回紇。
走回紇道。
走回紇占領區——現在關係緩和，勉強可以算友軍了，但是，並不知道對方什麼時候翻臉，什麼時候又把使者扣下……
兩千裡路。
要翻越天山，再翻越阿爾泰山脈，還要翻越阿爾泰山。要走過吐魯番盆地，還要穿過茫茫草原。
一路上，大段大段，都是荒漠、高山峽穀、草原、戈壁，都在和自然與人體的極限抗爭。
難走得很，是一條需要付出生命來走，才能走到的路。
難走也得走啊！沈樂摸摸懷裡的軍書，再望望駱駝背上，高高聳起的大包，下定了決心。
於闐派過來的使者，隻有他一個人到達了，那些士卒的家書，雖然被燒了許多，但是他還搶回來一半。
無論如何，一定要把這些珍貴的家書帶出去，帶到長安！
他在龜茲把駱駝換成戰馬，加入隊伍。於闐，龜茲，焉耆，疏勒，四鎮隊伍集齊，領了文書、旗幟，拜彆大都護，踏上茫茫征途：
先從龜茲東行輪台，再東行焉耆。這一段是沈樂走過的路，當時乘越野車西行，幾個小時就到了，隻覺得山川壯美，動人心弦；
這時候騎著蒙古馬晃晃悠悠，在兩山之間前行，麵前的戈壁灘一眼望不到頭。要走幾十裡地，才能在石頭縫裡，找到一點可憐巴巴的泉水；
風稍微大一點，就讓人分分鐘目睹什麼叫“一川碎石大如鬥，隨風滿地石亂走”……
“還行，今天的風不算大。”撐起羊皮帳篷，縮在火堆前麵，輪台過來的士卒咬著一塊肉乾，用唾液慢慢潤濕，含糊不清地感慨：
“風大的時候，這種帳篷根本撐不起來，隻能躲在大石頭背後，裹緊羊皮……”
就這還不算大啊？
沈樂咋舌。地麵上，一層灰白色如同水流，肉眼可見地隨風而動；
拳頭那麼大的石頭，貼著地麵轆轆滾動；
指甲蓋大小的碎石，甚至已經飛了起來，啪啪地砸在大石頭上！
剛剛他到帳篷後麵去解個手，屁股上都被敲了好幾下……
但是，從龜茲到輪台的這段路程，已經是最好走的了。過了輪台，到了焉耆，再北上翻越天山的時候，從向導到士兵們，才人人都緊張起來：
“小心！”
“這段路要千萬小心，每一步，都要踩穩了走！”
“咱們已經選了最合適的季節，這個時間不會有融雪洪水，也不會大雪封山。但還是要當心！
山裡氣候怪異，你不知道什麼時候，就給你鬨幺蛾子！”
“不要東張西望，不要去追逐野獸……”
向導一個一個囑咐著。沈樂俯下身子，給自己勒緊綁腿，嗯嗯地應聲。向導還不太放心，翻翻背簍，取出一個袋子，一人給他們分了一小袋：
“山上的路難走，越往上爬，就越氣喘的厲害，到時候頭暈目眩。這藥你們拿好了，實在挨不住的時候，就含在嘴裡慢慢嚼！”
沈樂解開袋口皮繩，撚起一片來看。手裡的藥物像是某種樹根或者草根，大拇指粗細，外皮黑棕色，切成一片一片，斷麵有淡紅色環紋：
這是紅景天？
倒是對症，也就是說，他們這次，要爬三千米的高山……
唉，還要頂過高反。
這一路好難啊。
一群人跟著向導，在山裡曲曲折折，不斷北行。
地圖上看著隻是一道橫線，真到了翻山的時候卻是崇山峻嶺。
沈樂拽著馬匹，彎腰俯身，一步步踏在崎嶇的山道上，幫助馬匹前行。向導一邊給他們領路，一邊忍不住絮叨：
“前麵到山頂就有個歇腳的地方，唉，原來有個棚子，大家路過，都會順手修一修。現在不行嘍，走的人越來越少，棚子倒了，也修不起……”
唉，安史之亂以後，絲路被吐蕃占領，能走通這條路的商人越來越少。
這條路，這條從安西都護府，通往北庭都護府的路，隻有傳信的士卒，和少得可憐的商人偶爾走一走，偶爾維護一下。
沈樂歎著氣，幫助馬匹拐過一道彎，又拐過一道彎，一抬頭：
“怎麼還有那麼多山啊？！”
說好的翻過山就是高昌故城呢！
這麵前，一道又一道的山梁，一眼望不到頭似的！
好在歇腳的地方終於到了。壞消息是，那個棚子確實倒了，不但倒了，木頭都朽爛了，已經沒有修複的必要；
好消息是，棚子範圍內，好歹還是一塊平地，能讓人稍微坐一坐，歇一歇；
壞消息是，哪怕想要坐下來，都得先把爛木頭荒草規整一下，不然草裡的蛇蟲，分分鐘給你顏色看；
好消息是，歸攏的爛木頭荒草，勉強可以用來生火，給大家身上添一點暖意；
壞消息是，暖意有，但是不多。山風倒是不大，然而沒用多久，流雲輕霧就飄飄地卷了過來，把一行人全都裹在濕漉漉的白霧當中——
沈樂反射性地打了個冷戰。下一刻，一個粗糲的皮質酒囊遞了過來，在他手邊一碰：
“給。來一口！”
沈樂小心地抿了一小口。最粗劣的燒刀子，哪怕隻吸入一點點，也有一股淩厲的味道直衝天靈蓋，讓他差點眩暈了一下：
這玩意兒，裡麵的甲醛含量，不會超標吧？
超標也隻好超標了。沈樂一邊安慰著自己“脫離劑量談毒性都是耍流氓”，一邊把那口酒咽了下去。
一縷火線，從咽喉直燒到胃裡，頃刻間全身都暖了起來。沈樂舒服地歎了口氣，扭過頭，盯了一眼手裡的酒囊：
停了停，到底忍住，把酒囊繼續傳遞下去。他手撐地麵，忍著全身酸痛艱難起身，走到平地邊緣，舉目望去：
驀然一陣山風，雲開霧散。陽光暖暖地灑落下來，山坡碎石在日光斜照下，反射出龍鱗般的光澤，細茸茸的野草一直攀爬到對麵山坡。
沈樂眯起眼睛，深深吸了口氣：
“好美啊……”
這山川之壯美秀麗，果然要自己親自爬過，一步一步丈量出來，才能感知到它最美的風景啊！
第一程翻山路用了五天走完。翻過最後一道山巒，赭紅色的吐魯番盆地像打翻的調色盤在腳下鋪展，所有人都情不自禁地歡呼起來：
然而接下來，就是漫漫乾旱長途，連坎兒井裡潺潺的流水都消失了大半，要兩三天才能痛快地汲一次水。
越過高昌故城，走完盆地，再翻一次山，前行的道路就更加艱難：
每當他們想要走慢一點，稍微休息一下，向導總是不停催促：
“加速！加速！”
“走快一點！”
“不趕在九月翻山，等到大雪封山，咱們就隻能待在北庭都護府，等明年春天再出發了！”
“決不能給大都護丟人！”
是的，當軍人的，寧可死，也不能丟人。沈樂咬牙切齒，死命趕路，終於，在從龜茲出發的第十五天頭上，趕到了北庭都護府：
他們得到了北庭都護曹令忠的接見，又與北庭派出的隊伍彙合，繼續北上。
從北庭到三道海子這一段，水草豐美，人走得也暢快，沈樂騎在馬背上飛奔，幾乎要唱起歌來；
然而，走完三道海子，開始翻山，路就非常不友好了：
“這破山，怎麼才九月份就已經下雪了？”
“省省吧，彆說九月份了，這裡的山口，盛夏都是冰雪覆蓋。”向導一邊往靴子上綁特製的冰爪，一邊頭也不抬地回答：
“我們要加把勁了，現在這時候，隨時都可能一陣北風，直接就下雪給你看。趕緊翻山，翻過山，後麵的路就好走了！”
沈樂默然。他忽然想起，曾經看過軍事台的報道，這裡的邊境線上，夏季都能看到冰雪。
而邊疆巡邏的戰士無論春夏秋冬，都得一步一步走過去，一天走一遍，巡視界碑。
那些在邊疆服役多年，落了一身病的老戰士，到臨走了，還要最後來巡一次，依依不舍地給界碑上的文字重新補一遍紅漆……
至於天氣就更不用提了，西北這裡，合適的旅遊季最晚到九月。
國慶長假就得賭一賭了，一個運氣不好，當場驟降大雪，讓遊客傻在路上呼叫救援。
唉，事到如今，有什麼可說的呢？
努力走吧！
努力翻山！
緊趕慢趕，死了命地翻過了阿爾泰山。山中夜宿，遠遠地聽到岩羊驚嘶，聽到雪豹怒吼；
降落到半山腰處，向導拉著他們放聲大喊，拚命敲擊手邊的一切發聲物品。遠遠的，一頭熊轉了個彎，跑上他們對麵的山坡；
再到山腳下，一行人守著營火，側耳傾聽遠處此起彼伏的狼嚎……
“我們能到長安嗎？”篝火劈劈啪啪的爆裂聲中，隊伍裡年紀最小，出身北庭都護府的一個少年，忽然顫抖著蜷成一團：
“我們真的能看到長安嗎？長安——長安是什麼樣子的？”
沈樂默不作聲。這個少年高鼻深目，一雙碧色的眸子，被火光映成深紫，和接見他們的北庭都護曹令忠頗有點相似。
事實上，他也是曹令忠的族侄，家族一脈相承的粟特人長相，看他的年紀，大概生在北庭，長在北庭，從小就沒有見過長安：
長安，是什麼樣子的？
曾經是大唐，乃至整個世界，數一數二的輝煌之城。
千百家如圍棋局，十二街似種菜畦，上元節燈火輝煌，長明不夜，那是遠來的蕃人遙遙看到地平線上的城牆，都能跪下來叩拜的巨城……
可是，現在呢？
安史之亂之後的長安，被掠奪過、被踐踏過的長安，變成什麼樣子了？
他沉默了又沉默。周圍一片安靜，許許多多目光凝在他臉上：
這一堆篝火邊上的士卒，絕大多數，都是當地人，他們都沒有見過長安……
“長安，是很大很大、非常雄偉的城池……”他慢慢地組織著自己的語言：
“是比龜茲，比庭州，都要大了十倍，不，大一百倍的城池……”
他還有很多很多話想說，想說盛唐時期長安的詩酒風流，想說東市西市，旋開石榴裙的胡姬；
想說曲江池邊如織人流，想說穀雨三朝，仕女發髻上碩大濃紅的牡丹……
但是，身邊的士卒們，已經高高低低歎息了起來：
“大一百倍啊……”
“大一百倍是什麼樣子呢……”
“我隻覺得庭州已經非常大了，比它大一百倍的長安，到底會是什麼樣子的……”
不管是什麼樣子的，總要走到長安城，才能親眼看到。然而，翻過阿爾泰山，前麵還有漫漫長途：
“怎麼這麼難走啊！”沈樂幾乎要呻吟出聲：
說好的蒙古高原呢？這是蒙古荒原吧？！
走幾十裡，走一百裡，走兩三百裡，都遇不到一戶牧民。不但沒有牧民，連地麵上的野草，都有氣無力地枯黃著，東一簇，西一簇：
“能不能讓我切出去看一眼地圖，最好看一眼衛星地圖，我想知道蒙古高原到底是什麼樣子……”
總不見得，一千多年前就糟蹋成了現如今的樣子，大片荒漠化，隨便過一陣風，沙塵就從內蒙一直吹到海南？
可惜並不能。沈樂也不能無緣無故地死出去重開，隻好跟著隊伍，拚命地向東走，向東走。
走過長長一片荒漠，又翻過一片崇山峻嶺，再走過長長一片荒漠。總算翻山的時候，山上好歹有點兒雪，不至於被渴死。
前麵總算見到一點植被。
沈樂剛剛鬆了一口氣，慶幸終於見到人煙，就看到一支騎兵飛奔而來，遠遠地就鞭子一甩：
“你們！乾什麼的！哪裡來的！”
“我們是北庭都護府使者……”
帶隊的打著旗幟迎了上去，大聲交涉。對麵的騎兵昂著頭，滿臉不耐煩地聽了，鞭子一甩：
“知道了！在這等著！”
“好好好……”
帶隊者幾乎是在點頭哈腰。好一會兒，騎兵去而複返，遠遠地甩著鞭子，帶領他們往營地最偏僻的角落走：
“就在這兒待著！不要亂跑！——可汗說不定要召見你們！”
一行人就被安置到一個犄角旮旯，搭起帳篷，圍成一團。幾次想要折向南行，幾次被攔下來：
“老實待著！等可汗發話了再說！”
日子一天比一天冷，物資一天比一天少。沈樂在帳篷裡抱膝縮成一團，聽著帳外呼嘯的風聲，眼神幽幽：
大唐真是衰落了呀。
換成它最強盛的那會兒，安西、北庭、河西都護府威震西域的那會兒，唐軍想往哪裡走，就往哪裡走，哪裡要眼巴巴地等一個回紇可汗點頭？
這樣一天等一天的，什麼時候，才能到長安呢？