寅時剛過，皇都洛邑尚沉浸在黎明前最深的墨色裡。
唯有大街儘頭的貢院，此刻卻亮如白晝。
高聳的蟠龍旗杆上，象征國朝掄才大典的杏黃旗在夜風中獵獵作響，旗麵上“東凰恩科”四個濃墨大字，在數百盞牛角氣死風燈的光芒映照下，刺得人眼生疼。
貢院那兩扇緊閉的、以百年鐵木為芯、外覆青銅獸首門釘的朱漆大門前，黑壓壓一片。
不是等待入場的寒門士子，而是上千名身著綾羅綢緞、腰佩美玉香囊的年輕舉子。
他們大多麵如冠玉，氣度驕矜，此刻卻個個神情激憤，如同被侵犯了神聖領地的獅群。
為首者，赫然是崔琰。他換了一身更為華貴的月白雲錦瀾衫，外罩金線繡鶴氅，手持一柄玉骨折扇，扇墜是一枚鴿卵大小、靈氣氤氳的深海明珠。
他立於人群最前方，目光陰鷙地盯著貢院大門，聲音在真氣的鼓蕩下，如同悶雷滾過寂靜的長街：
“李辰安！你一介白身狂徒，安敢假借聖意，擅改祖宗成法，廢黜門生薦舉之製？此乃掘我東凰文脈根基，毀千年士林風骨！今日若不收回亂命，重開薦舉之門，我等——”他猛地將折扇指向身後黑壓壓的人群，聲音陡然拔高，帶著煽動人心的力量，“東凰萬千讀書種子，絕不答應！必將以血肉之軀，護我聖道尊嚴！”
“護我聖道尊嚴！”
“廢黜亂命，複我祖製！”
“李辰安滾出貢院！”
千名世家舉子齊聲怒吼，聲浪彙聚成一股狂暴的洪流，衝擊著貢院厚重的門牆，也衝擊著貢院內外所有寒門吏員與士子脆弱的心臟。
他們高舉著連夜趕製的條幅，上麵用濃墨寫著“祖製不可違”、“薦舉乃國本”、“寒門無德，難承聖道”等誅心之語。
更有甚者，將家中珍藏的、象征家族文脈傳承的青銅古硯、紫檀筆架等物捧在手中，如同捧著神聖的祭器，悲憤地控訴著“禮崩樂壞”。
貢院高高的門樓上，負責守衛的禁軍甲士緊握著長戟，手心全是冷汗。
他們奉命不得對舉子動武，可麵對這洶湧的人潮和滔天的氣勢，堅固的甲胄也無法帶來絲毫安全感。
貢院深處，臨時充作考務衙門的明倫堂內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的泥沼。
幾名協助李辰安的寒門屬官臉色慘白，聽著外麵山呼海嘯般的聲浪，身體控製不住地微微顫抖。
“大……大人……”一名年輕的錄事聲音發顫，“崔家……這是要逼宮啊！上千舉子……背後是上千世家門閥……他們堵死了所有通道，彆說考生，連隻蒼蠅都飛不進來！這恩科……如何開得下去？”
李辰安一身素袍，靜立於堂中懸掛的巨大《東凰疆域圖》前，背對著眾人。地圖上，代表北境三州的區域，被特意用刺目的朱砂圈出。外麵的喧囂震天，似乎未能撼動他分毫。
他手中撚著一枚普通的青竹片，指尖在竹片邊緣緩緩摩挲。
“逼宮？”李辰安的聲音平靜無波，聽不出絲毫情緒，如同在陳述一件與己無關的小事，“他們還不夠格。”
他緩緩轉過身，目光掃過堂內眾人驚惶的臉，“門，堵死了。路，卻不止一條。”
他手中的青竹片輕輕點在地圖上那片被朱砂圈紅的北境區域。
“傳令。”李辰安的聲音陡然轉冷，帶著一種金戈鐵馬的肅殺，“開西角門，迎‘北境災民代表’入貢院，協助核查考引！”
“災……災民？”那錄事以為自己聽錯了，“大人，西角門外……是……是堆放雜物和夜香的汙穢之地啊！而且災民……他們如何能核查考引？”
李辰安的目光如同兩柄淬了冰的匕首，釘在那錄事臉上：“本官說能，便能。速去！”
“是……是！”錄事被那目光刺得一哆嗦，連滾爬爬地衝了出去。
卯時初刻，天色微明。
貢院西角門，那扇平日隻有運糞車出入、汙穢不堪的窄小木門，在刺耳的“嘎吱”聲中，被兩名禁軍費力地推開。
一股混合著垃圾腐臭和劣質草藥氣味的怪風，猛地灌入貢院。
崔琰等人堵在正門，正享受著萬眾矚目、掌控局勢的膨脹感。
突然，一陣奇怪的騷動從長街的儘頭傳來，伴隨著低沉壓抑的嗚咽、沉重的腳步和此起彼伏的、撕心裂肺的咳嗽聲。
“怎麼回事？”崔琰皺眉，循聲望去。
隻見朱雀大街西側，原本被淨街虎驅趕得乾乾淨淨的輔道上，不知何時，湧來了一股濁流。
是人潮。
肮臟、襤褸、散發著絕望與死亡氣息的人潮！
他們大多麵黃肌瘦，眼窩深陷，如同從墳墓裡爬出的骷髏裹了一層勉強蔽體的破布。
男人佝僂著背，女人抱著氣息奄奄的孩子，老人拄著木棍，每一步都走得踉踉蹌蹌。
許多人身上帶著未曾愈合的凍瘡和鞭痕，裸露的皮膚上沾滿了泥垢和草屑。他們沉默著，隻有壓抑的喘息和偶爾爆發的、要將肺都咳出來的猛咳，彙成一股令人心悸的聲浪，沉重地壓向貢院門前那片光鮮亮麗的“錦繡”。
正是那些被李辰安暗中派人從北境三州，穿越重重封鎖、九死一生接應而來的流民代表！他們身上，帶著北境千裡焦土的血腥和世家門閥貪婪的烙印！
為首一個頭發花白、瘦得隻剩下一把骨頭的老農，渾濁的眼睛死死盯著貢院門前那些錦衣華服、氣焰熏天的世家舉子。
他枯樹皮般的手，顫抖著，指向崔琰身上那件在燈火下流淌著月華般光澤的雲錦瀾衫，喉嚨裡發出破風箱般的嗬嗬聲，嘶啞地控訴道：
“這綢子……光鮮！滑溜！俺們村三百多口，老老少少，沒日沒夜地給崔家織了整整三年！交不夠數，管事就放狼狗……村頭張寡婦……還有她那剛會走路的娃兒……就……就活活被咬死在織機邊上！”
老農猛地撕開自己襤褸的衣襟，露出胸口一道猙獰的、如同蜈蚣般的烙印，那烙印的形狀，赫然是一個變體的“崔”字！
“俺兒子……就為護著一袋救命的口糧……被崔家莊頭……用燒紅的烙鐵……活活燙死！”
“還有他們！”一個瘸了一條腿、臉上帶著刀疤的漢子，紅著眼睛指向舉子們腰間懸掛的瑩潤玉佩，“俺們盧家礦上的兄弟！在不見天日的礦洞裡挖玉胚！塌方……透水……死了多少？屍骨都埋在礦坑裡！就為了給他們磨出這些勞什子！”
“鄭家的糧倉堆得冒尖！俺們全村的地都被強占了！說是抵了‘積欠’的租子！俺娘……俺娘是活活餓死在鄭家大門口的啊！”
“王家修祖陵，俺爹被征了徭役……累死在工地上……監工說……說晦氣……扔……扔進了亂葬崗喂野狗！”
一聲聲泣血的控訴，如同最鋒利的銼刀，狠狠刮在世家舉子們那層光鮮亮麗的道德外衣上！
每一個字都帶著北境凍土的寒氣，帶著親人鮮血的腥甜，帶著被碾碎尊嚴的絕望！這些控訴者，不是什麼精心訓練的伶人，他們是真正的受害者，帶著滿身的傷痕和刻骨的仇恨！他們的存在本身，就是最無可辯駁的罪證！
“汙蔑！這是汙蔑！”
“刁民！一群下賤的泥腿子！安敢在此妖言惑眾！”
“定是那李辰安指使！其心可誅！”
世家舉子們先是驚愕，隨即爆發出惱羞成怒的嗬斥。
然而，他們的聲音在那些流民沉甸甸的、用血淚鑄就的控訴麵前，顯得那麼蒼白無力，那麼虛偽刺耳！那層世家精心營造的“詩禮傳家”、“澤被鄉梓”的光環，在這赤裸裸的血腥罪惡麵前，如同烈日下的冰雪，迅速消融！
更讓他們心悸的是，這些流民並未衝擊他們，而是在禁軍沉默的引導下，如同兩道沉默而堅韌的洪流，緩緩地、卻又無比堅定地插入了他們與貢院大門之間！
人牆！
一道由襤褸的衣衫、枯瘦的軀體、以及刻骨仇恨的目光構築的人牆！
這些被世家視為螻蟻草芥的流民，此刻卻用他們最卑微的軀體，在錦衣玉食的世家舉子與象征著國家掄才大典的貢院之間，築起了一道無法逾越的屏障！
他們無聲地站在那裡，渾濁的眼睛死死盯著那些華服舉子，那目光裡沒有畏懼，隻有深入骨髓的恨意，如同冰冷的針，刺得那些養尊處優的公子哥兒們渾身發涼，下意識地後退！
崔琰臉色鐵青，握著折扇的手指因用力而骨節發白。
他精心策劃的逼宮，竟被李辰安用一群肮臟的流民，以如此羞辱的方式破局！看著那些流民眼中刻骨的恨意，感受著周圍百姓目光的變化，一股前所未有的寒意和暴怒在他胸中翻騰！他知道，今日之後，無論結果如何，世家在北境三州乃至整個神都的民望，將徹底崩塌！
“李辰安！”
崔琰猛地抬頭，死死盯向貢院門樓上那道不知何時出現的素白身影，聲音如同受傷的野獸，滿是怨毒，“你竟敢驅策賤民，褻瀆聖賢之地！你不得好死！”
門樓之上，李辰安負手而立，素袍在晨風中微動。
他俯視著下方涇渭分明的兩道人牆，聽著世家舉子色厲內荏的咆哮和流民們壓抑的悲泣，眼神如同萬古寒潭，不起波瀾。
“聖賢之地？”李辰安的聲音不高，卻清晰地壓過了所有喧囂，帶著一種冰冷的穿透力，響徹在每個人的耳邊，“若這聖賢之道，是築在爾等世家門閥敲骨吸髓、草菅人命的白骨之上，那這貢院，不要也罷。”
他目光掃過那些臉色煞白的舉子：“爾等口中祖製，心中聖道，不過是維護爾等世代吸血、永享富貴的遮羞布！今日，這恩科，本官開定了！爾等若真有讀書人的風骨，便拿出真才實學，在考場上見真章！若隻敢在此聚眾咆哮，裹挾民意，與市井潑皮何異？”
“滾回去，讀書！”
最後四個字，如同驚雷炸響！帶著不容置疑的意誌，狠狠砸在每一個世家舉子心頭！
與此同時，貢院正門，在沉悶的機括聲中，緩緩洞開！