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……
盛家歸途的馬車上，氣氛沉靜。
盛老太太閉目養神，手中佛珠緩緩轉動。
明蘭靠著車壁，望著窗外飛逝的街景，心思卻如車轍般輾轉於餘府那片香雪海。
“那沈家姑娘……沈青蘅，她今日的舉動，究竟是何意？”
明蘭攥著手裡的帕子，指尖無意識地撚著絲線，心中暗忖：“吏部左侍郎沈巍的嫡次女……她父親沈巍大人，聽聞是務實乾練的能臣，近年來頗得聖心，在官員考績上話語權頗重。隻是……”
她秀眉微蹙：“申家伯父似乎與沈大人在朝政見解上頗有分歧，時有齟齬。申禮是阿弟至交，若沈家真有意結親，阿弟夾在其中，豈不兩難？”
明蘭深知弟弟與申禮的情誼，更清楚申家在清流士林中的地位，沈家這條線，看似錦繡，內裡卻可能牽扯著複雜的朝堂脈絡。
“隻是可惜了嫣然姐姐。”明蘭的思緒又飄回餘嫣然身上，想起她在廊下那驚鴻一瞥間的羞澀與匆匆離去的單薄背影，以及席間提及婚事時眉宇間那抹揮之不去的、帶著失落與了然的愁緒。
“若無小七，我與嫣然姐姐，處境倒也相似，同是庶出，亦無生母，隻有孤零零的一人在，婚事前程皆係於他人之手，身不由己。”
物傷其類，一股淡淡的感傷湧上心頭，她輕輕歎了口氣。
不過，自己好在還有個兄弟在，明蘭心中暗自感懷。
“祖母，”明蘭輕聲開口，打破了沉默，她斟酌著詞句，將焦點引回餘閣老，“餘閣老今日單獨宴請小七，又贈以‘鬆煙’古硯……”
“……這份厚意，當真是看中了小七的才學人品，欲結秦晉之好麼？”
她刻意避開了沈青蘅，隻提餘閣老，但心中對那塊象征傳承的古硯分量猶疑不定，不知這份突如其來的看重，對弟弟究竟是福是禍。
盛老太太緩緩睜開眼，目光深邃如古井，仿佛已看穿了孫女心中紛雜的念頭。
她並未直接回答關於餘閣老的意圖，而是緩緩分析道：“權哥兒這孩子，心有大誌，如潛淵之龍，其路注定崎嶇坎坷，非坦途可行。”
“嫣然那丫頭，溫柔嫻靜，是朵精心培育的名花，養在餘閣老府上的暖房裡，風霜不侵，雨雪不沾。”
盛老太太語氣帶著對餘嫣然的憐惜，但關乎自家孫兒的前程與終身，她的話語冷靜而現實，“餘鬆年宦海沉浮一生，何等老辣？他今日之舉，與其說是擇婿，不如說是……為這清流文脈，尋一個他看得過眼的托付之人，覓一株他期許能在未來風雨中依舊挺立的青鬆。”
“強求不得，便是無緣。”盛老太太的聲音帶著一絲閱儘滄桑的了然，“長權有他的路要走。”
“這方‘鬆煙’，是餘閣老對同道後輩的期許，是他對‘持身以正，守心以誠’之道的最後寄望，或許……也包含了他對未能結緣孫女的一份遺憾與告彆。”
她看向明蘭，眼神意味深長：“至於沈家小姐……她父親沈巍位在吏部，權柄關鍵，是各方都想拉攏或提防的人物。”
“位沈小姐今日的言行，是少女慕艾，還是其父某種未可知的示意？眼下皆難定論。權哥兒春闈在即，這才是頭等大事，這些枝節，且待金榜題名之後再觀後效不遲。”
盛老太太最後沉聲道：“眼下，祖母隻願權哥兒真能持此硯，秉此心，不負所學，不負此身，於春闈之中蟾宮折桂，為我盛家光耀門楣！”
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至於姻緣，老太太心中已有了更深的思量，絕非餘、沈二家此刻能定。
她老人家暗自想道：“依著紘兒的性子，對餘家怕是也存著幾分疑慮。”
餘正浩之事雖未明傳，但是憑借盛紘兄謹小慎微的本事，他還是能夠察覺到其中的某些不對勁，甚至，盛紘還曾在盛老太太赴宴時隱晦地提過此事。
同時這也解釋了為何盛家對餘閣老的“看重”並未表現出過分的熱切。
馬車轆轆前行，將餘府的梅香、沈小姐審視的目光以及暗湧的機鋒，都遠遠拋在了漸沉的暮色之後。
……
盛長權捧著那沉甸甸的紫檀錦盒，隨著盛老太太與明蘭回到壽安堂。
待到祖孫三人坐定，奉上熱茶，驅散了身上的寒意，盛老太太方才緩緩睜開眼，目光如炬，直直看向盛長權。
“權哥兒，”老太太的聲音平和卻帶著不容回避的穿透力，“餘閣老……待你如何？書房之中，可還融洽？”
盛長權將錦盒恭敬地置於老太太身前的案幾上，神色沉穩，將書房對答、餘閣老考較、贈硯以及改口稱“小友”的細節，一一清晰稟明，語氣平靜無波，仿佛在敘述他人之事。
盛老太太靜靜聽完，目光落在那方古樸厚重的“鬆煙”古硯上。
她伸出布滿歲月痕跡的手，指尖輕輕拂過硯身溫潤冰涼的質地，感受著那沉澱了時光與文人風骨的厚重。
良久，她才緩緩開口，聲音低沉而充滿洞察世事的睿智：“餘鬆年……這是把他對清流風骨的最後一點念想，把他畢生堅守卻終將退場的道統，托付給你了。”
回到府中，她言語間也少了幾分顧忌，直接點破關鍵：“稱你‘小友’，是前輩對同道後輩的極高看重，亦是……一種無聲的訣彆。”
盛長權微微垂首，斂目道：“孫兒明白。”
“明白就好。”盛老太太看著他，眼神深邃，仿佛要穿透他平靜的外表，直抵內心，“他贈你此硯，望你持身以正，守心以誠，書錦繡文章，開清正之風。這份期許，其心可鑒，其誌可嘉。”
“但是，權哥兒，”老太太話鋒陡然一轉，語氣變得無比凝重，帶著曆經世事的告誡，“你需更要明白一點！餘鬆年其人，清流風骨浸潤一生，最是推崇品性純粹、心無雜念的君子之道。”
“他今日欣賞你言語間流露的‘正’與‘誠’，改日若知曉你為家族存續、為前程功名、為護住你想護之人，不得不行些權宜之計，用些非常手段，甚至卷入他眼中所謂的‘濁流’紛爭……”
“他這份今日的看重與期許，恐怕頃刻間便會化為深深的失望，乃至……”
“忌憚與疏遠！”
老太太的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了時空，看到了餘閣老內心的權衡：“他那孫女餘嫣然，是朵被嗬護得太好的嬌花，經不起你路上必然的風霜刀劍。餘鬆年今日設宴，怕是早已從你眼底深處那不屬於少年人的深沉與銳利中，看出你並非嫣然良配。”
“這方‘鬆煙’，是他贈予他心目中未來清流砥柱的臨彆之禮，而非結兩姓之好的信物！”
盛老太太結合孫子的描述，一針見血地剖析了餘閣老贈硯的真實含義。
盛長權沉默。祖
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母的洞察力與對人心世情的把握，與餘閣老相比毫不遜色，甚至因血脈相連而更加犀利。
最關鍵的是，盛長權內心的判斷，與祖母所言不謀而合。
“權哥兒，”盛老太太的聲音陡然轉沉，帶著一種飽經滄桑的穿透力與殷殷期盼，字字千鈞，“你要記住祖母今日的話！”
“生於這世上，尤其是生於盛家這等根基尚淺、門第複雜、內裡並非鐵板一塊的門戶，很多時候，路並非隻有一條！更非餘閣老所推崇的那般純粹黑白！”
“清流之道，高潔清名，令人敬仰，自然要爭！”
“春闈在即，這是你鯉魚躍龍門的戰場，是你踐行所學、博取功名的第一關！”
“你必須拿出十二分的精神，以這‘鬆煙’古硯磨墨，寫出力透紙背、錦繡輝煌的文章，在千軍萬馬中殺出一條金榜題名之路！”
“這是你立足朝堂、實現抱負的根本！祖母對你寄予厚望！”
“然則，”老太太語氣加重，目光灼灼，“若隻知清流，不知變通；隻懂文章錦繡，不懂人心鬼蜮；隻會高談闊論，不會權衡周旋、借力打力；該用手段護身、護家時卻猶豫不決，自縛手腳，那便是迂腐！便是取死之道！”
說到這裡，盛老太太的眼中閃過一絲嫌棄：“你父親優柔，林棲閣那位手段陰柔，盛家內宅尚且如此，何況朝堂之上那翻手為雲覆手為雨的滔天巨浪？”
她緊緊盯著盛長權，仿佛要將這道理刻進他骨子裡：“祖母今日贈你一言：這方‘鬆煙’硯台，你要用！用它書寫你的青雲之路！但切莫被它所象征的‘純粹清流’之名所困！更莫被餘閣老的期望束住手腳！”
“文章要寫得漂亮，功名要爭得漂亮，清名風骨要護得周全！但是——”
她一字一頓！
“該用手段時，切莫遲疑！該懂得借勢、懂得妥協、懂得在規則內周旋時，也莫要端著那無用的清高自詡！”
“記住，隻要心中那杆秤不失，守住為人的底線，守住盛家的根本，手段權謀……不過是助你披荊斬棘、護住你想要護住之人的利器！是你在這荊棘路上行走不可或缺的傍身之物！”
“春闈，是你的龍門，也是盛家改換門庭、擺脫如今不上不下尷尬局麵的關鍵一躍！容不得半點閃失！”盛老太太的聲音斬釘截鐵，“祖母望你，既要如這‘鬆煙’磨出的墨，色沉質厚，力透紙背，於科場之上寫出驚才絕豔的文章，博得功名，奠定根基！”
“同時，更要心思玲瓏，眼光放遠，如那執筆之手，該穩時穩如泰山，下筆千鈞；該變時靈動如蛇，因勢利導，於無聲處聽驚雷！文章之內顯才學，文章之外顯格局！如此文武兼備，剛柔並濟，方能在這紛繁詭譎的世道中，為你自己，也為整個盛家，搏一個真正的、牢不可破的立身之本、安穩前程！”
盛長權迎著祖母銳利而充滿期許的目光，心中激蕩。祖母的教誨，剝開了清流理想的光環，直指生存與進取的核心。
他離座起身，整理衣冠，對著盛老太太深深一揖，動作沉穩而莊重：“祖母金玉良言，振聾發聵！孫兒……謹記於心！必不負祖母厚望，於春闈之中，竭儘全力，為盛家爭此一席之地！”
他的聲音不高，卻帶著磐石般的堅定。
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