下關碼頭，三菱商社二樓的和室內，玻璃窗緊閉，油燈搖曳。西鄉隆盛盤腿而坐，將一枚銅殼炸彈重重放在榻榻米上，硝糖混合物的刺鼻氣味在室內彌漫。他用粗糙的手指戳著炸彈表麵的銅殼，冷笑道：
“此物由我親手所製，一共有三枚，用拉索引爆，隻要準確投入羅耀國的馬車，太平天國的總理便會粉身碎骨！”
阪本龍馬皺眉，手指輕輕敲擊著矮桌：“羅耀國的車隊戒備森嚴，前後皆有騎兵開道，左右護衛持槍警戒，馬車更是特製的鋼板車廂，即便炸彈能炸毀馬車，也未必能殺得了他。”
岩崎彌太郎點頭附和：“而且羅耀國行蹤飄忽，明日未必會走儀鳳門內大街去國會山，他有時會乘高架鐵車的專列，從儀鳳門站下車再走秘道直上國會山。”
西鄉隆盛卻咧嘴一笑，眼中閃爍著陰冷的光芒：“殺不死也無妨你們想想，若此時有日本刺客行刺羅耀國，天下人會懷疑誰？”
近藤勇毫不猶豫道：“當然是楊秀清！”
“正是！”西鄉隆盛撫掌大笑，“楊秀清此次選舉慘敗，被羅耀國與洪天貴聯手絞殺，以他睚眥必報的性子，鋌而走險再合理不過！更何況，他在日本還有真約神道宮的死忠武士，這臟水潑定了！”
一旁的西鄉從道笑道：“若楊秀清得知羅耀國遭日本刺客行刺卻未死，他會怎麼做？”
岩崎彌太郎眼中精光一閃，猛地拍案：“他必逃！”他指向窗外——碼頭上，“東殿號”客輪的煙囪正飄著稀薄煤煙，鍋爐日夜不熄，隨時可以啟航。“他的‘東殿號’的鍋爐這些日子一直沒有熄火，他這是隨時準備跑路啊！”
西鄉從道冷笑一聲，手指劃過長江水道圖：“我會讓‘扶桑號’也把鍋爐燒上。到時候我們就乘‘扶桑號’尾隨，待岸防炮台開火時，就用魚雷擊沉‘東殿號’！利用炮擊掩蓋雷擊，炮火紛飛之下，誰能辨得清是炮擊還是魚雷炸的？楊承天若要報仇”他眼中閃過一絲狠厲，“便讓他帶著真約神道宮的武士渡海入朝，去進攻太平天國的東北！而日本終將重歸天皇與武士之手！”
阪本龍馬沉默片刻，緩緩道：“若楊秀清不死，他跑回日本後說不定會放棄和太平天國陸路相連的朝鮮，專守日本”
西鄉隆盛獰笑：“所以，他必須死！”
次日清晨，儀鳳門內大街。
薄霧未散，街道兩側的商鋪剛剛開門，行人稀疏。三名身材矮小，日本商人裝扮的男子蹲在茶攤角落，目光死死盯著街口。
他們可不是一般的日本商人，而是新選組的精銳——衝田總司、齋藤一、永倉新八。
看著好像個癆病鬼的衝田總司咳嗽兩聲，低聲說道：“羅耀國的車隊將至，前後皆有騎兵開道，左右護衛持槍警戒，馬車更是鐵皮加固，尋常子彈難以擊穿。”
齋藤一咬著牙冷笑：“所以西鄉大人給了我們炸彈。”他拍了拍懷中的銅殼炸彈，拉環已經纏在手指上。
永倉新八深吸一口氣：“記住，炸彈投出後，若羅耀國未死，我們便拔槍向車窗內補射，最後一發子彈留給自己。”
三人對視一眼，眼中皆是決然——他們這些人都是佐幕派的新選組的武士，在幕府滅亡後也一直和楊秀清作對，不知道有多少昔日的同誌死在忠於楊秀清的真約神道宮手中。
現在，該輪到他們為了日本的未來犧牲了！
遠處，馬蹄聲漸近。
“來了！”衝田總司低喝。
羅耀國的車隊緩緩駛來——二十四名騎兵在前開道，左右各十六名護衛持槍警戒，中間是一輛黑漆鐵皮馬車，車窗緊閉，簾幕低垂。
“殺魔鬼！上天堂！“
衝田總司猛地躍出，高舉炸彈，拉環一扯，奮力擲向馬車！
轟——！
炸彈在馬車旁爆炸，氣浪掀翻茶棚，木屑與碎石飛濺，街道瞬間陷入混亂，馬車的玻璃窗也被震碎。護衛們迅速拔槍，但齋藤一和永倉新八已經衝出，各自拔出手槍，對準馬車連開數槍！
“砰！砰！砰！”
子彈擊穿過破碎的玻璃窗鑽進車廂，但車內卻毫無動靜。
“空的？！”齋藤一望著空空蕩蕩的車窗，瞳孔驟縮。
“中計了！”永倉新八怒吼。
兩側高樓上槍聲驟起，子彈如雨點般射來——這並不是專門埋伏這些日本殺手的，而是楊秀清抵達天京後，羅耀國為自己新增的保衛措施，在他的馬車出行途中的高樓上布置狙擊手。
衝田總司身上連中三槍，踉蹌後退，嘴角溢血，卻仍獰笑著舉起手槍，對準自己的太陽穴——
“天皇板載！”
“砰！”
齋藤一和永倉新八也在彈雨中倒下。
街道上，硝煙彌漫，三具屍體倒在血泊中。
東王府內，楊秀清正倚在軟榻上，手裡捏著一份《天京日報》，上麵赫然印著昨日選舉的最終結果——東殿係僅獲18席，慘敗收場。他臉色陰沉，指尖幾乎要將報紙捏碎。
“羅耀國洪天貴”他咬牙切齒，眼中怒火翻湧。
羅耀國和洪天貴把他的東殿係打壓得也太慘了，才區區18席他的東殿係在天京城外根本沒人參選。也就是說，東殿係在太平天國的國人大會中一共就18個代表，占比36。彆說打不過大同會了，連西殿、南殿、北殿、翼殿、燕殿、豫殿都不如，活脫脫在天國諸王中墊了底。也就比沒有推人出來選的洪仁玕強一點兒。
就在這時，侯謙芳跌跌撞撞衝了進來，臉色煞白：“東王！大事不好！羅耀國遇刺！”
楊秀清猛地坐直，獨眼瞪大：“什麼？！”
“就在儀鳳門內大街，有人向他的馬車投擲炸彈！”
“死了沒？！”楊秀清幾乎是下意識地問出這句話。
侯謙芳搖頭：“羅耀國不在車上，馬車是空的”
楊秀清先是一怔，隨即竟冷笑一聲：“可惜。”
可下一秒，他的臉色驟然變了。
“不好！”他猛地站起身，額頭滲出冷汗，“羅耀國不在車上，說明他早有防備！現在刺客被抓，若是有人栽贓”
侯謙芳也反應過來，急道：“東王，此事實在蹊蹺，恐怕有人故意嫁禍！”
傅學賢和黃文金也匆匆趕來，傅學賢沉聲道：“東王，此時若逃，豈非不打自招？”
黃文金也勸道：“不如靜觀其變，若貿然出逃，反倒坐實了罪名！”
楊秀清卻冷笑一聲，眼中閃過一絲狠厲：“靜觀其變？你們怎麼知道不是羅耀國的苦肉計？等羅耀國的兵圍了東王府，本王的命就在他手裡捏著了？！”
他猛地一揮手：“備馬！立刻去下關碼頭！”
傅學賢還想再勸，楊秀清卻已大步衝出內室，厲聲喝道：“誰敢阻我？！”
眾人噤若寒蟬。
片刻後，東王府後門大開，楊秀清翻身上馬，還不忘扯下龍袍金冠，隻用紅巾裹頭，一鞭抽在馬臀上，戰馬嘶鳴，如箭般衝出！侯謙芳、傅學賢、黃文金等人也顧不得許多，紛紛上馬緊隨其後。
天京街道上，百姓隻見一隊紅巾騎士疾馳而過，馬蹄聲如雷，仿佛上陣衝殺一般。
“讓開！讓開！”楊秀清厲聲嗬斥，馬鞭揮舞，路人紛紛避讓。
他的心跳的跟打鼓都差不多，耳邊仿佛已經聽到了追兵的腳步聲。
“快！再快！”
下關碼頭已近在眼前，“東殿號”的煙囪正噴吐著黑煙，這條客舟的鍋爐早已燒足蒸汽，隻待他一聲令下，便可全速遠遁！
楊秀清嘴角終於露出一絲輕鬆的笑意。
“羅耀國你想殺我？沒那麼容易！”
國會山上，羅耀國站在露台邊緣，手持望遠鏡，靜靜注視著長江上的兩艘船——“東殿號”與“扶桑號”正一前一後，向長江口疾馳而去。
天京衛戍提督王大龍快步走來，單膝跪地，沉聲稟報：
“總理，刺客已全部伏誅，經查，三人皆是日本人。其中一人乃是自殺身亡！”
蕭朝貴猛地一拍欄杆，怒道：“楊秀清竟敢勾結日本刺客行刺總理！當立即下令沿江炮台開火，擊沉'東殿號'！”
洪宣嬌冷聲道：“放虎歸山，後患無窮！不如派快船追擊，務必生擒楊秀清！”
石達開沉吟片刻，搖頭道：“'扶桑號'是鐵甲艦，航速雖慢，但火力凶猛，若派快船追擊，未必能勝。”
洪天貴皺眉道：“不如調‘海鷹號’巡洋艦攔截？以‘海鷹號’的航速，必能追上。”
馮雲山卻緩緩搖頭，目光深邃：“此事非常蹊蹺真約神道宮嚴禁信徒自殺，可這刺客之中卻有一人是自殺的。”
眾人都陷入沉思。
羅耀國放下望遠鏡，望著水天交界處漸小的船影，沉吟半晌，才淡淡道：
“天要下雨，娘要嫁人由他去吧。”
蕭朝貴急道：“九弟！楊秀清若逃回朝鮮，必會煽動叛亂！”
羅耀國微微一笑：“他若真敢叛亂，太平天國的百萬精兵和鐵甲戰艦自會送他下地獄。”
遠處，“東殿號”與“扶桑號”已消失在水天一色之中。