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……
暖閣這邊，一個丫鬟悄然進來，在餘老太太耳邊低語了幾句。
餘老太太神色不變，眼中卻掠過一絲了然與複雜。
隨即，她對盛老太太笑道：“老姐姐，看來我們家老爺與府上哥兒很是投緣啊！”
說完，不待眾人發問，餘老太太繼續開口道：“沒想到，他竟將自己珍藏多年的‘鬆煙’古硯贈予了權哥兒，說是勉勵他春闈折桂，為國效力呢！”
此言一出，暖閣內瞬間安靜了幾分。
贈硯，尤其是有名號的古硯，意義非同小可。
這既是對才學的極大肯定，也隱隱透出一種傳承的意味。
幾位老夫人的目光再次聚焦在盛老太太身上，探究意味更深
——莫不是，兩家要結秦晉之好？
盛老太太撚著佛珠的手微微一頓，隨即，笑容舒展，帶著恰到好處的驚喜與謙遜。
“這……這如何使得！閣老太抬舉這孩子了！”
“長權何德何能，受此重禮？定是他言語無狀。”盛老太太搖搖頭，道：“幸得閣老海涵，又如此厚愛提攜，盛家上下感激不儘。”
不過，她老人家心中雪亮：眼下這個時候贈硯是賞識期許，恐怕也是姻緣的信號。
這硯台，既是前程的賀禮，也結親的信物。
“隻是，嫣然這個孩子，真的適合權哥兒嗎？”
盛老太太輕輕地掃過一旁餘嫣然位子，心中有些沉重。
……
宴畢，盛長權告辭。
他走出書房，穿過回廊，行至梅林入口處時，恰見一眾姑娘們步入那片香雪海。
尤其是作為主家的餘嫣然，更是此間眾人中心，她身姿窈窕，側臉溫婉嫻靜，眉目間帶著一股沉靜的書卷氣。
她似乎也看到了盛長權，微微一愣，隨即垂下眼簾，長長的睫毛如蝶翼般輕顫，屈膝行了一禮，動作輕柔得如同枝頭初綻、不勝涼風的嫩梅，帶著少女天然的嬌羞，卻又自有一股大家閨秀的端方氣度，絲毫不顯輕浮。
盛長權亦停下腳步，從容還禮，姿態清雅。
盛長權將目光投向餘嫣然旁邊的阿姐明蘭，兩人交彙一瞬，彼此心照不宣。
同時，一旁的餘嫣然白皙的臉頰卻是悄然飛上兩抹淡淡的紅霞，更添幾分嬌豔，她不敢多留，帶著丫鬟匆匆步入梅林深處，空氣中隻留下一縷若有似無的清雅梅香，與她身上淡淡的書卷氣息交織在一起，縈繞不散。
一旁暖閣的窗欞半開，盛老太太的位置，恰好能將回廊下那短暫的一幕收入眼底。
“進退有度，氣度已成。”盛老太太心中暗道。
她老人家對於盛長權方才的應對很是滿意。
曾幾何時，盛長權還是一個可憐兮兮的喪母幼童，需要她來庇護，隻是轉眼間，卻已經是溫潤如玉，一派君子之風了。
盛老太太一時間有些恍然，隻是，轉而間，她老人家又心中暗自沉吟。
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“長權這孩子雖然一直未曾明言，但卻誌向高遠，胸有溝壑。”
“畢竟，若沒有遠超於常人的努力與城府，他又怎麼可能在科舉之道上一鳴驚人呢？”
盛老太太把盛長權這個孫兒看在眼裡，知道他麵上純良，但卻心思深沉，眉宇間也總帶著一份超越年齡的沉鬱與決斷。
餘家的溫婉閨秀，是否真是他的良配？
老太太心底一直在掠過這絲疑慮，但麵上卻依舊是無可挑剔的從容慈和。
……
此時，梅林之中，明蘭、餘嫣然等幾位姑娘正由丫鬟們簇擁著，漫步於香雪海間。
這些姑娘們皆為官宦兒女，雖不全是出自名門，但為人行事都是大家閨秀氣派，很是符合餘閣老的青睞。
畢竟是有著為自家孫女相看的意思，所以，餘府自然不會隨便亂請人家。
眾人裡，尤其是一位身著湖藍色織錦襖裙、外罩銀鼠皮坎肩的少女格外引人注目。
她身量高挑，眉眼明麗中帶著一絲英氣，舉止落落大方，正是吏部左侍郎沈巍的嫡次女沈青蘅。
沈巍是朝中新貴，素以務實乾練著稱，雖非清流領袖，但手握官員考績之權，位置緊要。
沈青蘅自幼受父熏陶，眼界見識不同於一般閨閣女子，對時事也頗有見解。
“嘻嘻！”
正當頭，明蘭回想著方才自家阿弟那挺拔清雅的身影，以及當時餘嫣然那轉瞬即逝的羞澀。
她舉起帕子，悄悄一笑，倒是惹得眾多小姐妹的注意。
“盛家姐姐，那位便是令弟嗎？”
還不待眾人詢問，一旁的小姐妹，有人突然張口問了句。
嗯？
明蘭循聲望去，赫然就是沈青蘅。
迎著明蘭的目光，沈青蘅並未閃躲，反而是眨眨眼，眼神清澈銳利地反過來，坦誠地直視著明蘭。
“家父沈巍曾看過令弟的文章，提及盛六郎策論筆鋒犀利，切中時弊，今日一見，果然氣度不凡。”
她向前一步，聲音清脆爽朗，帶著一絲好奇地問道。
她特意點出父親官職和看過策論，既顯家世，也表明她並非隻關注皮相。
明蘭心中微訝，麵上含笑，正欲答話。
卻見原本一直垂首羞澀的餘嫣然，忽地抬起眼簾，聲音輕柔卻清晰地接過了話頭：“沈家妹妹好眼力，正是盛家六郎。家祖方才在書房中還與六郎品茗論道，想來亦是十分欣賞六郎的學識見解。”
她語氣平和自然，仿佛隻是陳述事實，但那話語間將“家祖”與“書房論道”抬出，無形中為盛長權增添了一層分量，也巧妙地隔開了沈青蘅那略顯直接的探究，維護之意不言而喻。
沈青蘅聞言，目光在餘嫣然和明蘭之間微微一轉，唇角勾起一抹了然又略帶玩味的笑意，並未因餘嫣然的話而退縮，反而更添幾分興趣。
她看向明蘭，落落大方地頷首致意：“原來如此！”
“餘閣老學究天人，能得他老人家指點，盛六郎前程不可限量。盛家姐姐，春闈在即，不知盛六郎對今科策論方向……”她似乎還想深入探討，但被旁邊一位相熟的姑娘輕輕拉了下袖子，示意場合不宜。
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沈青蘅這才意識到自己有些忘形，掩口一笑，眼中卻無多少尷尬，隻有意猶未儘：“是我唐突了，盛家姐姐莫怪。”
“哪裡的話。”明蘭伸手拉住沈青蘅的手，笑著道：“我家阿弟還要多謝沈大人的指點呢……”
“……”
其實，明蘭並不清楚，她家阿弟的名聲早已在汴京城裡流傳開來了。
畢竟，除了盛長權本身確實是有才之外，其那手“自我炒作”也早已讓他在這龍虎滿地的汴京城裡化身為頗為有名的才子，再加上容貌俊美，文采亦是飛揚，是進士乃至三甲的有力種子，所以，在那些有些為自家姑娘相看的人家裡，盛長權已然是塊香餑餑了。
……
餘閣老並未立刻離開書房，他負手立於窗前，望著窗外那片疏影橫斜的梅林，目光深遠。
“是個好孩子啊……”他低聲喟歎，語氣複雜。
盛長權，璞玉渾金，心誌堅定，前途不可限量。
他的孫女嫣然，溫婉嫻靜，知書達理，亦是難得的閨秀。
然而……
一番言談後，盛長權舉止固然清雅從容，無可挑剔，甚至是表現出他這個年紀該有的純真。
隻是，他表現的越無辜，餘閣老就清楚他的底色。
畢竟，之前他們可是打過交道的，尤其是當時盛長權竟然敢應下給申府傳信之事，那就說明他不甘平凡，有著成為弄潮兒的可能。
也正是因此，餘閣老才在宴席中故意不談此事，除了，確實要保密之外，其另一重目的也是想要對他磨煉一二，讓其養些城府。
果然，盛長權一點就通，這次的談論中絲毫不提那事，就跟沒發生過一般。
這種人，這樣的氣質，太過深沉，也太過危險。
而他的嫣然，像一株需要精心嗬護、遠離風雨的溫室幽蘭。
她需要的是溫潤如玉、能給她一世安穩的夫君，而非一個注定要在驚濤駭浪中搏殺的弄潮兒。
“守心以誠……勇往直前……”餘閣老喃喃重複，嘴角泛起一絲苦笑。
這少年郎的“誠”，是忠於抱負與守護，非兒女情長。
他的“勇往直前”，腳下踏著的，恐怕是荊棘叢生、白骨鋪就的險途，他的孫女，怕是擔不起這份沉重。
“罷了……”餘閣老長長歎息一聲，心中那份隱秘的期許徹底放下。
盛長權很好，隻是……不適合嫣然。
強扭的瓜不甜。
那方“鬆煙”古硯，便是他對這少年才俊最後的、純粹的期許與告彆。
至於姻緣……隨緣吧……
餘閣老，望著窗外，默默不語。
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