公元200年，神武二年。
張虞從襄陽班師，走武關道入關中。二者之間有上千裡之遙，其中武關道乃是商於之地，因位於兩國相交地區，地理多為山嶺，故滋生不少賊寇。
關中人劉雄聚眾一千餘家，割據於京兆、弘農、商郡之界，受袁術招降為將軍。張虞下陳國，便遣許褚擊破劉雄，將其部曲編戶齊民，安置於上雒、商縣一帶。
故張虞路過商於之地時，便見京兆已有官吏深入鄉亭，組織百姓大興土木，並開墾舊時荒田，一副生機勃勃之景，讓張虞頗是滿意，遂召見商縣長杜襲。
杜襲，字子緒，潁川定陵縣人。因天下大亂，逃難至荊州，及張虞統一河北，杜襲見張虞有一統天下之趨勢，於是投奔到關中。今隨著張虞統一中原，大量郡縣官職空缺，杜襲被尚書台看重，遂出任商縣長。
杜襲上任僅半年，飽受兵戈之害的商縣漸漸恢複生機，荒廢的田畝得以開墾，入籍百姓皆有田耕作，人心為之驟安。甚至杜襲借冬寒之時，發動百姓修繕了驛站，以供關中、荊州行人落腳，飽受過往之人好評。
故見到杜襲時，張虞以賢吏為由，大為讚許勉勵。而杜襲不用多說，見簡在帝心，在張虞離開之後，愈發勤勉做事，立誌早日升遷。
經一月的緩慢行軍，終在五月時抵達長安，時眾文武在鐘繇、庾嶷的帶領下，出城十裡以迎大軍。
“拜見大王，為我王一統中國而賀！”
“為我王一統中國而賀！”
上百名士卿在鐘繇的帶頭下跪迎張虞
“諸卿免禮！”
張虞立於禦駕上，憑空虛扶眾人，沉聲說道：“孤能統中國，多賴諸卿運籌帷幄。”
“謝大王!”
“孤離京畿多時，勞丞相上車陪侍。”
“諾！”
鐘繇利索起身，在眾臣羨慕的眼光下，登上張虞的禦駕。
“啪！”
浄鞭十二響，導騎高聲道：“唐王歸朝，閒人避讓！”
精騎開道，手持矛戟，按轡徐行。步卒護衛，肩扛旌旗，挺胸大步。
華麗的車駕內，張虞半坐半躺，而鐘繇正襟危坐，不敢失禮。
見狀，張虞說道：“今僅你我二人，丞相無需多禮。”
“大王擒袁術，安中原，前後曆經一年，便有下五州。今漢末十三州，大王已有九州，繇恭賀大王！”鐘繇微微放鬆，說道。
張虞感慨說道：“昔始皇帝平六國，據有四海，及末年失天下。何況孤僅據中原，而未平長江。故若治下有失，功業亦將傾覆。是故平天下為易，治天下甚難。中國百廢待興，擇政當慎啊！”
鐘繇說道：“臣聞戰勝易，守勝難。大王深思遠慮，居安思危，功業既彰，德教複洽，何憂社稷傾敗哉！”
“德教複洽？”
張虞心有所得，問道：“孤至荊州時，蓋有賢士進諫，言我中國賦稅嚴苛，利大族，而不利百姓。孤今思來，言之有理。我國戶賦平收，未有偏差，蓋豪強愈富，而百姓愈貧。孤欲製戶調新法，不知卿以為何如？”
鐘繇捋須微思，說道：“賦稅之事，關中士民多有抨擊，繇與杜令君多有商討，欲以戶富貧以分取戶調，多則多繳，少則少繳，以此施行賦稅，不僅能平息民怨，亦能令國庫充盈。”
張虞目前施行的稅法，雖說以戶征收。但卻依然秉持‘有田則有租，有家則有調，有身則有庸’的基本稅收法則。
眼下天下大亂，田畝荒廢眾多，百姓不缺田耕作，缺的是具有秩序的環境。因此百姓有田可耕，有耕則能產出賦稅。然目前問題在於不能一視同仁，多產者未有多繳，故百姓雖說不會因此造反，但卻會因此產生怨言。
當前中國大體一統，張虞治下疆域廣袤，如果不能及時修正賦稅補丁，後期則就難以更正，既會影響賦稅征收，又會令士民生怨，平白肥了大戶。
“卿可有細略？”張虞問道。
鐘繇說道：“兩漢以來，雖無大小戶之分，但卻有上家、中家、小家之說。繇以為可分三等，上家多出賦稅，中家略多之，小家或能減賦。”
“三等之家，安能分高低？”
張虞搖頭說道：“至少需分三等九級，上等之家出金、銀，中等之家出糧、絹，下等之家出力、糧。三級之家各有所出，方能令國家暢通，百姓不被重賦所累。”
戶出三石糧，又需繳納絹、綿，加之服徭役，其賦稅不能不重。隻是之前乃是戰亂之時，一切以軍事為先，不得不壓榨百姓。
而今中原太平，張虞不得不考慮更多，繼續用不公平的賦稅壓榨百姓非長久之計，需製定新稅法，以贏天下民心。
其中新稅法，經張虞回程路上的思考，已是略有小得。
依照曆史進程，或是說依照社會實際情況，準許讓人用錢代繳徭役屬於曆史趨勢。而窮苦百姓缺吃缺穿，最不缺力氣。因此讓最底層百姓出力氣，替有錢人服徭役才是正道。
此外，關於繳納賦稅不同，中下層百姓屬於是小農經濟，自產自銷物資，因此繳納實物稅最好。
中上層富家本身就囤積大量金銀、銅錢，讓他們出生活物資為賦稅，恐會不利貨幣流通中轉。繳納金銀需讓他們變賣物資，變相促進了地區經濟流通，以及豐富地區生產資料。
而以上的三等九級之策，既有蘊含張虞政治思想於其中，又有借鑒曆史經驗。
曆史上，自曹操創立租調製起，以戶征收賦稅的形式一直延續到隋唐時期。其中因賦稅征收不公平，故曆代都在修正租調製。
如北齊便因此設立三等九級與九品中正製相對應，唐便延續了九級之製，以為征收賦稅。唐代宗時期，唐朝的下下戶繳戶錢五百文，上上戶繳戶錢四千文，二者便相差八倍之多。
然其中八倍的差距，並不滿足張虞的胃口。對張虞而言，上上戶繳納賦稅即便超下下戶十倍都不嫌多，必須做到以上等之家補下等之家。
鐘繇思索半響，問道：“九等之差如何估算？”
張虞挑了挑眉毛，淡淡說道：“二十稅一，大族田畝上百頃，一歲便能有三萬石。二十稅一，無非六百石。”
“六百石！”
鐘繇臉上頓是吃驚，若上等之家年繳六百石，能抵上兩百家百姓糧稅。但凡有千來家，便能抵得上二十萬戶所繳納的糧稅。
驚色微退，鐘繇臉上露出憂慮之色，對豪強征收如此高額的賦稅，怕不是會引起強烈反抗。
“大王，這上等之家賦稅能否低些？”鐘繇小心翼翼，問道。
“心疼家產了？”
張虞臉上似笑非笑，反問道。
“非是！”
見張虞好似鷹隼的眼睛盯著自己，一向受人推崇的鐘繇竟有些不自在。
咽了下口水，鐘繇咳嗽說道：“臣雖置辦田產，但卻不是舍不得。更何況大王賜繇食邑，足夠繇衣食無憂，能夠令子孫享福。僅是繇以為大王昔戶三石，而今驟繳六百石，中間差有三百倍，大戶恐會心生不滿啊。”
張虞平心靜氣，說道：“事雖難，但比打天下還難不成？”
“孤年少至王氏習讀，其田連阡陌，莊園如城，門客千戶。而如此之大戶，繳納賦稅不及百戶之家，試問後漢府庫怎會有錢？”
說著，張虞又生感慨，說道：“靈帝之時，因府庫無錢，不得不買賣三公。曹嵩出價一億，足可見曹氏之富。而大族富庶與國家何乾？天下滅亡時，曹氏與漢同休爾！”
“大王所言不無道理，但其中觸動大族利益甚大，繇以為還需徐徐而行。待天下承平時，可再行九等戶稅。”
性情圓滑的鐘繇深知此事影響太大，若想乾成的話，難度也是很大，隻得選擇拖延時間。
見狀，張虞眼中閃過一抹失望之色，從才能上說鐘繇有丞相之才，然乾事決心上實在差，性情圓滑，不願乾商鞅的活。
很快，張虞將失望之色隱藏，點頭說道：“元常之言不無道理，今先製三等九級之家，安撫天下士民。至於上等之家賦稅，你等先議，容孤再思量一番。”
張虞雖說開國君主，但不是所有的事都能一言堂。尤其政務之事，張虞需要聽取同為創業者鐘繇的意見。如果與鐘繇產生衝突，勝利者雖說是張虞，但最終結果會讓朝廷失衡，反而很多事更難推進。
治大國如烹小鮮，張虞既知此理，他便不介意先推出九級戶賦稅製，等到時機成熟，再對上等之家加征賦稅。
“大王英明！”
鐘繇微垂眼睛，拱手而應。
張虞內心想法，鐘繇其實能夠猜到一二。然鐘繇之所以拒絕，除了自身性格問題外，另與他的政治生涯規劃有關。
他年有五十，自知在丞相位置上乾不了多少年。而即便想乾，等天下太平時，張虞遲早與他產生矛盾。
賢如蕭何，遇見年老的劉邦時，都差點晚節不保，何況他遇見的是年輕體壯的張虞。故鐘繇準備在合適之時急流勇退，讓出丞相之位。