大戰初罷，湘水之畔，臨湘城外。
遠處丘陵與高山起伏，近處荊州士卒打掃戰場。烏鴉順著血腥味而來，在天空上盤算，嘎嘎叫著不停，或有停留樹梢上，窺視著河灘上的陳軍屍體。
劉備穿著濕漉漉的靴子踩在冰冷的水田中，常年在荊南生活的他已是習慣了刺入骨髓的寒冷。
巡視戰場半圈，見無潰散之敵，劉備便尋了個乾淨的地坐下，說道：“長沙雖說生冷，但人煙卻比桂陽多。有長沙以為基業，後續將能觀望南郡。”
李嚴貼心奉上新靴，說道：“天氣寒冷，主公宜換新靴，以免著涼受寒。”
李嚴，字正方，南陽郡人，少為郡職吏，以才乾著稱。
袁術主荊州，李嚴因投效進仕有法，於是便以郡吏之身出拜縣長，由是得以入仕。
轉任湘南縣長時，奉劉備在起兵北伐。及劉備下零陵、桂陽時，李嚴看出袁術不得人心，而劉備漸有席卷荊州南之勢，於是便遣人投效。
時袁術調發大軍北伐，劉備便集合大軍北上，在李嚴的帶路下，一路殺至臨湘，並在今日逼袁奐出兵，擊敗並斬殺袁奐。
李嚴憑借自身的軍事、政治之能，贏得了劉備器重。此番斬殺袁奐，便是出自李嚴的計策。袁奐本欲據臨湘而固守，李嚴獻計突襲益陽，切斷臨湘與外界的交流。為了不陷入包圍，袁奐無奈之下，率兵出城與劉備交手，最終被劉備所斬殺。
有晉身之功，李嚴最終被劉備拜為軍師中郎將，賦予整頓軍紀及出謀劃策之職。
見李嚴持乾淨靴子，劉備深歎李嚴為人細心，說道：“此是為下人之事，非正方應為之事。”
李嚴笑道：“主公為君，嚴為臣下。主公身軀貴如千金，臣下理應愛護，豈能非本職之事而不愛之。”
劉備暗自點了點頭，以為李嚴忠心可用。
趁著劉備換靴子，李嚴慶賀說道：“長沙在冊民籍多達六萬餘戶，為南楚諸郡之盛行。今主公取下長沙，下武陵郡，趁袁術被擒，陳國動蕩之際，北取江陵為治，合南楚四郡戶籍，民能有百萬之眾，彼時能成楚王之業。”
三楚分為南楚、東楚與西楚。漢、淮之間的沛、陳、汝南、南郡為西楚；彭城以東的東海、吳、廣陵為東楚；衡山、九江、江南、豫章、長沙為南楚。故項羽以彭城立基，便自稱西楚霸王。
望著諸水之中的臨湘城，劉備歎息說道：“袁術憑家世而定基立業，強盛時極長江上下。而今雖說衰弱，但甲士仍有十萬。我以為袁術縱不敵張虞，亦能與之鏖戰數歲。然誰能料袁術一朝被擒，令世人所嗤笑外，更令我深憂張虞啊！”
漢末以來，群雄並立，張虞起兵於代，西征李傕，北討公孫，遠安隴右，東平袁紹，今在南擒袁術，幾乎將橫掃天下諸侯。
劉備從河朔流離至南楚，可以說是見過不少諸侯。而今中原諸侯皆被張虞所敗，讓劉備除了敬佩之外就隻有敬佩。
當然了，劉備非甘願放棄之人，他雖敬佩、深憂張虞，但他卻也敢與之較量！
李嚴沉吟少許，說道：“昔主公聯絡孫策、曹操以討袁術，而今張虞幾有中國，不如與曹、孫二家再聯合禦敵。孫氏欲取漢中，巴蜀又為大江上遊；主公如能有南楚，則據大江中遊。而曹操坐擁江左與淮南，則守大江下遊，三家將能共禦強寇！”
“大江猶如天塹，唐人縱善弓馬，戶籍為南土數倍。然三家憑舟舸為牆，足以阻唐人於江、漢以北。而若能據敵，主公再與二家徐徐北伐，或能成就一番大業。”
劉備微微頷首，李嚴的合縱之策不錯。
因壽春小朝廷緣故，他與曹操的關係保持不錯，畢竟二者皆樹漢旗。巴蜀之孫氏之前雖有聯絡，但隨著孫堅的戰死，孫策上位之後不再東出，他與孫氏的關係稍有冷落。但在共同利益之下，二家恢複使者聯絡，絕非什麼問題。
“那今可要遣使與曹操聯絡？”劉備問道。
“不！”
李嚴沉吟說道：“天子以壽春為治，而壽春又毗鄰豫州。與主公相比，曹操應是最憂張虞，故不如等候曹操使者。今主公之重在於開疆擴土，在張虞大軍至江漢之時，率兵奪取南郡與武陵。”
頓了頓，李嚴強調說道：“江陵如下，主公需東平江夏，北取襄樊。襄樊隔漢水而立，如能修繕一番，使其成為堅固之城，則主公便能以南楚一隅之地以抗中原強兵。”
“時北方稍安，主公遣將南下，一報士燮背盟之仇，二為利儘南海。時主公坐擁二州之地，縱不能北伐中原，但與曹操、孫策二人齊心，則能三家共據強敵，成霸王之業。”
李嚴雖說腹有甲鱗，貪戀權勢，但才能絕不能忽略。他作為南陽人，深諳荊州地理，在極端條件下，為劉備謀劃出一片基業。即東聯曹操，西和孫策，北守襄樊，南擴交嶺。
當然了，戰略歸戰略，能否實現便是個大問題。
如曆史上，周瑜、甘寧、魯肅三人皆欲行窮儘長江，南北分治的對峙思想，然三人最終都失敗了。周瑜破南郡，但卻死於箭傷；甘寧不得重用，碌碌而為一將；魯肅從南北分立，改為三家鼎立。
而今李嚴希望劉備成就他所規劃的王霸之業，有兩大難題。其一，破江陵，取南郡；其二，下襄樊與夏口。破江陵或能寄希望於趁陳國動亂之時奪取，而後者襄樊、夏口，勢必要與張虞、黃祖交手。
當然了，困難是困難，關鍵是劉備至少有目標而執行。
劉備麵露喜色，笑道：“正方所言實為高見，今與袁奐作戰多時，先入臨湘休整，再率兵征江陵。”
李嚴沉吟少許，說道：“主公於南楚根基稍弱，今後欲以此而據唐人，需與本地大族結親。時得民心以強壯，拔賢士而委能，方可令南楚不生動亂。”
劉備若有所思，說道：“我今膝下無子，可收假子以為子，再娶大族之女為妻，以此或能讓南楚大族歸心。”
“一切以主公為主！”李嚴作揖道。
“今不為下臨湘而喜，而是為得正方輔佐而喜。”劉備扶起李嚴，雙手緊握道：“君不棄我，我便絕不棄君！”
在君臣表以感情之時，簡雍卻不合時宜前來。
“主公，大事不好了！”
簡雍快步前來，急聲說道：“據長沙郡吏所說，袁術被張虞所擒，陳國上下決意舉國歸降。今已遣使拜謁張虞，或張虞大軍不日將至宛城。”
“什麼！”
聞言，劉備神情驚變，說道：“陳人怎如此速降，張虞如至宛城，則荊州恐會大變。”
緩了緩，劉備看向李嚴，問道：“正方有何見解？”
李嚴深呼吸了下，說道：“陳人既已向張虞乞降，那便需與之搶奪時間。今主公不妨留人守臨湘，明日順湘水至洞庭湖，再轉至大江，逆流直取江陵。儘量在張虞益兵之前，奪取江陵城。”
“武陵郡呢？”簡雍問道。
“武陵郡在大江南，有舟舸水師為阻，便能斷絕南北聯絡。彼時我軍先有江陵，武陵郡遣將征討便能下之。”李嚴說道。
劉備緊握劍柄，沉聲說道：“留雲長坐鎮長沙，明日大軍隨我前往江陵。”
“諾”