觀潮客棧二樓，雅間之內，桌上擺著幾色精致小菜，一壺新燙的燒刀子正冒著熱氣。
然則杯箸未動，菜肴已然微涼。
海外散修一行四人，為首的韓凜端坐不動，神色沉靜，隻靜靜瞧著那壺酒，仿佛能瞧出毒蛇的影子來。
那性子最是火爆的絡腮胡子夏侯磐，此刻卻沒了半分平日的張揚，他側耳貼於門板之上，凝神聽了半晌，方才縮回頭來，壓低了聲音，對韓凜道：
“大哥，那錢大海的腳步聲下樓去了。”
他說罷，眼中閃過一絲狠戾，望向桌上酒菜，恨聲道：
“這老兒果真不懷好意！若非郡主早有提醒，我等險些著了他的道兒！”
韓凜擺了擺手，示意他稍安勿躁，這才緩緩開口道：
“將這些東西尋個地方倒了。無事獻殷勤，非奸即盜。郡主所料不差，這錢大海，怕是已將我等視作了砧板上的魚肉。”
他頓了一頓，又道：“稍後，我等便佯作中了計，人事不省，倒要瞧瞧他這葫蘆裡，究竟賣的是什麼藥。”
夏侯磐依言將那酒菜小心翼翼地倒入窗外暗渠，一麵做著，一麵又忍不住問道：
“大哥，依你瞧，這錢大海究竟是何等來路？竟敢在鎮魔司的眼皮子底下行此勾當？他那一身修為，到底到了何等境界？”
韓凜目光微凝，沉吟道：“若他當真是濁流邪教中人，所行之道，便與我等大不相同。這等人，世間稱之為‘掌燈人’。”
“要成掌燈人，至少也是執火境的修為。這錢大海若當真是此地舵主，怕是早已邁入了明神之境。”
“濁流邪教，主動擁抱瘋狂，駕馭濁流之力，其底層淺染之輩或還不足為懼，然自掌燈人始，便能開門聆聽，引九幽之力為己用，手段詭譎，實力遠勝同境修士。”
夏侯磐聽得心頭一凜，隻覺這小小的觀潮客棧，已成了一處龍潭虎穴。
所幸，他們這邊也並非毫無倚仗。
他望向自家大哥韓凜，同為明神境，他卻清楚，大哥的明神要更加厲害幾分。
光是立心時所執之心火，便是淩駕於凡火之上的真火，僅次於最為玄妙的靈火，這也意味著能夠更大限度的發揮出實力，不懼濁流的道染影響。
而且韓凜曾經還是鎮魔司的精銳，隻因十多年前圍剿濁流舵主的任務中，因上司構陷，身陷死局，麾下兄弟儘數戰死，所幸郡王爺出手，將他從屍山血海中救出。
自那以後，他便脫離了鎮魔司，追隨郡王爺，說是護衛，實為教頭，如今更是郡主手下最忠心耿耿的護衛，實力僅次於觀瀾境的沈歸舟。
……
在那碼頭儘頭的倉房之內，陸沉淵借著破舊漁網的遮掩，屏息凝神，隻見那幾個邪修已將麻袋解開，從中滾出一人來，手腳皆被捆縛，口中塞著麻布，正是那失蹤了的中年書生。
倉房正中，盤膝坐著一個身著玄色道袍之人，背對眾人，正是那所謂的李真人。
隻聽他喉間發出一聲滿意的“唔”聲，似是讚許，又似是饑腸轆轆的低吼。
便在此時，陸沉淵雙瞳猛地一縮！
他瞧得分明，那李真人後頸之上，那個拳頭大小的肉瘤，竟如活物般劇烈搏動起來。
隻聽“嗤啦”一聲輕響，那肉瘤竟似熟透的膿包般從中裂開，一道血口迸現，自那血口之中，緩緩鑽出一個黏膩滑溜之物！
那物事，竟是一個生著人臉的蛇頭！
其臉孔扭曲，似笑非笑，一雙眼珠子卻是猩紅如血，透著無儘的貪婪與惡意。
當那蛇頭冒出來時，李真人周身的邪氣頓時強了數倍不止，淩駕於那日所見的由立心境修士道殞所化的怪物之上。
陸沉淵隻覺頭皮發麻，暗道：
“這是什麼手段？竟然真有人能夠掌控道化的力量麼？無怪濁流邪教聲勢日益增大，道化的力量雖然邪異但也強大，若能引為己用，卻是一大助力……”
那人首蛇身的怪物甫一現身，便猛地張開嘴，露出滿口細密的獠牙，朝著地上那昏迷不醒的書生，狠狠地咬了下去！
“啊！”
劇痛之下，那書生猛然驚醒，口中麻布被掙脫，發出一聲淒厲絕倫的慘嚎。
他眼睜睜地瞧著自己臂膀上的血肉，被那人臉蛇身的怪物一口口撕下，鮮血與碎肉飛濺，那“哢嚓哢嚓”的咀嚼之聲，在這死寂的倉房之內清晰可聞。
與這慘嚎聲一同被引動的，還有陸沉淵體內那頭蟄伏已久的凶獸。
一股強烈的饑渴與興奮，自他內心深處不斷湧起。
他能清晰地感覺到，自己掌心之下，那幾隻猩紅的眼球已然睜開，正隔著層層血肉貪婪地注視著那李真人。
這將他嚇了一跳，連忙調整呼吸、運轉口訣，將體內的怪物死死壓製住，這個時候若是泄露了半分氣息，一旦被那李真人發現了，隻怕是凶多吉少。
他目不轉睛的繼續觀察，隻見更加恐怖的事情發生了。
在那人麵蛇身的怪物大快朵頤的時候，李真人也沒有閒著。
隻見他俯下身，捧起了那書生垂落在地上的左手，用他那乾枯的手指，在書生那不斷掙紮抽搐的手指上輕輕撫過。
隨即，他才將那隻手送到嘴邊，張開嘴，毫不猶豫地咬了下去。
“咯嘣”一聲，是骨節被生生咬斷的脆響。
他咀嚼得不快，每次咬合的時候都有鮮血與血肉飛濺出來。
那書生的慘叫聲漸漸微弱，終至不可聞。
那綢緞商人張氏，早已嚇得麵無人色，渾身抖如篩糠，幾欲癱倒。
便是那幾個見慣了血腥的邪修，此刻亦是麵色發白，喉頭不住滾動，顯是心中也起了莫大的波瀾。
陸沉淵強行壓下心中翻湧的殺意與腹中的惡心。
他自知武功與這妖人相差何止天壤，此刻出手，無異於飛蛾撲火。
此人，定是那些宗門弟子口中邪異無比的掌燈人！
他聽聞，天下修士加入濁流邪教，大抵都是為了學會濁流的掌控之法，成為掌燈人。
因為自掌燈人始，便有“道高一尺，魔高一丈”之說。
掌燈人於同境之中，幾近無敵。
在天地靈氣逐漸枯竭的當下，靠正兒八經的修行進境已是極難，自然會有更多的人走上歪門邪道。
隻不過他一直有個未解的疑惑，掌燈人如此強大，又豈會毫無代價？
瞧著地上那攤狼藉，陸沉淵心中暗道：
“莫非這便是代價？需以生人血食，飼養這伴生妖物，甚至連本人的性情也會隨之發生變化？”
這念頭剛起，他又想到了錢大海在客棧門口對自己的指點，不禁泛起一絲細思極恐來。
“錢掌櫃對濁流邪教頗為了解，開的客棧十有八九也是黑店，這麼看來，他會不會也是掌燈人，會不會也需要以生人為血食？”
陸沉淵不敢等到那怪物將書生徹底啃光，那每一聲咀嚼，都像是在敲打他自己的心門，引誘著體內的魔物。
方才體內的異動已是警兆，此地多留一息，不僅多一分墮落的危險，而且也多一分被發現的風險。
陸沉淵心念急轉，當機立斷，便要悄然退走。
便在此時，他目光一凝，又生異變！
隻見那李真人身上那件看似尋常的玄色道袍，其衣料的褶皺之間，竟似有無數細微的活物在緩緩蠕動。
猛然間，其中一處褶皺倏地繃緊，竟從中掙紮著探出一隻詭異的眼睛來！
那眼睛長有黃色的豎瞳，眼白之處，布滿了蛛網般的血絲。
它滴溜溜地轉了一圈，掃過倉房內的每一個角落，最終，不偏不倚地停在了陸沉淵藏身的方位。
陸沉淵的瞳孔驟然縮起。
霎時間，周遭所有的聲響——
海風的嗚咽、木板的呻吟、邪修壓抑的喘息，全都儘數消失。
隻餘下一片令人窒息的死寂。
陸沉淵隻覺心臟驟然一緊，連跳動也停了。