“皇後娘娘當真是這般說？”
臉上敷了冰涼沁人的玉容桃花散，沈幼宜昏昏欲睡，說起話也有幾分懶洋洋的意味：“陛下半點也不肯理我？”
檀蕊麵露擔憂：“非但如此，傳信的人說皇後娘娘才提了一句娘子名諱，陛下便拂袖而去，太後娘娘知道陛下冒雨回宮，還將皇後娘娘訓斥了一番。”
她與貴妃一樣，都想著複寵不算難事，稍微裝個心口疼，便能引得聖心回轉，可沒想到隔了這麼久，陛下是徹底將貴妃拋諸腦後了。
“宮裡頭的人都是見風使舵慣了的，一見聖意如此，奴婢再要什麼東西便愈發推脫敷衍，要不是皇後娘娘對您照拂有加，怕連飯食衣料也要克扣起來了。”
檀蕊憂心忡忡地想，卻見榻上慵懶適意的美人睜開雙眼，撐起半身湊近，糊滿的粉膏遮不住她神色間的笑意，反把檀蕊嚇得不輕：“娘子，您這是……”
沈幼宜忽而回想起太子俊朗的麵容，沈家雖然希望她在太子的身邊博得一席之地，可卻不希望她婚前真正失去貞潔乃至有孕，每每太子要更進一步時她都要想法子推脫，有時候他肯通情達理，可次數多了，難免會氣惱翻臉。
——東宮有許多婢女，他並不是非要發泄在她身上才行，旁人求之不得的恩寵，情之所至，到了她這裡卻一再推卻，堂堂太子對一個女郎霸王硬上弓也沒什麼意思，索性一刀兩斷，連定情信物也交還剪碎了。
可到最後，太子還是彆彆扭扭回來尋她。
要是半點也不喜歡，大可丟在一邊任由她自生自滅，何必興師動眾，這般欲蓋彌彰呢？
“檀蕊，你從前在皇後身邊服侍，大約也見過太子……和二殿下，陛下與兩位殿下生得像嗎？”
檀蕊耐著性子勸道：“好端端的娘子說起兩位殿下做什麼？”
沈幼宜理直氣壯：“我隻是失了寵，隨便閒聊兩句你就要煩我？”
檀蕊的眉心因貴妃跳脫的思緒都緊蹙起來，娘子這位庶母怎的這個時候還有心情關懷皇子：“奴婢怎敢頂撞娘子，隻是一時心急罷了。太子殿下容儀俊爽、風姿朗然，雖說頗有幾分陛下年輕時的神韻，卻不會與奴婢這等下人交談，二殿下容貌性情更肖皇後，生得端麗沉靜，外人都說二殿下仁孝寬容，前些日子您常吃著的藥便是他著人送來的，叮囑奴婢好生服侍娘子。”
沈幼宜想起那常被自己偷偷倒掉的藥，那藥的味道記憶猶新，每次聞到苦得人太陽穴都要跳幾跳。
越尊貴的人越能折騰自己的身體，她適應衛貴妃的身子時沒覺出有什麼毛病，天天喝那些苦汁子做什麼？
卻沒想到這藥卻是二皇子送來的。
沈幼宜的眉頭漸漸蹙緊，她記憶裡的二殿下待她確實和善，舉止有禮，即便是被她當作赴宴的公子，詢問太子去處也不生氣，隻是看著身體不大好，膚色比她身邊的女郎還白，容貌也更精致秀氣，聽說是從胎裡帶出的弱症。
他早便見過沈氏女，私下再和衛貴妃來往的時候便不覺得詭異麼？
今上兩位皇子，燕國公和衛氏一族更屬意哪個她尚不清楚，但檀蕊是皇後送與衛蘭蓁的掌事宮女，她常用的藥又是二皇子悄悄命人送來的，衛蘭蓁顯然是與皇後一派相處更為融洽。
沈幼宜有幾分心驚肉跳，但願這位二皇子隻是孝順皇後的同時不忘關懷庶母，否則元朔帝要是知道他的嬪妃不單單是與二皇子勾結，奪了舍的魂魄卻又曾是儲君中意的娘子……
她要是皇帝，非把衛沈兩族都下了油鍋不可！
提起陛下、皇後，乃至如今的困窘，貴妃總是一副神在在的模樣，神情起伏甚至還不如提到兩位殿下時的樣子，檀蕊微微頭痛，開口試探道：“娘子是想請二殿下為您說情？”
沈幼宜卻躺了回去，懨懨道：“他們有什麼用處，反正沒人在意我的死活，那我就繼續稱病好了。”
檀蕊按下心底的急躁，正要再勸上兩句，卻見貴妃眨了眨眼：“太後仁心，我都病成這樣了，少抄兩卷佛經，也沒什麼大不了吧？”
……
風吹竹林，引來蟬鳴陣陣，翠竹蒼勁，嫩葉沾了新雨的露珠，將滴未滴，在紗窗上印了一抹清爽碧影。
遠處的內侍抬了冰鑒來，太子不著痕跡地擦了擦額上的汗，便是身為儲君，每每至西內苑陪侍父皇演武，仍不免戰戰兢兢，如履薄冰。
隨著貴妃得寵又失寵，這種敬畏演化為恐懼，如影隨形，成為他頭上懸著的一柄利劍。
元朔帝節欲止奢，並不是會為小事而輕易貶斥臣下奴婢的君主，聖人之心為天地之鑒，君主受天下養，不該沉溺於婦人，更不應以私情亂國政，處事嚴明，他身為長子自然更要一言一行都符合父親的期許。
正因如此，即便父皇對他的妃妾數量並未明言限製，祖母和母親也不滿他子嗣稀薄，成婚五載，東宮至今也隻有一位太子妃與兩位良娣，侍妾通房不過三人。
而宜娘央求過他的事情他雖儘了力，可想了又想，幾番斟酌，還是沒有勇氣同父皇開這個口。
誰料陰差陽錯，曾與他日夜癡纏的宜娘改頭換麵，成為他父皇最為寵愛的衛貴妃。
父皇如今應當還不知衛貴妃的來曆，可倘若哪一日心血來潮，又知曉了呢？
貴妃失寵之後，他幾度想要派人去湯泉宮問詢緣由，卻都被看守的禁軍擋了回來，與此同時，父皇禦下卻日漸嚴苛，即便是對待儲君也不例外，前些日子隻因他功課稍有懈怠，便毫不留情麵，當著幾位師傅的麵痛斥一番。
父皇反常的舉動，不得不讓他聯想到宜娘身上——或許父皇已經知曉了他與衛貴妃從前的私情，隻是礙於皇室顏麵，不好宣揚家醜，卻又亟待發作。
這樣的猜測似殿簷的冷雨，一點一滴、日複一日，砸在他胸口，縈繞魂夢，沉重得人快要喘不過氣來。
他有幾回甚至恨不得主動向父親開口，哪怕天子雷霆震怒，也是一種解脫。
羽箭離弦，一聲鳴響破空，鐵尖嵌入步靶，僅離靶心寸許，力不透皮，惟留餘音錚錚。
這已是他第四次射偏，哪怕微微脫力，可同耦的父皇尚不見疲態，他正值年少，更不敢停手，隻是擔憂會惹來父親斥責。
元朔帝並未開口，內侍奉了數枝鐵箭在側，他凝神聚勢，身姿挺拔穩健，搭弓如滿月，仿佛銜羽在口，甫一離弦，箭矢攜萬鈞破竹之力，其首穿心而出，隻留尾羽深深沒入那點殷紅。
不待侍者更換靶子，元朔帝已另取一箭搭弓，他連珠疾發，箭鋒數次劈羽，竟是首尾相嵌。
直到第一支箭矢落地，元朔帝才停手。
太子有幾分羞慚，卻更添了幾分惴惴不安，見元朔帝將巨弓置於案上，才敢開口讚歎：“阿耶神力，兒子望塵莫及。”
他聽聞父皇雖有箭穿七劄、弓貫六鈞之力，卻極少以此誇耀，周禮曰射不主皮，平日與臣下宗室比試騎射，皇帝很少會射穿靶子，方才羽箭連發，疾如閃電，倒好似是與誰沙場搏命、仇讎相見，更像是一種無言的宣泄。
“人各有短長，你又何必自謙。”
元朔帝瞥過自己的長子，太子生長於宮廷之中，並未見過多少殘酷，即便因為騎射而鬢發儘濕，也仍是容貌皎潔鮮麗的少年郎君，近二年性情又沉穩了許多，有幾分人君氣度。
他已蕩平宇內、一統山河，繼任的君主畢竟是他的血脈，為人君父，即便對儲君期許甚高，也不希望長子如自己當初一般艱辛，甚至樣樣都需勝過自己。
太子長舒了一口氣，他含笑認錯：“兒子回去必定勤習射禮，每日師傅講過書，便和侍從練習箭術。”
陳容壽奉了兩盞茶來，元朔帝接過，沉思片刻道：“朕記得你府裡早年就有幾個善射的郎君，其中似乎有一個姓蕭的。”
太子麵色倏然一變，陳容壽含笑接口道：“回陛下的話，奴婢記得是有一位蕭徹蕭郎君，做過殿下伴讀，其父陵陽侯早逝，蕭郎君便承襲了父爵……”
四周忽而寂了，陳容壽忽而意識到自己說出何等驚人之語，慌忙伏地求饒：“奴婢失言多嘴，還請陛下責罰！”
元朔帝麵上稍有不悅，卻漫不經心望向太子：“你以為故陵陽侯如何？”
太子麵上的笑意微僵，蕭徹三年前就已經沙場陣亡，當時父皇體恤蕭氏無後，特意命遠房旁支過繼了一子認蕭徹為父，承繼香火，教他生榮死哀，不過這個名字在宮中已經成了心照不宣的忌諱，許久沒有人提起。
……誰人不知，當今聖上新納的嬪妃衛氏衛蘭蓁曾是陵陽侯夫人？
然而陳總管的話並不錯，東宮屬臣之中，並無第二個蕭郎君善射。
好端端的，父皇問起宜娘的前夫做什麼？