四月，張虞安排好荊州諸事後，便率文武返回長安。而張遼因曹操返回淮南之故，在淮南搶掠上千戶百姓便撤。隨著唐軍的罷兵，江淮一帶的烽煙驟消，曹劉兩家各忙內事，力求強壯自身爪牙。
但孫策遇刺身亡的消息，讓初平的江淮再次激起了波濤。
長沙臨縣，州府內。
“孫權拒絕與我軍聯盟？”
劉備眉頭大皺，問道：“德樞可知其中緣由？”
程秉苦笑說道：“主公，孫權言父兄接連喪亡，巴蜀諸郡動蕩，內部人心浮動，恐無力與我軍連橫，故聯盟之事往後再議。”
劉備負手踱步，無奈說道：“三家聯盟是為抗衡張虞之關鍵，今恐孫權有心歸附唐人。”
程秉沉吟少許，說道：“主公，事先孫權有意與我軍聯盟，並已商談好用兵之事。然態度之所以大改，乃是因孫策出獵遇刺身亡，孫權繼位益州牧。以此而觀之，孫權應是有難言之隱！”
“何有難言之隱？”劉備反問道。
“恕秉智計短淺，不知其中緣由！”程秉致歉道。
“軍師可知其中緣由？”劉備看向李嚴，問道。
李嚴身著錦衣，踱步而思，說道：“主公，孫權之所以前後態度不一，恐與唐人有關。”
“哦？”
“勞君明言！”
李嚴說道：“孫策在時，巴蜀諸郡臣服，南中四郡歸附，故敢與張虞刀兵相見，且誌在北伐漢中。今孫權年幼，素無統兵之望，諸將各據郡縣，孫策崩亡之下，難免諸將滋生異心。內既已不安，若再與我軍聯盟，惹張虞大怒，豈不引唐兵南征。”
聞言，劉備露出深思之色，說道：“依軍師所言，孫權莫非欲借與我軍斷盟，以向張虞討好。”
“大概如此！”
李嚴說道：“孫權如求無禍，唯有向張虞求饒，令禍水東引，讓張虞征討我軍。”
張飛摸了下頭，感歎說道：“如此說來，孫權所為不過自保，用我軍以求太平。然他不知唇寒齒寒之故事？”
李嚴說道：“非是孫權不知唇寒齒寒，而是孫權欲禍水東引，令張虞先伐我與曹操，他率巴蜀之眾觀望。若兩軍焦灼，孫權或會兵援你我。而張虞若想伐他，孫權向我軍求援，我軍不敢不救。”
孫權拒絕與曹劉聯盟，看似失去曹、劉幫助。然實際不然，孫權最先遭受進攻的話，劉、曹兩家出於為大勢考慮，不敢不救孫權。如果兩軍坐視孫權滅亡，讓唐人占據巴蜀，那麼長江將非天險，後續第一個滅亡者便是劉備。
故孫權斷盟之策看似愚蠢，但仔細琢磨下來，不得不說孫權狡詐。自己可以不承擔義務，卻能享受利益。
“依軍師所說，孫權雖不與我軍聯盟，但會兵援我軍，這與聯盟有何不同？”劉封問道。
劉封，便是寇封。劉備打下長沙，依照李嚴所說，與長沙大族結親。時遇見寇封，劉備心生喜愛，自思無子，遂收為義子。
李嚴歎氣說道：“不與我軍聯盟，便是意為中立，可兵援我軍，也可按兵不動。及張虞一統吳楚，孫權獻巴蜀而降，孫氏終世將有富貴，不宜樂哉！”
劉備停下腳步，說道：“孫權意圖何如，暫不妄多猜測，先告於曹操。張虞雖說班師回京，但江漢沿岸多是操練水師，營造大舟，意在南征。故今關鍵在於操練兵馬，修治舟舸，以備張虞大舉南下。”
“諾！”眾人沉聲應道。
且不說劉備專心發展軍力，順江而下舟舸一日能行數百裡。
數日之後，曹操在壽春見到疾馳而歸的步騭，向其彙報孫權拒盟之事。而曹操的判斷與劉備相同，孫權前後態度之所以反差，因內部問題，讓孫權不得不更改態度，避免惹怒張虞。
劉曄沉吟幾許，再勸道：“丞相，孫權欲求自保，據不與我結盟，今僅劉備為盟。而劉備實力羸弱，難以為我軍分憂。故以曄之見，丞相不如先謀劉備，收取劉備兵卒，再拒張虞。”
見劉曄再提吞劉之事，魯肅再次反駁說道：“孫權已不與我聯盟，今若再失劉備，試問南楚內亂，豈不讓張虞得利！”
“大王！”
劉曄沒有理會魯肅，說道：“丞相奉漢室正統，劉備為治下藩鎮，今丞相如能控製，何須擔憂南楚內亂。曄有一人欲舉薦於丞相，此人兵略超群，智謀無雙，自以為丞相欲建大業，需控據長江上下，與張虞據分南北。丞相如得此人，當如虎添翼，兼並劉備，輕而易舉！”
“何人？”曹操心動問道。
“周瑜，周公瑾，廬江舒城周氏子弟，舊為羅縣令。自長沙被破，陳國降張，周瑜避歸舒城。曄時相遇，與之交談，深感大才。今受曄相邀，在壽春之中。”劉曄說道。
“速請！”
“諾！”
未過多時，便見相貌俊朗，綸巾儒服之人，出現在堂中，向曹操作揖行禮。
“瑜拜見丞相！”
見周瑜相貌英俊，曹操心中頓時喜愛幾分，問道：“劉曄言君兵略超群，為超世之傑。今孫策身亡，巴蜀動蕩；劉備據南楚，與我聯盟，不知君有何高見？”
廬江周氏押注袁術，周瑜因周尚之故一直為袁術效力，故孫氏起兵巴蜀，周瑜根本沒有參加。袁術被俘，陳國滅亡，時長沙被破，周瑜難改大勢，唯有先回舒城，等候局勢明朗，再思未來前程。
回到舒城沒多久，便與劉曄結交，在劉曄的不斷勸說下，周瑜終於願至壽春拜見曹操。
當然了，與孫策不合時宜的病故有很大的關係，在家期間，周瑜本欲投奔友人孫策。然出發之前，得知孫策病故，讓周瑜不得不放棄巴蜀，隻得轉投至曹操。
至於為何不投張虞，其一，張虞帳下人才濟濟，周瑜自以為無人引薦，作為降人恐難得張虞器重；其二，周瑜家小在廬江，能在家鄉出仕，再好不過；其三，周瑜認為唐人不一定能統天下，曹操有全據長江上下遊的能力。
周瑜撫袖負手，說道：“丞相欲與張虞相拒，非窮極長江不可。憑益、荊、揚、交四州，舉兵三十萬，憑江山之險，方能與之抗衡。而今益、交二州難得，但南楚可望！”
“張虞如若南下，丞相承漢室之正，兼揚州之眾，兵精糧多，將士用命，鑄山為銅，煮海為鹽，境內富饒，泛舟舉帆，朝發夕到，士風勁勇，所向無敵，非唐卒水師所能及。故劉備據南楚，今不圖之，待及人心歸附，實難圖之。”
“丞相挾天子而號漢臣，劉備尊奉漢室，此誠可圖也！”
曹操捋須而思，說道：“窮極長江，為操所求之望。但今劉備為盟，冒然吞並，恐生內亂，令張虞所得利。我欲先據張虞，再思下劉備。”
周瑜說道：“劉備有梟雄之姿，而關羽、張飛為熊虎之將。令三人得有根基，如蛟龍得雲雨，則丞相難圖也。瑜以為不如效鴻門宴之策，丞相假遷京畿為由，邀劉備至江左而囚之，多其美女玩好，以娛其耳目。時劉備無子嗣，丞相持天子詔書，遣水師橫貫長江，遣兵入諸郡，南楚將自安矣！”
曹操眼睛微眯，眼神中露出幾絲狡詐，對周瑜之策頗是滿意。
“公瑾之見深得我意，然今張虞初撤，不宜妄動。先遷徙京畿，再安揚州。”
周瑜拱手說道：“揚州山越有數十萬，丞相未有遷徙出兵。今為強壯筋骨，丞相當遣兵馬征討山越、賊寇，以得兵口，強壯筋骨。”
“善！”
曹操問道：“公瑾之計可行，山越不可不征。然不知公瑾欲求何官？”
“仆願領兵，為丞相征討四方！”周瑜說道。
曹操大手一揮道：“既然如此，我便封君為中郎將，領步騎三千，受曹仁都督，征討丹陽山越。”
“多謝丞相！”