宸殿日漸肅沉，幾位天子近侍對衛貴妃的祈求也一降再降，甚至不求她彆出心裁地逗今上一笑，哪怕是在行宮中發些小娘子的脾氣，痛哭懺悔，他們的日子說不定也能好過些。
然而貴妃這些日子開竅，果然發了脾氣，卻恰巧是將內侍省派去伺候的人發落回來。
好在貴妃發落人用的不過是個尋常罪名，天子更不許人在紫宸殿內提起貴妃，否則一旦聖上知曉他們這些近侍私下如此行事，他們未必承受得了天子一怒。
在外人眼裡，內侍省行事便是陛下的意思，堂堂天子，竟會命人窺伺一個失寵宮妃的起居，不免貽笑大方。
元朔帝撫過那對連理瓶，見陳容壽沒了下文，道：“沒有旁事了麼？”
陳容壽略有些為難，貴妃吃得下，也睡得著，能有什麼出格舉動呢？
他正要斟酌如何為衛貴妃掩飾才能叫陛下少生些氣，頭頂卻傳來一聲輕嘲的笑。
那聲音輕快短促，隻是在這雨夜裡，不免令人打了個冷顫。
“你收了她多少好處，還要為她遮掩行藏？”
珠簾相撞，發出清脆嘈雜的響，陳容壽心下一驚，偷覷天子麵色，元朔帝目光沉沉，麵上卻是一片平和。
“朕難道還非她不可？”