任務？
什麼樣的任務？
隻有我才能完成麼？
沈樂拚命轉動腦筋，努力梳理這個身體的記憶。從那次吐蕃入寇，侵犯烽燧，掠奪人口，已經過去了……
五年？
十年？
啊，已經十年了啊。十年堅守大漠，十年音信難通，十年時間，昔日英姿勃發的少年，已經滿麵風霜。
十年時間，眼看著吐蕃，回紇的勢力越來越大，唐軍從中原得到的支援越來越少，漸至於無。
到現在，隻能安西、北庭，兩個都護府互為犄角，互相支援，才能勉強支撐住，在群狼環伺的西域，保住大唐一脈……
他雙臂一抱拳，大聲道：
“將軍！標下寧死，也不負將軍所托！”
“好——”
那位將軍豁然轉身，一掌拍在麵前幾案上，整個條案轟然震了一震：
“我命你帶一什人馬，北上龜茲，麵見大都護。然後，與大都護派遣的人馬合兵一處，去——長安！”
沈樂輕輕一震。或者說，沉睡在這個身體裡的，屬於阿李的靈魂，輕輕地震動了一下：
自從永泰元年，他們這群人隨大都護巡撫河西、安西，被迫滯留安西開始，都護府幾乎每一年，都設法向長安派出使者。
然而，涼州陷落，武威陷落，整個河西走廊，全都被吐蕃人攻陷——
所有的使者，沒有人知道他們是否到達長安，隻知道，他們再也沒有回來。
沒有一個人回來。
沈樂一時屏息。將軍已經盯住了他，鋒銳的雙眼，目光幾乎要射到他心底：
“阿李，我知道去長安很艱苦，很危險，甚至到現在為止，還沒有人活著回來。但是，向長安報信，一則是人臣本分，再則……”
他長歎一聲：
“安西軍難啊……太難了……如果能得到長安的支援，哪怕是隻言片語，我們，也能聚攏人心，多撐一段時間……”
沈樂默默低下頭去。他深深吸了口氣，胸膛隆起，平伏，輕聲道：
“標下願往。”
希望這次能順利出發，順利回來……記得安西派過去的使者，似乎有一支，是順利到達了長安的……
十個人。
十人一隊，以沈樂為首，踏上漫漫征途。一頭紮進沙漠，唯有流量越來越小、接近乾涸的和田河，一路陪伴著他們：
“隊正！這裡沒水了！”
大家順著河流奮力趕路。從於闐到龜茲，八百裡大漠，他們不說閉著眼睛都能走通，卻也已經走了十來次：
哪裡有水源，哪裡有綠洲，哪裡可以紮營，大夥兒都心知肚明。然而，這一回北上，河流卻是越來越窄，到了今天的宿營地，乾脆已經沒水了！
“挖！”
沈樂隻看了一眼，就斬釘截鐵下了命令。
他從駱駝背上解下一把鏟子，繞著宿營地緩步走了一圈，又在乾涸的河床裡走了一圈，在一叢紅柳樹紮根的沙丘邊緣，直接一鏟子挖下去：
“挖井，取水！”
三把鏟子一起圍了上來。沈樂一聲不吭，埋頭乾活，一邊乾，一邊暗暗感謝之前在考古工地積累的經驗：
沒這些經驗的話，隻怕他挖沙土的姿勢都不對，到時候乾不了多少活，卻又累得半死。
然而，身邊兩個士兵，卻是一邊埋頭苦挖，一邊嘀嘀咕咕：
“怎麼才走進去兩天就沒水了……”
“這個季節，總要走到第六、第七天的時候，才會沒水的啊……”
“這次真能走得出去嗎……”
“肯定能的。”沈樂頭也不抬，堅定地回答：
“我們一人雙駝，帶足口糧，至少能堅持一個月。之前走過好幾次，隻要半個月就能走出大漠……
就算要掘井，最多也就多花五六天，肯定能出去的！”
他一鏟一鏟，重重插入沙土。鏟到一尺左右，沙土開始有點沉重；
鏟到兩尺，沙土顏色，和旁邊的沙丘表麵，肉眼能看見不同；
鏟出三尺深井，底部的沙土，捏上去已經濕漉漉的，眼看就要出水！
“謝天謝地！”兩個埋頭鏟沙的士兵驚喜出聲：
“出水了！出水了！”
能挖出水，就有生存下去的希望。眾人耐心等了一個時辰，終於可以輪流喝水、輪流裝滿水囊，再把駱駝牽過來飲水。
往後幾天，水一天比一天少，一天比一天難挖。第十天，夜色下努力挖兩個時辰，挖出的井足足有一人深，也都挖不出水：
“怎麼辦？”
九道目光落在沈樂身上，眼巴巴地盯著他，期盼他能拿個主意，下個決斷。要換個地方挖嗎？
要連夜趕路嗎？
要宰駱駝嗎？
沈樂閉上雙眼，努力調動體內的熱流，努力想要拓展自己的精神力。一遍，兩遍，並無所獲：
這個銅片，雖然能讓他擁有比較強的體力和耐力，力量更大，跑得更快，跳得更高，卻不足以讓他在沙漠裡施法聚水。
甚至，他的精神力都無法擴展出體外，感受不到半點水汽的方向……
“再堅持一下。”他聲音低沉嘶啞，儘量保住一點口腔當中的水分，不讓口水蒸發出去：
“我們還有一半路要走，現在就宰駱駝，我們撐不了那麼久，或者，就得拋棄我們攜帶的東西——”
他目光緩緩移動，從二十頭蜷曲四肢，臥在沙丘下麵的駱駝，和駱駝身邊卸下的行李身上掠過：
穿越沙漠，哪怕一人雙駝，行囊都已經儘可能地精簡。在沈樂看來，真的找不到多少可以去掉的東西：
一人一身鎧甲，一張弓，一壺箭，一把橫刀，一把短刀。一包肉乾，一包饢餅，兩個水囊——
還有，一人一大包，要送去長安的信件。
烽火連三月，家書抵萬金。而安西四鎮的士卒，和家鄉隔絕，已經至少十年。
每次派使者去長安，幾乎所有的士卒，都自己或者托人撰寫家書，送到使者手中，切切托付他們寄給家人——哪怕，等到的，是一次又一次的失望。
“這樣吧。”沈樂吸氣，吐氣，長長一歎：
“把盔甲留下吧。盔甲都留下，弓箭留下一半——旱成這樣，周圍估計也養不了太多馬匪，我們衝到龜茲就贏了……”
他們找到了一叢紅柳樹，把盔甲打成一個包，埋在下麵，做了記號。衣服攤開，包裹解開，包裹皮鋪在沙坑頂上，好容易收集了一點點水，隻夠每個人潤潤嗓子。
第二天晚上，第三天晚上，還是挖不出水。一行人靠著殺駱駝，喝駱駝瘤胃裡的水，喝駱駝血，勉強又撐了兩天。
第四天，他們在星月光芒下，高一腳低一腳，勉強走了半個時辰，突然，沈樂座下的駱駝昂起頭，鼻孔翕張，用力嗅了幾下，猛然飛奔起來！
沈樂拚命往下一撲，抓住駝鞍。駱駝全速奔跑起來，可比馬匹要顛簸得多，感覺完全不顧及背上的人流——
和前些天馱著他們，在沙漠裡慢悠悠走動完全不一樣，沈樂感覺自己都快要被顛飛出去了。背後，一個老兵放聲大喊：
“有水了！有水了！！！”
有水了！
沈樂也是一喜。他把頭埋在駱駝脖頸後麵，由著這大家夥帶他飛奔，甚至還試探著讓熱流湧到掌心，湧入駱駝體內。
有沒有用處不知道，總之，那駱駝跑得停快，跑出了前所未有的速度……
“錚！”
一聲弦響，跟著，就是同袍的長聲慘叫。沈樂全身一凜，反射性地拔出橫刀。眯著眼睛向前看去，幾頭駱駝遙遙站在沙丘上，駝背上，有人張弓搭箭——
“馬匪！”
“馬匪來了！”
大家的盔甲都留下了。
弓箭留下了一半。
十個人，隻有五張弓，對麵沙丘上已經站出來了五個人。沈樂一時間恨得眼睛都紅了，死命一勒駱駝，把它往沙丘方向圈轉。
駱駝長嘶，卻不肯轉向，悶著頭往前跑。沈樂一咬牙，縱身跳下駝背，張弓搭箭：
嗖！
嗖！
嗖！
一邊飛奔向前，一邊連發三箭。很遺憾，三箭並沒有一箭成功，都沒有射中敵人；
運氣不錯，那三個敵人忙著躲避，也並沒有來得及射箭，或者一拉弓就射飛了。眼看對方的駱駝衝向近前，沈樂站定在原地，屏息拔出橫刀——
這沙漠之舟，真是太高大了！
步兵對騎兵，下對上，心理壓力，簡直拉滿！
但是那有怎麼樣——我有內力，有超過常人的力量和耐力，最重要的是，我是在一段記憶當中，大不了扔了這條命，重開一次！
殺！
千鈞一發之際，他側移兩步，讓過駱駝。縱身躍起，橫刀掠過馬匪頸項，拉出一道血泉。還沒來得及高興，眼神就是一凝：
沙塵滾滾。沙丘後麵，鐵蹄如雷，一口氣衝過來二三十號馬匪。沈樂強提熱流，在駱駝群裡縱躍來去，一邊戰鬥，一邊大喊：
“彆過來！”
“你們彆過來！”
“跑！跑！！！”
然而並沒有戰友聽他的命令。驚呼聲，大吼聲，刀劍相擊聲，駱駝蹄子踩斷骨頭的駭人聲音……不斷響起。
沈樂全神拚殺，直到眼前猛然一空，身邊安靜下來，才發現駱駝都已經去遠，周圍橫七豎八的，全都是駱駝、馬匪和戰友的屍體……
隻剩他一個人了。
再一次，又隻剩他一個人了。
沈樂仰麵朝天，長長地籲了一口氣。他甚至來不及悲痛，就開始搜羅駱駝身上攜帶的水囊。
舉起水囊，痛喝一遍，仔細看過所有同袍的屍體，整頓弓刀，高一腳、低一腳，往北走去……
那裡有水源。
那裡有駱駝。
那裡——有仇人！
他按了按胸口深藏的軍書，頂著黯淡的星光，奮力趕路。五裡？
十裡？
十五裡？
他不知道走了多久，隻知道前方的夜色中，亮起了一點篝火光芒。沈樂屏住呼吸，彎腰伏在沙丘後麵，聽了好一會兒，才小心翼翼，借著沙丘的掩蔽行走：
夜風吹來了複雜的氣味。泉水的濕氣，駱駝身上濃厚的騷味，烤肉美妙的味道……還有……還有……
還有沙丘上麵，圍坐著的一群馬匪。此時此刻，他們正翻動著駝包裡的物品，烤著肉乾，煮著餅子，一張張撕開家書，怪聲怪調的朗讀，然後怪叫著把家書扔進火堆：
“父母大人膝下：兒在於闐一切安好，已積功升為雲騎尉……哦豁，是個雲騎尉哎！老曹，你怕不怕那家夥來殺你？”“
“我可怕死了呀！”
那個“老曹”張開一口黃黑相間的爛牙，格格一笑。劈手奪過家書，拿來擤了一下鼻涕，直接扔進篝火。
問話的人也不以為忤，又抽了一封家書來讀：
“張十六敬奉娘子妝前……居然是個有老婆的！可惜搶不到手……”
沈樂屏住呼吸，慢慢拉開了弓。這一夥還有四五十人，他未必能一口氣乾掉，原本，悄悄離開，偷一匹駱駝直奔龜茲，活下來的可能性更大。
可是，戰友們的家書在這裡，怎麼能不管不顧？反正大不了重開，重開還能嘗試救回來那9個同袍，上了！
這一戰打得異常艱苦。以一敵眾，周圍的敵人仿佛無窮無儘，哪怕是沈樂，打到身邊一空的時候，身上也添了七八條口子。
他在星月光芒下以橫刀拄地，茫然四望：
“還有……一，二，三……十一，十二……12匹駱駝，周圍有泉水，我……我能走得出去嗎？”
走不動也要走。哪怕馬匪會再次卷土重來，然後還有一口氣在，就要拚命向前。
沈樂磕磕絆絆，感覺串成一串的駱駝，死了命地走到龜茲。然後，剛剛喘了口氣，喝飽一肚子水，就挨了當頭一棒：
“啥？還要繞道？”
“是的，要繞道。”接見他們的安西都護郭昕，昔日帶隊離開長安的時候，還是個豐姿英偉的青年，此時已經兩鬢斑白。
但是，揮舞著手臂指向地圖的時候，眼裡還是光芒粲然，舉頭見日，如見長安：
“最近我們和回紇的關係稍微好了一點，可以從回紇繞道了。雖然還是遠，但是，能走，”
他遙望北方，目光堅定：
“拜托你們了！”
回紇……
那要走多遠？