雅室內，燭火搖曳。
司空焱緩緩摘下麵具，露出一張熟悉的臉龐，隨後對著周清展顏一笑。
周清靜靜凝視著他，試圖從這張臉上找出林燼存在過的痕跡。
然而，那笑容乾淨純粹，仿佛從未有過任何改變。
雖然從未見過林燼的真容，但周清心中仍湧起一絲莫名的悲涼。
“怎麼？”司空焱捕捉到周清眼中轉瞬即逝的哀傷，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
而後背過身去，語氣突然變得淡漠：“考慮好了嗎？那件事。”
“滾！”周清冷聲道。
司空焱不以為意，反而哈哈大笑著轉過身來：“你啊，什麼都好，就是太重感情。”
他搖搖頭，他踱步到窗前，“感情這東西，就像外麵樹上的秋葉，看似美好，卻注定凋零。”
“修道之人，本該超脫物外，你卻偏要作繭自縛。”
“遠的不說，”他目光如炬地盯著周清，“為了你那個大師兄鬼獒，把自己置於風口浪尖，如今連真麵目都不敢示人，值得嗎？”
周清毫不退讓地迎上他的目光：“那你呢？在我這個年紀時，可曾有過感情？”
司空焱的笑容瞬間凝固，眼中閃過一絲難以察覺的痛楚，最終化作一聲長歎。
“你還是太年輕，若有一天，你所有的至親突然都死了”
他頓了頓，“你絕對會淪為一個沒有感情的殺戮機器。”
周清懶得再與他爭辯，徑直走到遠離他的位置坐下。
“合作的事我還在考慮。”周清直奔主題，“現在，我有件事想請你指個路。”
按照【好友帖】的提示，若能相助司空焱，將獲得五十枚極品木屬性靈石及百枚普通極品靈石。
如此龐大的數量，絕非蒼炎道宮所能積累。
即便算上奪舍所得，也經不起這般消耗，彆忘了，當時還有一個元嬰境林燼需要供養。
所以周清對此有兩個猜測：其一，這些靈石或許來自司空焱獨享的那處禁區。
可是，那禁區他也進去過，那四周蠕動肉牆上的鼓包需要很長時間才能形成一個。
司空焱就算再進行模擬，確保裡麵開出的東西是好東西，也不至於來回一直跑向極北之地那裡，采集木屬性靈石吧。
“那麼”周清眼中精光一閃，“他極可能發現了某處未被發掘的木屬性靈脈！”
等等——
周清頓時反應過來。
當初【好友帖】顯示獎勵時，司空焱確實持有這些靈石。
但如今他已突破斬靈境，會不會已經消耗殆儘？
若真如此，自己豈不是白忙一場？
“怎麼突然不說話了？”司空焱輕啜一口茶，打破沉默。
“至於合作的事，我相信你遲早會答應的，畢竟善良和重情是你的軟肋。”
他放下茶盞，饒有興致地問：“說吧，在這之前想讓我幫什麼忙？”
周清直視他的眼睛：“你身上還有木屬性靈石嗎？”
司空焱明顯一怔，隨即失笑：“怎麼？想找我借錢？”
“有多少？”周清不理會他的調侃。
司空焱神秘一笑：“財不外露，恕難奉告。”
周清：“……”
好吧，自己這麼直截了當確實有些唐突。
“你想要木屬性靈石？”看著周清扶額的樣子，司空焱卻是眼睛一亮問道。
周清點點頭：“是。”
“不對啊，”司空焱摸著下巴，“你先後殺了劫雲盜九人，又滅了南宮家二十多人，再加上和多寶商會的關係，不至於連幾顆”
他突然頓住，“哦，我明白了，你需要大量木屬性靈石？”
周清沉默不語。
和這樣的老狐狸交談，稍有不慎就會暴露太多信息。
這也是他在神墟天宮時，儘量少與對方交談的原因。
“那你找錯人了，”司空焱攤手，“我身上沒那麼多靈石。就算有，借給你也不一定能及時還我！”
周清：“……”
我像是那種借錢不還的人嗎？
“不過，”司空焱突然話鋒一轉，“我最近正好閒著，可以帶你去個地方，應該能找到你需要的靈石。”
周清眼前一亮：“哪裡？”
“彆人家裡啊！”司空焱笑道。
周清：“……”
“你這什麼眼神？我說的是真的。”司空焱正色道，“這年頭，想要什麼東西，自己沒有，那就去彆人家找啊！”
“比如？”
“比如南宮家的寶庫！”司空焱壓低聲音道。
周清不由一愣。
司空焱則繼續道：“我相信你從南宮家那些化神境大圓滿的長老儲物袋內，一定弄到了一些木屬性靈石。”
“但想來還是無法滿足你的需求，那麼，他們的內庫就是你我的最佳選擇。”
“你我？”周清敏銳地捕捉到關鍵詞。
司空焱嘿嘿一笑：“我確實有些木屬性靈石，但那是為後續計劃準備的，確切地說，是給你布陣用的。”
“還有一些材料沒湊齊，南宮家內庫肯定有。”
周清冷笑：“看來我找你幫忙，正合你意。”
“要不怎麼說咱們有緣呢，”司空焱笑道，“況且，你和南宮家的仇已經解不開了。”
“四級陣法師的身份固然尊貴，但在斬靈境眼裡，未成長起來的天才，不過是一掌就能拍死的螻蟻。”
周清眉頭微皺，卻聽司空焱繼續道：“據我所知，南宮家那位老祖在皇都盤桓半年後，已經返回搖光府本族。”
他眼中閃過一絲銳利，“此刻怕是正在追查你的跟腳。以鬼獒的名號和樣貌，查到太清門頭上不過是時間問題。”
周清神色驟變，但轉念想到宗門內坐鎮的盧家兩位斬靈，心下稍安。
雖然都是初入斬靈，但二對一，應當無虞。
“所以，”司空焱眼中閃爍著瘋狂而興奮的光芒。
“咱們這會兒要是突襲他的內庫，既能解決我們的燃眉之急，又能打亂他們的部署，轉移注意力，何樂而不為？”
雅室內一時寂靜，隻有燭火搖曳的輕響。
半晌，周清抬眼直視司空焱：“若真對上南宮老祖，你有幾分把握？”
“難說，”司空焱搖頭，“我尚未與斬靈境交過手。不過這個層次的戰鬥，除非實力懸殊，否則往往曠日持久。”
“畢竟到了這個境界，保命的手段太多，很難一擊必殺。”
周清沉默良久，突然一咬牙：“走！去南宮家！”
要知道，他手裡也是沾過斬靈境之血的，還是兩位。
雖說是借助了【厄運帖】以及鯤鵬行宮的凶險環境，但到底是他親手乾掉的。
“痛快！”司空焱大笑起身，袖袍無風自動，“事不宜遲，現在就走！”
周清點頭，至於大師兄和二師姐，就不跟他們說了。
如果他們發現自己不在了，應該能猜測到什麼。
此時司空焱抬手在虛空中一劃，一道銀白色的空間裂縫緩緩展開，內裡隱約可見扭曲的空間亂流。
他轉頭看向周清：“先借助空間裂縫出了皇城再說，但你可得跟緊了，空間裂縫中可不是鬨著玩的。”
說罷，他率先踏入裂縫。
周清卻站在原地未動，凝視著眼前的空間裂縫。
按理說，他有飛舟，即便前往搖光府，跟上次來時一樣，也需要一年五個月的時間。
而且司空焱行事詭譎難測，貿然跟隨實在冒險。
“怎麼？怕我害你不成？”裂縫中傳來司空焱戲謔的聲音。
周清皺了皺眉，若這家夥真要對自己不利，以斬靈境神鬼莫測的手段，自己應該也堅持不了多久。
更何況，他還有求於自己。
短暫思索後，周清深吸一口氣，邁入裂縫。
進入空間裂縫的瞬間，周清隻覺天旋地轉。
四周是扭曲的虛空，無數光怪陸離的碎片在周圍飛速掠過。
司空焱周身泛起一層紫色的的護體靈光，將兩人包裹其中。
“看來跟六號以及二大爺帶自己進入裂縫的景象都差不多！”周清仔細觀察著，心中暗道。
“說實話，”司空焱突然開口，“你是我見過真正的妖孽，從煉氣到化神，我都看在眼裡。”
他意味深長地頓了頓，“有時候我都懷疑，多年前東域那場四花聚頂的異象，是不是就是你？”
周清心頭一緊，好在麵具遮掩了表情變化。
司空焱湊近，眼中閃爍著探究的光芒：“你該不會真是那四花聚頂吧？”
周清迎上他的目光，嘴角微揚：“你猜得真準！”
兩人對視片刻，司空焱忽然大笑：“莫行簡那老家夥，可沒本事給你弄到排名第一的天道之氣。”
他眼中精光閃爍，“根據資料，煉化天道之氣的人，其中有超過九成的人隻能凝聚出一花或者兩花。”
“能凝聚三花者已是鳳毛麟角，四花聚頂更是前所未有。”
“說不定我就是那個萬中無一的幸運兒呢。”周清語氣中帶著刻意的執拗和不服氣。
司空焱聞言笑得更加開懷：“我倒是希望你真是那四花聚頂，那可就有的玩了！”
周清不再多言。
與這樣的老狐狸周旋，真假虛實最難分辨。
有時候越是刻意掩飾，反而越容易露出破綻。
“彆這麼緊張，”司空焱似笑非笑，眼中閃過一絲玩味，“以你如今展現出來的天賦，晉升斬靈不過是時間問題，當然……”
他故意拖長聲調，“前提是彆中途隕落了。”
他隨手一揮，空間亂流中浮現幾道虛影：“畢竟，隕落的天才什麼都不是。就像蒼炎道宮的李寒山他們，如今還有幾人記得？”
“借你吉言了！”周清語氣平淡，目光卻掃過那些轉瞬即逝的虛影。
兩人在空間裂縫中急速穿行，四周景象如流光飛逝。
司空焱突然話鋒一轉：“對了，皇家開設了一個陣法殿堂你知道嗎？”
“略有耳聞。”周清謹慎回應。
司空焱嘴角勾起一抹譏笑：“那裡供奉著一具四級陣法師的屍身，每日任人觀摩觸摸。”
“儘管如此，那人生前也不過化神大圓滿。”
他轉頭直視周清，“你若能晉升斬靈，再凝聚萬枚靈印，那可就真的是聖武皇朝爭相拉攏的香餑餑了。”
周清沉默不語。
對那位司徒大師，他始終心存感激。
如果條件允許的話，他其實還真的想帶他離開那裡，落葉歸根。
“像這樣穿梭，多久能到搖光府？”周清轉移話題。
畢竟之前，他都是一息就出來的，如今已過去好幾息。
看樣子司空焱剛晉升斬靈，有些東西施展起來還不是很熟練。
司空焱解釋道：“斬靈境雖能撕裂空間，但也有諸多限製。比如每次穿行不能超過十萬裡，否則靈力難以為繼。”
“其次，必須提前鎖定目的地坐標，稍有偏差就可能迷失在空間亂流中。”
“最重要的是”
他話音未落，前方突然出現一道空間風暴。
司空焱神色一凜，雙手快速結印，護體靈光驟然增強。
風暴擦著靈光邊緣呼嘯而過，周清甚至能聽到靈光被撕扯的“哢哢”聲。
“最重要的是，必須時刻提防空間亂流和風暴。”司空焱這才把話說完。
“即便是斬靈境，若被卷入空間風暴中心，也會被撕成碎片。”
周清暗自心驚，原來就算是強大的斬靈境強者，也不能輕易進行空間穿行。
“前麵就是外城了。”司空焱指向遠處一個光點，“穿過空間壁壘時會有強烈衝擊，務必穩住心神。”
不等周清回應，他一把抓住周清手臂，猛地衝向光點。
刹那間天旋地轉，強烈的失重感襲來
再睜眼時，二人已置身外城某處山脈。
“好了，繼續趕路吧！”司空焱拍拍衣袖，並扶了扶臉上的麵具。
周清無奈取出飛舟。
隨著靈力注入，飛舟迎風見長，轉眼化作十餘丈長的靈舟。
“喲！你還有這等好東西？”司空焱眼前一亮，不待邀請便躍上甲板。
而後自來熟的朝著下方喊道：“船長大人，還等什麼？揚帆起航啊！”
周清嘴角微抽，飛身而上。
隨著他掐訣催動，飛舟化作一道流光，向著搖光府方向破空而去
而近乎同時，距離此地數萬裡的一處山脈下方，有一處被臨時開辟出來的隱匿洞府。
裡麵靈氣氤氳，鬼獒和羅靈菱盤膝而坐，每人手中各自握著一枚極品靈石，周身靈力流轉的在煉化吸收著。
而在他們身旁，老母雞正蜷縮在角落呼呼大睡。
它灰褐色的羽毛隨著呼吸輕輕起伏，偶爾發出幾聲含糊的咕咕聲，似乎在做著什麼美夢。
可就此時，洞府頂部突然泛起一陣詭異的波紋。
緊接著，石壁如同水麵般蕩漾開來，漸漸浮現出一幅駭人的景象——
那是一條不知道通往何處的血河，河水粘稠如漿，泛著暗紅色的光芒。
河麵上漂浮著無數漆黑的死鴉，它們的羽毛浸透了血水，隨著波浪起伏，空洞的眼窩裡閃爍著幽綠色的磷火。
而在血河岸邊，還能清洗看到一株參天巨樹靜靜矗立著。
樹乾漆黑如墨，乾枯扭曲的枝椏伸向黑暗處，仿佛無數掙紮的手臂。
其下方還擺放著六口棺槨。
最令人毛骨悚然的是，在樹乾中央，還懸掛著一顆巨大的黑色心臟。
心臟表麵布滿詭異的紋路，正以緩慢而有力的節奏跳動著
“咚咚咚”
每一下跳動都伴隨著四周禁錮鐵鏈的嘩啦聲。
此時，沉睡中的老母雞突然渾身一顫。
它胸腔內的心臟開始不受控製地加速跳動，漸漸與那黑色心臟的節奏完全同步。
“咕咕咕”
老母雞茫然地睜開眼睛，原本渾濁的雞眼此刻竟泛著詭異的藍光。
它搖搖晃晃地站起身，羽毛無風自動，直勾勾地盯著洞頂的異象。
血河中的死鴉突然齊齊轉頭，數千雙幽綠的眼睛同時盯向老母雞。
黑色心臟的跳動驟然加劇，鐵鏈發出刺耳的摩擦聲。
“咚！咚！咚！”
老母雞像是受到某種召喚，不由展開翅膀，竟直接飛向洞頂的血河幻象。
更詭異的是，它的身體如同穿過水麵一般，毫無阻礙地融入了幻象之中。
“撲通！”
血河濺起一朵暗紅色的浪花。
老母雞在黏稠的血水中撲騰著，羽毛很快被浸透，但它似乎毫不在意。
相反，它顯得異常興奮，喉嚨裡發出歡快的“咯咯”聲。
同時，身上也開始燃起一層幽藍色火焰，將周圍的血水蒸發成猩紅色的霧氣。
這正是當初在太初道場時，它吸食了大半年地脈裂縫中的藍焰而形成的一層護身符！
此時它悠哉遊哉地劃著水，時不時噴出一口幽藍火焰，將一隻死鴉卷入口中，嚼得嘎嘣作響。
但跟上次不同的是，黑色心臟表麵開始滲出絲絲黑氣。
這些氣流如同活物般蜿蜒而下，穿過血河，鑽入老母雞的身體。
每吸收一絲黑氣，老母雞身上的羽毛就變得更有光澤，眼中的藍光也越發熾盛。
而它則似乎毫無察覺一般，照舊順著血河向深處遊去……
至於鬼獒和羅靈菱，依然沉浸在深度冥想中，對外界的變化毫無察覺。
……
太清門，小靈峰！
山間雲霧繚繞，靈禽啼鳴。
“咻！”
一道淩厲的刀光劃破長空，驚起林中飛鳥。
刀光之上，一個圓臉青年負手而立，衣袂翻飛間儘顯瀟灑。
隻是那雙滴溜溜轉的小眼睛，總透著一股子賤兮兮的樣子。
“呼——”
閆小虎禦刀而行，速度極快，直奔峰頂而去。
突然，他身形一頓，刀鋒在空中劃出半道圓弧。
“咦？”
他眯起小眼，死死盯著半山腰那座熟悉的庭院。
院門前的青石板上，赫然蜷縮著一團灰褐色的身影。
“我滴乖乖！”閆小虎眼睛瞪得溜圓，滿臉不可置信，“老四？你回來了？！”
他二話不說，腳下大刀猛地調轉方向，刀氣爆發，整個人俯衝而下！
刀光落地，激起一陣塵土飛揚。
閆小虎穩穩落地，抬手一招，大刀“錚”的一聲飛回他手中。
他三步並作兩步，連忙跑向院門處。
隻見老母雞正蜷在石階上酣睡，羽毛間還沾著暗紅的血漬。
“老夥計，真的是你啊？你啥時候回來的？是不是想我了？”
閆小虎聲音發顫，小心翼翼地將它抱起。
熟悉的觸感讓他眼眶發熱，忍不住把臉埋進羽毛裡深深一吸——
“嘔——”他猛地彆過臉，乾嘔不止，“你這是掉糞坑裡打滾了？”
突然，他渾身一僵。
這腥臭味裡分明混著鐵鏽般的血氣。
“老四！”閆小虎猛地扭頭朝院內嘶吼。
可庭院依舊寂靜無聲
他趕緊推門而入，積塵簌簌落下。
空蕩的庭院裡，石桌上落滿枯葉，窗欞間結著蛛網，陽光透過縫隙投下斑駁的光影。
閆小虎迅速掏出身份令牌，指尖青光閃爍，一連發出三道傳訊，卻如石沉大海，不見絲毫回複。
“怪事”閆小虎撓著頭，看著懷中昏睡的老母雞，眉頭緊鎖。
老四如果沒回來，這老母雞是怎麼獨自出現在這裡的？
五年前老四和二師姐離開太清門前往皇都時，明明帶著這隻老母雞。
那晚他偷偷通風報信，和師父師伯一起目送他們離去的背影時，還看見老母雞蹲在老四的肩膀上。
“醒醒，醒醒！”閆小虎用力搖晃著老母雞，但它就像喝醉了酒一般，毫無反應。
“這可真是奇了怪了。上次你被老四的乾兒子佛子帶走，幾年後詭異地出現在這裡。”
“如今你家主人親自帶你離開，你又自己跑回來了？”
閆小虎忍不住一陣嘀咕，仔細檢查了一遍，也沒發現這家夥什麼部位受傷。
“咋的，戀家啊？！”閆小虎突然眼睛一亮，賤兮兮地笑道：“難道是舍不得我？”
“也是，我雖收了你不少靈蛋，但卻喂了你好多靈石呢，算你半個主人！”
說著，他從儲物袋裡掏出幾塊上品靈石，在老母雞嘴邊晃了晃。
若是往常，這貪吃的家夥早就撲上來了，此刻卻依舊昏睡不醒。
“算了，你這身上太臭了，”閆小虎嫌棄地皺了皺鼻子，“還是先找個地方給你洗洗吧，否則白瞎了這身柔光水滑的羽毛！”
他抱起老母雞，指尖輕點，一道靈力將周清的庭院門無聲合上。
轉身踏上大刀，刀光一閃便往山下飛去。
可很快又折返回來，直衝山頂，嘴裡還不住地碎碎念。
“差點忘了正事，如今太清門既然已經決定攻打蒼炎道宮，那些個肥差可不能便宜了外人！”
“采買、運輸、戰利品清點這些油水足的活兒，得趁早占下幾個才是，畢竟我還有八個兄弟要養活呢！”
……