司馬的生活走上了正軌，每天早出晚歸，三點一線，上午在北直外國語大學上半天課，下午在北直體育大學訓練，兩校已經談妥了條件，參照李夏至的例子聯合培養司馬，由趙榮華和鹿呦呦負責他的訓練。趙榮華看重司馬的天賦，幫他爭取了運動員小灶，不過北體的小灶是要收費的，學校補貼，價廉物美，李夏至沾他的光，享受同樣待遇，他們終於不用去學生食堂吃大鍋菜了。
營養跟上了，精血充足，“通靈蠱”反哺司馬，點滴改善體質，效果也極其顯著，短跑的成績穩中有升。在10月份的首都高校秋季田徑運動會上，司馬第一次嶄露頭角，一舉拿下來高水平運動員組男子100米和200米兩個冠軍，雖然隻是市級比賽，含金量不高，但他跑出的成績可圈可點，全部超過了一級運動員的標準。
根據《北直外國語大學高水平運動員管理條例》，首都高校運動會或全國高校單項錦標賽的第一名可以獎勵1個選修學分，按80分計入學業，如果是全國大學生運動會第一名，獎勵2個必修學分，全國運動會或世界大學生運動會第一名，獎勵3個必修學分，司馬算了下，如果一切順利，不用等上四年，就可以提前畢業了。
李夏至在運動會上也有斬獲，獲高水平運動員組女子100米欄第二名，同樣獎勵1個選修學分，按75分計入學業。輕輕鬆鬆就拿到1個學分，她覺得很開心，北直外國語大學的學分不好拿，平均1824學時才1個學分，考試不合格補考，補考不合格重修，對李夏至來說難度不是一般的大。她盤算著未來四年裡，儘量多參加市級以上的比賽，奪得好名次抵充學分，或許能順順當當畢業，父親也不必再厚著臉皮四處求情了。
塗建國指導的運動員楊舍臨時調整比賽項目，放棄男子100米，專攻200米，他的彎道技術不錯，起跑就建立起優勢，成功晉級決賽，最後獲第四名，差一點就能拿到獎牌，總算沒有丟臉丟到家。田徑隊對他也沒有太多期待，拿到這樣的成績屬於意外之喜，總教練張重慶勝券在握，既要裡子又要麵子，主動上前“送溫暖”，以示胸襟廣闊，有容乃大。塗建國心如明鏡，強忍著不滿向張重慶低頭服軟，他不想離開校田徑隊，更不願耽擱了楊舍，哪怕捏著鼻子也得配合他唱好這出雙簧。
司馬、李夏至雙雙打響“開門紅”，北直外國語大學和北直體育大學的領導都十分滿意，這樣的聯合培養“合則兩利”，北外的畢業證書，北體的專業訓練，能吸引到一些學業尚可的高水平運動員，他們將來未必走職業運動員的道路，掌握一門外語是他們的優勢，無論當教練，當領隊，或報考體育係統的公務員，都是不錯的出路。
有了首都高校秋季田徑運動會的成績，就可以申請二級運動員證書了，趙榮華對司馬可謂“寄予厚望”，為他評級的事奔走，但另一方麵，他在技術指導上卻有點使不上力。在趙榮華看來司馬純粹是野路子，瞎跑，尤其是200米的彎道起跑，最考驗技術，身體姿態調整和腿部擺動技巧，需適應不同跑道的彎道弧度，司馬完全遵從本能，臨場發揮，無論在哪一道都能跑出穩定的好成績，讓人無話可說，也無從指導。
趙榮華和鹿呦呦把他作為一個非典型的研究對象，錄下每一次試跑，逐幀分析他的技術特點，試圖找出改進的方法，他們最終發現司馬有特點，但沒技術，每一次跑得都不一樣，就像非洲大草原上的獵豹追逐獵物，固化技術隻會束縛他的手腳。鹿呦呦並非“學院派”，既然分析不出個所以然來，那就乾脆由著司馬的性子跑，如果他真有獵豹的身體素質，隨便怎麼跑都能甩彆人一大截，她更關注司馬的飲食作息和體力恢複，而不是“指導”他該怎麼跑。
司馬一周訓練五天，周六周日休息，平時他日程排得很滿，到了周末才有空約鹿沅出來玩，散散心放鬆一下。秋高氣爽，北直迎來了一年中最好的金秋，他們常去的地方是西山，西山足夠大，人跡罕至的角落多，可以不受打攪地談戀愛。在“談戀愛”這方麵，鹿沅是個新手，完全被司馬牽著鼻子走，意亂情迷之下，除了沒突破最後的底線，其他都交了出去。夜深人靜，孤枕難眠，她忍不住想念司馬，想到動情處麵紅耳赤，不禁責備自己恬不知恥，這一切都要怪司馬侵略性太強，根本不容她矜持。
天下文章一大抄，體育類的論文要求更低，鹿呦呦很快炮製出一篇《淺談“瘦肉精”殘餘對運動員的影響》，東抄抄西抄抄，最後建議把β興奮劑類藥物加入違禁清單，體育運動員的小灶采購豬肉，要嚴格檢測“瘦肉精”殘餘，避免在國際比賽中“授人以柄”，丟掉本該屬於自己的獎牌，本該屬於國家的榮譽。最後幾句話是校田徑隊總教練張重慶修改的，一下子拔高了立意，上升到維護國家榮譽的層麵，畫龍點睛，大大增加了這篇論文的分量。
鹿呦呦把《淺談》一文投給《北直體育大學學報》，趙榮華為她出了不少力，一經刊登，很快引起了“國家體育運動委員會運動醫學研究所興奮劑檢測中心”的注意，專門組織專家論證“瘦肉精”殘餘的問題，最後出台了一項規定，凡是專供運動員的肉食品必須送檢，經相關部門實驗室檢測“瘦肉精”殘餘，確認結果合格，運動員才可以食用。當然後續工作與鹿呦呦無關，她提前半年畢業，順利拿到了助理教練資格證，以飽滿的熱情，名正言順投入到校田徑隊的工作中。
北直的冬天冷得讓人懷疑人生，夏亭寄來一大包舊衣物，鹿沅趕來幫他整理，還拖著他去商場添置羽絨服，忙到很晚。小姑娘意誌不夠堅定，擦槍走火，偷嘗禁果，當晚留宿在司馬的出租房。