滿寵破臨淄，斬袁譚，清討海濱諸郡之時，酈嵩征討徐州的戰事已至白熱化。
正月一十六日，暖陽初升，冷風吹拂，天高雲淡。
祊水河穀中，數萬人擁擠於穀中，分成三支大軍廝殺。
“臧霸犬子，竟敢背我！”
高乾在車駕上，用手狂怒捶車欄，聲音中充滿了忿恨。
“使君，我軍兩麵受擊，今下形勢不妙，還需早斷決斷！”謀士高配急聲道。
霍奴從前頭撤回，狼狽說道：“使君，唐人進攻甚急，臧霸又倒戈攻我，前軍已有敗退之勢，將軍速撤或為上策！”
高乾臉上儘是不甘心之色，說道：“今若撤走，大軍必然潰敗。而兵馬如若潰敗，唐人將席卷徐州，我與諸位之基業將付之一炬。”
高配勸道：“青山若在，何愁無柴。使君如若身亡，何以複起建功？今形勢不妙，速撤方為上計。”
“我軍若敗，徐州將無你我容身之所，今安能撤退！”高乾依舊不願屈服。
“徐州無使君容身之所，何不如效袁熙、袁尚二人渡淮投靠曹操。”高配說道：“若不引兵後撤，恐使軍兵馬儘折於此。”
“寄人籬下啊！”
高乾望著已陷入混亂的戰場，滿臉的痛苦，最終咬牙說道：“撤軍，傳令各部撤軍！”
“諾！”
高乾發泄完怒氣，見形勢愈發惡劣，顧不上廝殺的大軍，隻得領著親信數百人出逃。
高乾敗逃之時，因臧霸的臨陣倒戈之故，齊軍的側翼已被擊破，兵見爭先恐後逃竄。而前軍精銳受大局影響，人人皆無戰心，在唐軍的猛攻下，丟盔棄甲而逃。
酈嵩駐馬於丘陵上，見高乾兵馬在他與臧霸的夾擊下潰敗，臉上久違露出笑容，說道：“高乾不納袁熙，而引臧霸為援，是為敗筆。略施手段，便讓臧霸倒戈助我，今徐州在望！”
十月時，酈嵩破壽張。十一月兵進泰山，稍微休整半月，在十一月末出征徐州。高乾拒絕收留袁熙後，因得知酈嵩大軍即將進討，於是命人持重金遊說臧霸、孫觀、尹禮等泰山諸將，希望能與他聯合，共同對抗酈嵩。
經一番思考下，臧霸與泰山諸將欣然應諾，領精兵萬人，與高乾彙合，共有兵馬兩萬餘眾。
酈嵩依仗河北源源不斷的軍糧，及新破袁熙所收糧，並不急與徐州聯軍作戰，而是憑營壘與之對峙。
時酈嵩探聽到臧霸為泰山郡費縣人，少年時因救父親而叛逃至東海，後續借討黃巾之機起兵。於是為了分化臧霸與高乾，酈嵩親自讓人打掃臧霸祖墳與族中宅院，並令鄉人持信勸降臧霸。
在信中，酈嵩未著急勸降臧霸，而是向其深明天下形勢。
言自袁紹兵敗失河北起，唐具有河朔之地，統一中原勢在必行。之前齊袁依靠靠袁術的扶持尚能存續，然自圉縣一役，袁術兵敗被擒，陳國兵敗投降，失去了最大依仗的齊袁安能久存？
更何況本就虛弱的齊袁內部存在分裂，高乾連袁熙都不能容忍，怎能與坐擁中國的唐軍抗衡呢？
收到書信之後，臧霸心生搖擺。畢竟唐軍兵鋒之盛超乎他的想象，張虞一役平河北，又一役擒俘袁術。故他雖以賊寇之身起家，但他絕非目光短淺之人。之前高乾請求聯合，他就心存憂慮，若非諸將看上重金，否則臧霸很難答應高乾。
在大勢之下，考慮到各種情況，及酈嵩的友好舉動，臧霸回了封信，以來投石問路。
見臧霸回信，酈嵩又去了封信，從兩軍對峙及臧氏家族前途角度出發遊說。如言臧霸之所以起兵，無非是為了富貴，以希望子孫能承襲之。而今天下大勢洶洶難擋，臧霸辛苦所立基業，如不能順利潮流，恐會付之一炬。
酈嵩言語之深刻，直切臧霸內心。
畢竟臧霸無一統天下的野心，他之所以聚眾一方，無非是借機上位，以為他日後謀取好的發展。
如曆史上，陶謙在時，臧霸依附於陶謙；劉備在世，與劉備保持友好關係；呂布入主徐州，同樣與之保持友好關係。
曹、袁爭霸時，莫看臧霸資助曹操，但臧霸同樣是為了自己利益。青州內擁有不少割據勢力，向青州發起進攻，美名其曰為曹操分擔壓力，實則從青州獲取更多人口。
直到曹操奪取鄴城，徹底宣告袁紹集團的滅亡。臧霸方才與眾將送家眷至鄴城，以示臣服之心。後續得到官職之後，臧霸雖稱不上儘心效力，卻可說差遣從命。
今時位麵，臧霸與曆史上一樣，先為陶謙效力，見陶商不成氣候，轉而投靠袁紹。眼下袁氏覆沒在即，他不得不考慮前程，否則將會隨袁氏這艘船沉海。
經過斟酌，臧霸便遣人至酈嵩大營，探討歸降事宜，及他歸降之後所能得到的官爵。
酈嵩依照張虞事先旨意，劃下不準留居本地的底線。如降後統兵，接受整編，賜將軍位+千戶縣侯；如歸降之後不統兵馬，官有九卿+三千戶縣侯。
臧霸考慮良久，自覺得曹操未平，他尚有建功機會，遂選擇前者。另餘者泰山諸將，依照兵馬多寡，賜封亭侯，或鄉侯，皆有官職。
兩方談好之後，遂約定交兵臧霸倒戈之事。
時至正月，臧霸以糧草告急為由，屢屢催促高乾出兵。而高乾所轄地域人少，難以獲取軍糧，無奈之下隻得聽取臧霸的建議。
故方有今下臧霸倒戈，高乾兵敗之事。
高乾大軍被殺得大敗之後，臧霸領著泰山諸將姍姍來遲。
“拜見都督！”
“諸君多禮了！”
酈嵩從馬背上而下，笑道：“諸君名聲顯著，嵩往昔便有所耳聞。今能破高乾，諸君蓋有大功。及嵩下徐州，將向大王奏報諸君功績。”
“多謝都督！”
臧霸說道：“今高乾兵敗，諸軍掩殺，其軍大敗。眼下高乾既已勢窮，都督宜當速進，陷高乾治下東海、琅琊諸縣，以免遲則生變。”
酈嵩笑道：“有諸公輔佐，高乾不知為慮。今高乾敗亡，陶商仍據下邳、彭城。不知宣高有何見解？”
昔攻伐河北時，徐、滿、張三將皆有大功，然唯酈嵩未能建立大功，這讓他耿耿於懷，始終覺得無法與張遼、滿寵等大將相比。故酈嵩可不滿足擊敗高乾之成就，他渴望能迅速降服徐州，以便揚眉吐氣。
當然了，酈嵩想試探下臧霸心意何如？
臧霸思考少許，說道：“陶商才能平庸，假父陶謙之名方才繼位。今都督如欲征討陶商，不如雙管齊下，一用兵馬為先驅，二令使者謁下邳。恩威之下，陶商或會獻郡歸降，以換陶氏富貴。”
頓了頓，臧霸補充說道：“陶商麾下，糜竺、陳登為陶氏所重之人，治理徐州皆賴二人。都督欲招降陶商，亦或能遊說糜竺、陳登二人，二人如歸降唐王，則徐州無憂爾！”
“善！”
酈嵩點了點頭，說道：“既然如此，不知能否請宣高領兵為先鋒，進屯下邳郡界，用於震懾陶商。”
“霸願領命！”臧霸不假思索應道。
安撫了幾句，酈嵩讓臧霸領泰山諸將退下聚攏兵馬。
及臧霸與泰山諸將拜彆酈嵩，諸將中的孫觀頗有意見，抱怨說道：“酈嵩遣你我征陶商，意在令我等空耗兵馬，並自取高乾治下兵民、輜重。”
孫康看向臧霸，蹙眉說道：“宣高，之前酈嵩說好官爵，應是不假吧！”
“安會有假，諸子勿要多疑！”
臧霸神情平靜，說道：“酈嵩非貪圖小利之人，他之所以令你我討陶商，何嘗不是建立功勳之機遇？況你我既歸降唐王，那便為唐王效力。唐王誌在天下，欲統寰宇，你我如能建功封爵，將富貴傳於子嗣，怎能貪圖小利以令唐王不滿。”
“宣高言之有理！”
吳敦說道：“酈嵩與唐王關係親厚，你我如能建立功勳，得酈嵩之信任，何愁無富貴？”
“宣高，今我等兄弟既降，但昌豨在東海，尚未歸降，還需向酈嵩言明此事。”
臧霸說道：“稍後諸君收攏兵馬，我去再拜酈嵩，言求招昌豨歸降之事。”
“有勞宣高！”
泰山諸將中臧霸威望最高，最講究義氣，遇事處理公平，因此臧霸最受眾人信服，故如有大事，皆由臧霸出麵。
祊水一役，臧霸臨陣倒戈，高乾大敗而走，酈嵩斬俘五千餘人。
次日，臧霸與泰山諸將在出征前，各遣親信奉上戶籍，以示恭順之心，酈嵩大喜收下，許諾表功。
繼而，酈嵩率兵分討東海、琅琊，儘降高乾所據郡縣。高乾率數百親從出逃，路至東海朐縣時，被糜芳帶兵所殺，頭顱送呈於酈嵩。
是月，酈嵩破高乾，降臧霸之消息，傳至下邳，令陶商大為震恐。
時見臧霸與泰山諸將向下邳開拔，陶商自知才能平庸，無法阻擋唐軍，故在唐軍使者之前，他便主動讓糜竺、陳登二人持徐州圖書送呈至琅琊開陽，向酈嵩表以歸降之意。