安知真那張美絕人寰的臉倚靠在岑冬生的肩膀上，嘴角噙著嫵媚的微笑，透著一股風雨滋潤過後的慵懶風情。
有經驗的人一看就知道剛才房間裡發生了什麼：男人和女人正在胡天黑地地廝混；而就算是看不出來的人，也能從氛圍上感受到一絲異樣。
螺女看到她出現的模樣，瞪大眼睛，表現得十分震驚，再次低下了頭，就像一個孩子看到了不該看的東西那樣驚慌失措。
“對，對不起，打擾兩位了。”
“沒關係。你是來找冬生的吧？有什麼話直說，就當我不存在好了。”
話雖如此，安知真卻完全沒有要從男人身上離開的意思。
“好，好的……”
螺女也真的答應下來了。
岑冬生對於這兩人的微妙互動無動於衷，他一直在觀察螺女的表情。
姐姐大人喜歡開玩笑，她是知道的，但岑冬生可沒他那麼放鬆。
男人有些在意，畢竟他們昨天才見過麵，壓根沒聊幾句話，今天居然就主動找上門來了。
而且，從表現來看，對方對他的好感，高得有些過分。
又或者，單純就是這個姑娘沒見過男人，容易害羞。
後者還好理解，前者怎麼想都有問題。
雖然姐姐大人總是調侃他有著吸引女性強者的魅力，但他知道這不過是開玩笑的，要是當真就完蛋了。
在安知真與宣示主權無異的舉動過後，對方依然沒有要離開的意思。
“我想……”
在岑冬生無聲的催促下，螺女的麵龐上浮現紅暈。
“邀請您，一起去看比賽。”
岑冬生歎了口氣。
“知真姐啊……”
“行啊。”
“我沒這個想法……等等，你說什麼？”
安知真好像一點兒都不擔心，她笑眯眯地回答，甚至有點像是在鼓勵自家男人和彆的女人單獨出去玩。
岑冬生與女人的眼睛對上了，並很快從那深邃的眼神中看到她的想法。
他抓了抓頭發，一臉無奈地回答道。
“好吧，至少等我洗個澡，換身衣服才能出門。”
“那，那個，我不介意……”
“我有些介意。”
男人說著，將門合攏。
“請您在外麵稍微等上一會兒吧。”
岑冬生換好衣服，和乖乖等在門外的螺女一起離開。
對方一路上都低著腦袋，性格通俗易懂，明顯是內向且容易害羞的類型。
一路上，誰都沒有開口說話，保持著沉默中略顯尷尬的氛圍。
岑冬生隻能主動開口找話題。他總不能真是來和才見過一麵的女孩子約會的。
“是你的父親讓你來的吧？”
“啊，是的。”
螺女抬起頭。
“但是，我並不討厭……！”
“我聽孟先生。招待客人這件事是侍女們在做。你作為公主，卻是心甘情願麼？”
她愣了一下。
“……岑先生和彆的客人相比，有與眾不同的地方吧？”
“是的。實力和地位都更高，這點毋庸置疑。”
對方鬆了口氣。
“那就沒問題了。”
“沒問題嗎？”
“我聽說，‘人類’……”
螺女用了個很奇怪的詞語，但她自己很快改正過來，慌慌張張地補充道：
“那個，我的意思是，曆史上不就有公主被皇帝派出去和親人和嗎？當然，我不是說我真的是公主，現在也不是古代……”
她越說，臉蛋就越是漲得通紅，不知不覺間又低下頭去。
“……也沒有到和親的地步，他隻是讓我們熟悉一下彼此。”
“好，我懂了，你不必解釋那麼多。”
也就是她自己不反對的意思。
岑冬生在她的一係列表現中，感受到了一絲不諳世事的味道；同時，她的價值觀念也異於常人。
不包括最近一年才來的陳久，他猜螺女姐妹們可能是被改造完成後，就一直沒有從這艘船上下去過吧。
……
但不論孟化凡這次試探是何用意，也不在乎螺女本人如何想，岑冬生是真的……沒有任何想法。
姐姐大人並沒有在宋雨棠成為情人一事上太過苛責和懲罰他。
她向來縱容岑冬生這個男人，但即使是對他而言，這都稱得上是最寬待的一回。
岑冬生到現在都感到難以置信，因為安知真的態度看起來就像是同意他開後宮。
不過，這種“縱容”卻有個嚴苛的條件，不是頂尖強者，或是沒有成為頂尖強者的潛質的女人，休想爬上他的床。
如果岑冬生連這點都違反了，那姐姐大人的態度恐怕就沒有那麼溫情脈脈了。
安知真明確地說過，這是她的底線，所以岑冬生當然不會違反。這不僅是害了自己，是害了彆人。
此外，男人也不覺得這有任何問題——自己的性癖可能已經被調教好了，對方不是強大到一定程度，就不會有衝動。
就現在現在，螺女的形象美則美矣，他卻產生不了什麼欲望。
……
“我們到了。”
在螺女的指引下，岑冬生在一扇門停下腳步。
“這後麵就是皮肉賭坊？”
男人環顧四周，寬闊的走廊通道上，隻有他們倆。
“是的。因為我們走的是貴賓通道，從後門進去，所以看不到彆人，其實這地方人很多的……”
螺女在介紹這個地方的時候，表情中透著些許自豪，就像小孩在介紹自己最喜愛的玩具。
岑冬生點點頭。
“啊對了，我都差點忘記問了。請問公主殿下該怎麼稱呼？”
“我是壹。”
“壹？難道是一二三四的……”
“是的。”
螺女微微頷首，似乎並沒有覺得哪裡不對。
岑冬生意識到，孟化凡根本沒在給她們取名一事上心，這背後反映的是情感的淡漠。
對他而言，螺女們可能真的很重要，但這種重要是“工具”性質的。要說他們之間真的有任何父女之情，實在是一廂情願。
或許在那個人的心中，從來都不存在這種溫情。
“我明白了，原來你們喊你的妹妹‘小久’，其實是‘九號’的意思。”
隻是一個偶然。
“當然，不然還有彆的意思嗎？”
螺女困惑地歪了歪頭。
岑冬生沒有回答，他將手放在通往賭坊的大門上，準備推開。
“我還有一個問題。這賭坊既然是咒禁師們取樂的地方，那他們賭的是什麼？總不至於像普通人一樣，是為了金錢而陷入狂熱。”
“您很快就能看到答案了。”
“這還真是……”
岑冬生抬起頭，望著這寬闊的廳堂與高大的穹頂。
內裡的景象與人間的建築已經完全沒有關係了，他置身於另一個魔界。
這種感覺很像是他們在底層甲板的經曆，如果說船上的絕大部分區域還是常人能理解的，那剩下來的某些秘密場所則完全是咒禁師的風格：
賭廳主體結構是由十二根肋骨狀立柱撐起的暗紅色空間，牆麵覆蓋著半透明脂肪層，能看見內部流動的膿黃色防腐液。
天花板的血管狀燈管裡，遊動著發光的寄生蟲充當光源，在賭客臉上投下蠕動的陰影。
而置身於這魔窟之中的人們，精神狀態同樣堪憂，麵露狂熱，嘶吼，呼喊，哭泣，混做一團。像是夏日濕熱的空氣中有蚊蟲的嗡鳴，氣氛沉悶而煩躁。
賭桌與籌碼都在這魔境中發生了異變：墨綠石髓雕刻的賭桌邊緣嵌滿怪誕的利齒，骰子則由白骨製成。
這裡流行的賭注同樣非同一般：
下注時賭客將手掌按進桌麵的槽內，桌麵立刻凸起帶倒刺的吸盤，從指縫抽走對應額度的鮮血，或剝下一塊表皮作為押金。
被剝走血和肉的咒禁師們渾然未覺，隻為自己能參與到下一輪賭注中感到自豪。
而這已經算是口味最輕的一列。
岑冬生眼尖地注意到，在西側有一個貯藏室，隱約能看到裡麵的鐵架上，懸掛著琳琅滿目玻璃罐，泡著還在收縮跳動的各式器官。
廳堂中央的區域屬於賭上皮膚與血肉的客人，再往裡麵的包間，那賭上的就是各種各樣的器官了。
他看到一位戴青銅麵具的莊家伸出六條手臂發牌，其中兩條是機械義肢，每當有人態度狂熱地押上重要臟器，麵具下便會傳出混合了老人、孩童、女高音的疊聲：
“開盤了，開盤了！”
……
岑冬生隻看了一眼，就完全失去了參與其中的熱情。
這裡頭的咒禁師縱然還能保持幾分理智，但受氣氛渲染，他們的思維與精神狀態已經完全不正常了。
“因為比賽是明天開始，所以今天還在營業。”
身旁的螺女輕聲解釋道。
“我想岑先生現在應該明白了。這裡流通的籌碼是咒禁師的血肉與器官，以及來自世界各地，令人趨之若鶩的珍財異寶。”
“你們要他們的身體組織，是打算做實驗吧。”
壹輕輕點頭。
“那這些咒禁師又是為了什麼要參與其中呢？”
“除去咒禁與禁物的交易和流通之外，皮肉賭坊有一種特產，它可以讓咒禁師的真炁量提升，甚至有可能突破位階，人們稱之為‘寶肉’，賭坊的客人們最開始都是受它吸引，才會來到這裡。”
岑冬生皺起眉頭。
“他們難道沒有察覺到異常？”
這地方一看就知是龍潭虎穴，膽大的貪婪的上當，剩下的人難不成都是鬼迷心竅？
“因為您走的貴賓通道，所以能看清楚這座賭場的真麵目。而在普通客人眼裡，則完全是另一番光景。”
“若是有善於感知的咒禁，天生靈覺敏銳的咒禁師，或是意誌足夠堅韌，都可以看穿幻境。但他們願不願意放棄變強的機會，就是另一回事了。”
“寶肉”很明顯就是對從賭坊客人們身上剝離的身體組織，進行研究後得到的成果，反過來成為了吸引客人的誘餌、吸引他們不斷下注的動力，實現了“羊毛取自羊身上”的完美循環。
但無論如何，它的價值和功效毫無虛假。
對於迫切想要提升自身實力的咒禁師而言，這是一份巨大的誘惑。
……
岑冬生俯瞰著狂熱的客人們，他低聲問道。
“你覺得你的父親做這些，究竟是為了什麼？包括即將舉辦的比賽。”
“……我從來沒想過這個問題。”
螺女麵露茫然。
“那我換個問題吧。在你眼中，孟化凡是一個怎樣的人？”
“是個偉大傑出的人物。”
這一次，女孩的回答毫不猶豫。
岑冬生不置可否，他隻是低聲說出了那個事實：
“你應該知道，自己以前是人類，擁有著另一段人生，可能擁有著自己的親人，朋友……而現在，你甚至記不起他們，我說得對嗎？”
這話顯得交淺言深，但壹的回答還是毫不猶豫。
“我獲得了全新的生命，過去的一切都與現在的我無關。”
“那麼，好奇心呢？你願意選擇眼下的生活，但對於過去，你難道從未好奇過？”
螺女一時陷入沉默。
岑冬生在耐心地等待過後，他聽到她說：
“當我第一次醒來的時候，孟先生就已經向我說明了一切。包括我曾經的過去，以及我未來的使命。”
螺女並肩站在他身邊，用手抓緊了欄杆。
“我確實有過迷茫，想過要逃離。但我後來漸漸意識到，我如今無憂無慮生活中的些微煩惱，與他的理想相比，實在微不足道。如果您願意的話，可以直接與孟先生對話，我相信他會告訴你的。”
“岑先生，我的記憶始終停留在這艘船上，有些事我早就習以為常，但我看得出來，您的心情不太好。對您而言，這裡發生的事情應該有些……難以接受？所以，您可能不相信我的話，但——”
“不，我相信。”
特等咒禁師往往都有著深沉的執念，而這些執念往往超越了個人欲求，試圖以一己之力改變世界，或驚世駭俗，或超凡脫俗。
就連那個幽冥王，心中都有著某個遠大的誌向與目標，他對此確信無疑。
而岑冬生則完全不同。
他看似有一個“成為世界最強”的夢想，還算說得過去，實際上卻是姐姐大人給予的。
不過，正因為岑冬生的心中沒有過執念，所以他才能選擇——選擇自己向往的，願意接受的，有共鳴的人。
而極樂王……顯然不在其中。