豫章，海昏。
縣府內，曹操與左右文武分坐於榻席上，商討豫章軍政之事。
“丞相，據揚州刺史袁嗣攜家眷出逃，泰沿江追擊十餘裡，未見其蹤跡，可要遣兵馬搜索？”周泰出列上報導。
曹操瀏覽豫章郡二十一縣的戶籍文書，說道：“袁嗣乃無謀之輩，何須大費周章。今豫章初平，關鍵在於肅清郡內賊寇，再議西征江夏之事。”
說著，曹操看向側席的劉勳，問道：“豫章二十一縣戶籍是否屬實？”
劉勳，字子台，琅琊人，乃袁術故吏。在中平末年時，出任沛國建平長，而恰好曹操在家鄉耕讀，劉勳與曹操結下深厚交情。故曹操起兵初期，曹父曹嵩在琅琊避難時，曾受劉勳不少關照。
袁術起兵於南陽，劉勳與一眾琅琊籍貫士人受袁術的征召，齊至袁術帳下任官。劉勳憑功績一路升遷為將軍，後因諸葛玄討賊不利，劉勳兼任豫章太守，配合袁嗣以禦曹操。
曹操利用劉勳與他深厚的關係，多次寫信勸降，並為讓袁嗣猜忌，甚至抹書以間之。經曹操多月的努力，二人間隙漸生。而彼時袁術兵敗被擒的消息傳至江左，曹操率兵西征豫章。
見曹操西征豫章，袁嗣恐劉勳反叛，欲奪劉勳兵權，遂引劉勳率兵反擊。二人廝殺時，曹操率兵突襲，先奪了劉勳的彭澤營地，再率兵進至海昏。
見狀，劉勳乾脆投降曹操，而袁嗣便棄城出逃。曹操幾乎無損兵馬，便占領了豫章。
至此，曹操全據揚州全境，甚至還占據徐州部分郡縣！
見曹操發問，劉勳拱手而報，說道：“舊漢之時，豫章人口不實，其中多雜蠻夷。今豫章二十一縣人口，依舊時所核驗，在冊有五萬三千戶，人有二十餘萬口。”
漢代豫章郡的範圍，大體是後世江西，因有鄱陽湖，並有多水彙入，城池沿水而建，經兩漢四百年的開發，戶籍富庶，人口不比吳郡、丹陽郡少，甚至還會稍多之。如海昏縣下的上繚亭便有上萬戶百姓，而海昏縣內實際百姓至少有兩萬戶。
曹操沉吟少許，說道：“豫章郡有縣二十一，為揚州諸郡之盛。況郡南廬陵、平都、石陽、南野、贛縣諸邑內有宗帥作亂，外受蠻夷襲擾，宜當另析一郡治之，暫以廬陵為治，並以廬陵郡稱之。”
說著，曹操看向夏侯淵，說道：“自孤起兵以來，卿追隨左右，所立功勳眾多，今不可忘之。今由卿出任廬陵郡太守，為孤安撫南境。”
“拜謝明公!”
夏侯淵神情振奮，避席而起，施禮領命。
豫章為新降之地，且為江左門戶，曹操豈敢讓外人治理，當讓宗將出任太守。
曹操治下諸郡中九江郡為京畿，由荀彧任尚書令治之。廬江郡為江東門戶，由忠心耿耿的程昱出任。吳郡、丹陽、會稽、廣陵四郡，夏侯惇出任吳郡太守，丹陽郡由曹仁領郡職而不治郡，會稽、廣陵二郡由親信萬潛、車胄出任太守。
“降服豫章，揚州歸附。今明公麾下，人口百萬，甲兵勝眾，本乃喜悅之事。然張虞生擒袁術，威震中原，漢、淮之地恐被唐人所收取。”
劉曄趁機進諫，說道：“明公如欲建設偉業，宜當率兵西進江夏，先破黃祖，再逆江收取南郡，方能隔江與唐人對峙。”
曹操沉吟少許，說道：“劉備盤踞荊南，意在南郡、長沙二郡，今揮兵西進，恐會與之滋生兵戈。”
魯肅捋須微思，說道：“丞相，今張虞勢如項羽，威震天下，非一家所能敵。以肅之見，當與劉備、孫策二家聯合，並力以抗張虞。”
曹操點了點頭，說道：“子敬之言不無道理，揚州雖說地域廣袤，人口勝有百萬。但以天下形勢而觀之，如無外援，則非中國之敵。”
作為出色的戰略家，魯肅已能看到後續的發展情況，袁術治下郡國被張虞所取。因此憑曹操一家之力，絕非是擁有龐大人口的張虞之敵，因此在他眼裡聯合孫、劉二家，共抗張虞，勢在必得。
而曹操雖非一流的戰略家，但今形勢至此，曹操又豈會不明白合縱連橫的重要性。
劉曄說道：“丞相，劉備勢力羸弱，不足與明公聯合。昔在中原時，久為張虞效力，危急之時恐會歸降張虞。故以曄之見，合縱禦敵可行，但需兼並劉備。彼時丞相北以淮水為險，西以夷陵聯巴蜀，與孫策共抗張虞。”
“不妥！”
魯肅搖頭說道：“劉備乃堅韌不拔之輩，誌興漢室，豈會甘心降於張虞。何況張虞大軍壓境，丞相安能北與張虞交兵，南與劉備交戰。如此行事，恐會讓唐人得利。”
劉備是否可以作為爭取的力量，在不同人眼裡有不同看法。如魯肅從劉備能力出發，認為劉備值得聯合；劉曄從二者勢力出發，認為與其聯合劉備，不如兼並之。
在劉曄欲反駁之時，卻忽見侍從急步入堂。
“丞相，荊州急報！”侍從喘著大氣，說道。
“何事？”
“據荊州商賈所言，因袁術被張虞所擒，陳國遣使歸降張虞。今陳國郡縣、官吏、兵將或不日改效張氏。”侍從說道。
此言一出，在座眾人即便有所預料，亦是不由自主吸了口涼氣。
張虞本就擁有河朔，今再占據中原與淮、漢之地，除了長江以南外，幾乎一統天下。往昔陳國就不好對付，而今擁有中國之地的張虞豈不更難對付，說不準與之抗衡猶如以卵擊石。
當然了，除驚歎張虞的實力外，眾人更被張虞征服陳國的速度而震驚。張虞秋季出兵，而今僅十月末，滿打滿算不到百天。百天便能滅一個具有十萬大軍，遼闊千裡的大國，實在超乎眾人的意料。
在眾人為之震驚之時，曹操麵容雖保持沉著，但緊握的拳頭與睜大的瞳孔，卻可看出曹操緊張與不寧靜的內心。
微吸口氣，曹操平緩心情，忽而大笑出聲。
“嗬嗬！”
見曹操忽然大笑，眾人皆生疑惑，劉曄問道：“不知丞相何故發笑？”
曹操笑道：“我笑張虞縱使善將騎，治下唐卒亦乃虎狼之師，但大江南北卻有天壤之彆，南人以舟舸為馬，北人以鞍馬為生。張虞兵馬縱有百萬，亦不能投鞭斷流，憑北人而越大江。若張虞強行用兵，我憑百人之舟，便能擊破萬人之卒。”
“丞相所言有理！”
樂進深有體會，說道：“南人登船如履平地，而北卒不識水性，安能與我水師較長短。”
樂進為兗州東郡人，追隨曹操南征北戰。昔至江淮時，他根本不適應南方生活，尤其是乘舟舸廝殺。然在南方生活多年，常年行船走舸，已是適應了南方。今水上廝殺技術或不如土生土長的南人，但比北方的兵將好上很多。
曹操從榻上起身，踱步笑道：“大江為險，無舟舸水師不能渡河。我今有水卒橫行於江水，為天下之無敵之師，而又有舟舸為長城，故張虞縱有水師，但亦非我軍之敵。大江分南北，此是為地利之險。”
“丞相所言有理！”
“今有大江為險，張虞所率步騎安能逞凶？”
“若張虞膽敢親征，我必親擒張虞以獻丞相。”周泰大笑說道。
有了曹操的安撫之舉，眾人由是心安不少，對張虞不再那麼恐懼。
“丞相，陳國既降張虞，那便不宜遲緩，需迅速進軍，看能否趁陳國內亂時，占據江夏郡。”魯肅催促說道：“並與荊南劉備聯絡，先與之共抗張虞。”
“至於是否兼並劉備以自強，不如往後再議。”
“善！”
曹操止步按劍，沉聲說道：“子敬所言有理，令九江太守程昱率舟舸先行，而我大軍向江夏進軍。務必在張虞降服陳國前，擊敗黃祖，並奪取夏口。”
“遵命！”眾人齊聲應道。
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