“敢問郭秘書，大王為何不點某出兵？”
見張虞點文聘統領水師而不用他，橋蕤假以敬酒之名，湊到郭圖身邊，問道。
郭圖抿了口酒，說道：“非大王不用將軍，而是大王不能深信將軍。”
“莫非蕤有不周之處，不能令大王信我？”橋蕤問道。
郭圖瞧了眼正與蒯越聊天的張虞，遂笑眯眯不言。
見狀，橋蕤內心有些焦急。在袁術手下時，他的官職比文聘高，而今轉降張虞，文聘被提拔重用，而他卻不能贏得張虞的信任，這讓他有些惶恐。
“請郭秘書賜教，蕤感激不儘，事後必有厚報！”橋蕤低聲說道。
郭圖眼睛微轉，小聲說道：“文聘以才略博得大王寵幸，將軍自以為將兵之才，與文聘相比何如？”
“應是不分勝負！”橋蕤凝眉而思，斟酌說道：“或許文聘更善水師。”
郭圖沉吟了下，說道：“我聞大王器重文聘，乃是因文聘忠而錄用。將軍才能莫能顯著，又不能讓大王察忠義，故欲讓陛下重用，還需另尋他法！”
橋蕤蹙眉而思，忽而道：“大王出征以來已有多月，今廣賜歌姬於部下而未有自留，料想左右已無貼心之人服侍。蕤膝下有二女，粗識音律，曉通詩書，相貌秀美，今若服侍大王，不知可有機會？”
郭圖狐疑看向橋蕤，確認道：“姿色果真秀美？”
“豈會有假？”
見郭圖質疑自己的相貌，橋蕤硬著脖子，不爽說道：“年輕時，某被人稱為俊郎。膝下二女容顏之出眾，引得眾多子弟登門求親，然因未有出眾者，方被我所拒。”
觀其所言不假，郭圖低聲說道：“既然如此，宴會之後，大王酒意漸濃時，待圖詢問一番，君可令人先行準備。”
“諾”
橋蕤感激說道：“小女如能得大王青睞，今日指點之恩莫不敢忘！”
“嗯！”
郭圖得意點頭，縱使他的地位不及鐘繇、杜畿、荀攸這些機關首腦，但勝在服侍張虞左右，屬於是眾文武寧可交好他，亦不願得罪他。
橋、郭二人的交頭接耳，被一向不與外人交好的賈詡收入眼中，僅輕輕淡笑了下，便舉杯自飲。他除了依附張虞外，便不依附任何人，作為旁觀者的他能夠將宴上眾文武的神態儘數收入眼中。
“賈君，大王有詔相傳！”
賈詡不敢耽擱，利索從席上起身，與荀攸、郭圖一同至張虞跟前。
張虞剛與蒯越聊完，看向三人，微醺問道：“剛剛蒯越勸言，我軍大兵壓境，又收陳國兵將，今勸孤於襄陽操練水師，及水師大成，渡江先滅劉備，再順江而下，直取江左，擒斬曹操。不知三君以為何如？”
荀攸捋須而思，說道：“蒯約所言不無道理，在襄樊操練水師。但今大兵壓境，恐曹、劉將會互盟共禦我軍。以攸之見，不如先征淮南，以分曹操兵力，稍後再率水師破賊，引兵橫渡大江，先滅劉備，再亡曹操。”
“你二人呢？”
賈詡笑了笑，說道：“公達怎忘巴蜀孫氏？”
“大江源起巴蜀，經荊楚，過揚州，而東注大海。”賈詡緩緩而談，說道：“而今大王一統中國及關西，天下未有之地僅江南諸郡。唇亡齒寒之下，若曹、劉聯盟，孫策又豈會置身事外？”
“故以詡之見，大王大軍至此，曹、孫、劉三家必會聯盟，以共據中國之兵。三家兵馬之合，恐能有十萬精銳，再憑長江之險，恐大王難以一役而清平諸雄。”
張虞頷首而思，問道：“以文和之見，將何以滅三家？”
賈詡說道：“戰國時，合縱以抗連橫。大王何不先以使者為開道，勸慰三家歸降。若三將不降，大王專營孫氏或曹氏。若伐孫氏，則屯重兵於淮北、江北，以防曹、劉二家北伐牽製兵馬。如伐曹氏，則同理屯兵於漢中、南郡，以防孫、劉兩家合流北伐。”
“三中如有一家被破，大江之險由大王與二家共有，時威名遠著，軍勢既大，撫安百姓，以勞吏士，使郡土安樂。而敵寇兵不卸鞍，舟不靠岸，不出二歲，兵民疲憊，人心思安，則能不費大軍而令餘孽稽服！”
郭圖微微蹙眉，說道：“昔高祖伐項羽，留侯勸之急伐。而今大王據有天下三有其二，何故憂三家江南賊寇，而行緩伐之策。”
賈詡看了眼張虞，見張虞滿臉欣賞看著自己，遂放心說道：“今時不同往日！”
“昔留侯勸高祖急伐項羽，乃因韓信席卷河北，而項羽糧草匱乏。彼時若不伐之，乃放虎歸山，遺禍無窮。然三家耕耘江南多時，劉備為人傑，曹操乃梟雄，孫策有父遺風，皆已為大王之患。今時如若急伐，兵敗則有動搖中原之危。”
“何況我軍不善水師？不識地勢而用兵，當多敗而少勝矣！”
相比忙於軍務的荀攸、勞心聯絡文武的郭圖二人而言，無所事事的賈詡可以說一門心思研究軍事，早早就將江南的形勢與地理摸了一遍。
而今賈詡所獻緩伐之策，與四百年前張良勸劉邦急伐項羽之策相比，雖說計策答案截然不同，但其本質目的卻是相同，皆是為了君王更有把握一統天下。
當時，劉邦先奔襲彭城，後續因半場開香檳，被項羽打回滎陽，並被團團包圍。被圍期間劉邦因形勢危急，采納酈食其、張良的獻計，派韓信圍攻河北，遣人拉攏彭越。
漢楚對峙多月，項羽因彭越襲擾糧道，軍糧漸漸匱乏。加之韓信攻克齊國，在地理上對西楚形成包圍。於是被逼無奈之下，項羽主動與劉邦議和，簽訂著名的鴻溝之盟。
彼時，張良、陳平看透項羽的外強中乾，力勸劉邦追擊，並招彭越、韓信圍攻之。在一番追擊下，項羽一路潰敗，終在烏江自刎。
而今張虞看似占據了三分之二的天下，但如賈詡而言，張虞並未對三家形成戰略上壓倒性的優勢，尤其是長江天險的存在，嚴重阻礙了唐軍精兵悍將的發揮。
故賈詡勸緩伐的目的，本質不在不打，而是先讓張虞休養中國的同時，發兵從長江防線上敲個口子。不管是從曹操那邊尋求突破也罷，還是從孫策那邊尋求戰機，但凡讓唐軍與之同享長江，再配合中遊的荊州水師便能有所作為。
張虞微微頷首，感慨說道：“文和之見猶如留侯勸高祖急伐項羽之策，明乃背道而馳，實則暗藏玄機。今雖緩之，實則急之，正奇之語概如此言！”
今之形勢讓張虞聯想到曆史上的曹操，彼時的曹操在中原苦戰十八年，最終擊敗袁術、袁紹、呂布，占據了天下大部。
彼時曹操兵下荊州，劉琮不戰而降，劉璋遣使探路，看似一路勝利。然曹操忽略了南北之間的巨大差異，中原老卒發揮不上作用，便企圖用羸弱的荊州水師，以勝江左水師。
可是降人初附，豈能真心效力？
因此即便無瘟疫，曹操大軍亦要被孫、劉聯軍所敗。
或許是看出曹操暗含的危機，故賈詡勸曹操先圖漢南，安撫荊州士人，用時間與孫吳耗，讓東吳處於內部撕裂狀態，最終讓其不戰自潰。僅是當年的曹操盲目自大，不聽賈詡之言，最終被聯軍所擊潰。
而今形勢雖說不同，但張虞所麵對的敵人更多，三家聯軍也比孫、劉聯軍更強大，故豈能不謹慎？
荀攸領悟其中深意，深歎說道：“賈君之言是為國之大略，三家連橫不容小覷。如若倉促用兵，兵敗事小，折損中國精銳事大。何況曹操以漢自詡，劉備貴為宗親，孫氏號為漢臣。大王若是兵敗，恐會動搖人心。”
荀攸點出賈詡未說明的一個關鍵，張虞起兵以來，一路贏到今下，加之袁術篡漢之故，中國士民默認張氏將替劉氏執掌天下。然若南征兵敗於劉氏，難免會讓南人滋生割據之心，或是對張虞的合法性產生質疑。
郭圖看出張虞心思，連連點頭說道：“賈君之言開我之頓悟，是為真知灼見，君堪有留侯之智。”
“不敢！”
賈詡謙遜說道：“今時拙見，大王隨意且聽。”
“嗬嗬！”
張虞喝了一大口酒，笑道：“文和之計，孤當納之。然今大宴之時，細事可稍後商討。”
“諾！”
三人退下之後，張虞內心已有方案。倉促之內，不可能南征。今等酈嵩破徐州，滿寵下青州，而他擊退趁火打劫的曹、劉二人，便能留兵荊州，回師長安了。後續南征何人，還需仔細商議。
大宴持續二個時辰，從中午一直至黃昏，方才結束宴會。時宴上眾人作樂飲酒，無不興儘，降人借機與唐人熟絡。而張虞通過交談，在軍政上收獲不少。
回後宅路上，因是冬天之時，黑夜來得更早些。
郭圖侍奉左右，說道：“大王左右無親近之人，今不妨招歌姬解悶？”
微醺下的張虞，問道：“宮中可有姿色翹楚者？”
“宮中無，但宛城內有二姝善琴樂，可為大王解乏！”
“何人？”
“橋蕤膝下二女！”
“準！”