長江畔，滾滾浪花翻卷拍岸，激蕩出清脆的浪聲。
曹操披甲按劍而立，眺望江麵上操練的水師，而絳紅色的肩披迎風飄揚。
“明公，據斥候軍報，袁譚投靠張虞，袁尚不敢過河，遂收兵而歸。”劉曄趨步靠近，拱手說道。
聞言，曹操神情微動，感歎說道：“袁紹雄踞四州，敗喪於張虞之手。然尚有海濱、河濟之業，今二袁爭國，基業被二子所毀，張虞將取之！”
程昱微皺了下眉，說道：“明公，張虞擊敗袁紹，勢力強盛於河朔，據有天下三有之一，若再伐破袁尚所有之海濱之地，則恐難以遏之。彼時中原歸張虞所有，後續必征江南。”
“今下我軍擁有淮南與江左之地，是否揮兵向西，征伐豫章，儘快全據揚州。”
曹操在占據吳郡之後，他率軍屯於廬江，以牽製袁術大軍，後趁江左空虛之際，遣軍調將分兵攻克會稽、丹陽、吳三郡。而今曹操治下人口有百餘萬，有五萬水陸之軍，目前僅剩豫章未破。
“不急！”
曹操胸有成竹，說道：“豫章猶如嘴邊之肉，孤遲早能可食。今時若舉兵進犯，袁術必興兵伐我，我勝則袁敗，雖能下豫章，卻將中原之地讓於張虞；若我敗而袁勝，我軍將失江左，且有被袁術覆沒之危！”
程昱沉吟了下，繼而恍然大悟，說道：“明公莫非欲候袁術與張虞相爭，待袁術筋疲力儘之時，再揮兵西征。”
“然也，仲德知我意！”
見程昱明白自己用意，曹操笑道：“袁術如若傾出兵馬，其數不少於十萬。我軍兵少，與之交手，敗多而勝少。讓袁術與張虞交手，待其兵馬衰竭之時，我率軍西征，莫說豫章，連江夏、南郡亦能圖之。”
身側的夏侯淵遲疑了下，說道：“明公，僅恐張、袁二人短期難起兵事！”
“怎會不起兵事？”
曹操反問笑道：“袁熙、袁尚依附於袁術，並為袁氏子弟。張虞今歲如若征討，二袁向袁術求援，袁術豈會坐視子弟覆沒？故袁術率軍北上支援之際，便是我軍用兵之時。”
程昱捋須而思，說道：“張虞用兵強橫，猶如鬼神。袁術生性驕奢，縱下肆虐，豈會是張虞之敵？故二者戰於河南，勝者多半為張虞。”
“張虞如敗袁術，將旋下河南，彼時天下恐無諸侯能製。”程昱擔憂說道：“不如趁中原動蕩之際，伐取徐、豫，以為抗衡張虞之基業。”
曹操搖了搖頭，笑道：“徐州戶籍稀少，而豫州背離大江。今下之大策，在於長江，而非在中原。”
說著，曹操見左右無外人，看向麵容嚴肅的士人，笑道：“子敬所諫南北對峙之策，諸子不妨一聽。”
見曹操親信齊刷刷看了過來，魯肅深呼吸口氣，靜心說道：“今之張虞猶昔項羽，明公為桓文而匡扶漢室。張虞勢大難以卒除。故今明公之策，唯鼎足江東，觀天下變化。”
“中原多動蕩，張虞有誌中原，遲早與袁術相爭。趁袁術北上時，揮兵西進，剿除袁嗣，伐取南郡。袁術如敗張虞，則趁張虞席卷中原之際，窮長江之疆，據有巴蜀，與張虞南北抗衡。”
“南北對峙？”
見魯肅年紀輕輕，口出狂言，程昱蹙眉問道：“張虞如據中原，憑江東安能禦之？”
魯肅作揖說道：“中原多遭兵戈，十室九空，今一州之口不及一郡之所有。以肅粗蓋觀之，關西、河朔、中原之眾不足千萬。而今揚州有口兩百萬，如下荊州、益州，蓋口不下三、四百萬，乃至有四、五百萬。”
“口雖半之中原，但卻有長江地利，北人驅用牛馬，蓋如南人之舟舸。故張虞率軍至大江，我以舟舸連牆拒敵，中原之眾將止步於此。張虞不得南下，為何不能與敵相抗，以分南北而王天下。”
曹操在江淮站穩腳跟，並擁立天子，由是名聲大漲，東南士人無不奔投之，其中便有魯肅。魯肅在被曹操所委任後，便為曹操獻上南北之策，由是讓曹操大為欣賞，也讓曹操放棄了北歸豫州的念頭。
之所以讓曹操放棄北歸的念頭，關鍵在於魯肅從人口與軍事優劣的角度上分析南北之間的差距。
北方與南方人口數量此消彼長，讓南方具備抗衡北方的經濟、人口基礎；軍事上，舟舸與騎兵是南北雙方各自擁有的特殊兵種，北方政權若無舟舸，注定無法跨越長江，更談不上一統天下。
魯肅侃侃而談，曹操又欣賞魯肅，這讓程昱無法反駁，僅能沉默以對。
見左右無其他意見，曹操手按劍柄，指著江麵上的舟舸，豪言說道：“張虞為北人，不識舟舸水情，縱有百萬之兵，亦將止步於大江。”
“明公英明！”左右盛讚道。
在曹操采納魯肅南北之策時，袁術則為二袁分國而無奈。
“生前時袁紹自誇才略，鄙夷秦皇廢長立幼，然今病前昏庸，竟卻行廢長立幼，逼反袁譚，令二子互相廝殺，以壞國事大局。”
袁術將書信扔到案幾上，沒好氣說道：“袁譚不記大仇，背投張虞，若讓袁紹得知，將死不瞑目！”
對二袁爭奪王位，導致高乾、袁熙離心之事，讓袁術大為頭疼。其實在二袁矛盾的前夕，袁術便寫信於二人，勸二人以大局為重，但二袁的矛盾豈是他所能解決，故二袁依舊廝殺。
在得知袁譚不敵袁尚時，袁術再次寫信於兄弟二人，勸兄弟二人和睦，表示他願封袁譚為魯王，讓他率兵至泰山屯軍。
袁譚見不敵袁尚，遂答應了袁術。然袁尚不同意，認為今放過袁譚，袁譚遲早有一天會卷土重來。見袁尚不放過自己，而自己岌岌可危，於是走投無路下，袁譚投靠張虞。
“今袁譚投靠張虞是乃走投無路，陛下不宜動怒。”
閻象好言而勸，說道：“以仆之拙見，陛下不如暗中書信於袁譚，向其細言張袁之爭，唐陳不能相容。他為袁紹長子，假使張虞一統天下，亦不能容他。故為大計而思，宜當棄暗投明。”
袁術沉吟良久，說道：“張虞收納袁譚，無非欲令兄弟紛爭，以便他漁翁得利。故張虞滅袁尚之時，即他敗亡之際，因此若勸袁譚投朕。在與張虞對峙時，令袁譚反叛，則大事定爾！”
“張虞南征中原時，陛下需出大軍救援。否則以諸袁離心之勢，將被張虞各個擊破。而能合諸袁者，非陛下莫屬！”閻象說道。
袁術從榻上起身，沉聲說道：“張虞本為我袁氏走狗，朕欲責之久矣。今張虞縱橫天下，唯朕有兵馬與之抗衡。”
說著，袁術感慨說道：“孫策興巴蜀之眾十萬，莫能下據漢中，蓋能知張虞兵將之剽悍。故與張虞交手，不宜貿然用武，需趁敵不備而用兵。”
閻象沉吟了下，說道：“張虞伐中原是為必然之事，陛下救諸袁亦為必然之事。以象之見，我軍今有商於之地，不如在張虞征討中原時，分兵走武關，威懾長安，以分張虞之精力。若張虞留兵少，我軍破藍田，兵臨長安，則張虞憂懼，中原之圍自解。”
在張虞下關中時，袁術貪圖土地，向張虞討要自藍田以南的武關道諸城。而今袁術據有武關，而張虞在武關道上缺乏屏障。
故閻象之策頗有見地，趁張虞大軍遠征中原時，分兵直取藍田，驚擾長安，可分張虞精力。若能一舉而下長安，雖說可能性低，但若是成功的話，則收獲極大。
袁術負手踱步，說道：“卿見解長遠，如張虞出兵時，便依卿之計策，潛出武關，突襲長安。而今朕先去信說服袁譚，勸袁譚陣前倒戈。”
“遵命！”閻象拱手應道。