既然已經做好決定，那麼就該開始行動了。
楚路回到禦書房，招來太監。
小太監躬身行禮：“陛下有何吩咐？”
“傳禦林軍統領林霄，即刻前來見駕。”
“喏。”
小太監領命而去，書房內一時又恢複了安靜。楚路手指無意識地敲擊著禦案，腦中快速整理著思路，思考著待會兒該如何從林霄口中套取更多信息。
沒過多久，一陣沉穩有力的腳步聲由遠及近。
“啟稟陛下，禦林軍統領林霄，奉召前來覲見。”太監在門口通稟。
“宣。”
隨著話音落下，一名身材魁梧、麵容剛毅的中年男子大步走了進來。他身著禦林軍的玄色勁裝，腰間佩刀，行走間自有一股軍人的沉穩與肅殺之氣。隻是眉宇間，似乎帶著一絲不易察覺的疲憊和憂慮。
“末將林霄，叩見陛下！”林霄單膝跪地，行了一個標準的軍禮。
“平身吧。”楚路抬了抬手，目光落在林霄身上，開門見山地問道：“林統領，朕今日召你前來，是想問問前日禦膳房下毒一案，查得如何了？”
林霄站起身，臉上立刻露出了慚愧之色，他低頭拱手道：“回陛下，末將無能，至今……仍未查到任何有用的線索。請陛下降罪！”
楚路聽到這回答毫不意外，畢竟秦素說過朝廷到最後都沒有查出真凶，但他表麵上還是裝出一副憂心忡忡的樣子，歎了口氣道：“唉，此事關乎朕的安危，實在不能掉以輕心。朕這兩日反複回想，總覺得心神不寧。上次你來報案時，似乎並未詳述細節，不如現在仔細與朕說說？那毒究竟是如何下的？下的又是什麼毒？下在了何處？查案過程中，又遇到了何種阻礙？”
聽到皇帝如此細致地追問，林霄雖然有些意外，但還是立刻整理了一下思緒，恭敬地回答道：“回陛下，那毒是下在為陛下準備的晚膳——羊羹湯之中。此毒十分陰險，無色無味，似乎還用了特殊的手法遮掩，竟能瞞過層層檢驗。”
“哦？”楚路故作驚訝，“層層檢驗都未能發現？”
“正是。”林霄的表情越發凝重，開始詳細解釋起來，“陛下有所不知，禦膳房的規矩極其森嚴，尤其是涉及到禦膳的製作，更是半點馬虎不得。這碗羊羹湯，從選材到最終呈遞，經過了數十道工序，每一個環節都有專人負責，並且嚴格記錄在案。”
“首先，此湯屬於‘葷局’負責，由掌局太監親自督辦，召集了庖長一名，副庖長兩名，以及十二名精乾廚役，動用了專門熬湯的‘湯字號’灶台。”
“食材方麵，羊是慶豐司從西華門外羊圈精選的三隻察哈爾綿羊，由專人押送；水是玉泉山運來的活水；香料是四川總督年貢的花椒，儲存在特定的青花瓷罐中；連配料的人參片，都需太醫院蓋章的《用藥箋》方可領取。”
“宰殺清洗，是在‘滌牲所’由精通此道的回回廚役進行，嚴格按照規矩，並有筆帖式記錄用肉部位，僅取最精華的羊腿肉。每一塊肉，都經過了銀牌驗毒，確認無誤方可進入下一道工序。”
“熬製過程更是重中之重。庖長親自操刀，全程佩戴白紗麵罩。尚膳正大人更是親自帶了兩名侍衛在旁監督，每半個時辰就要親自試毒一次。”
“裝盛的器皿，用的是景德鎮禦窯特供的‘萬壽無疆’明黃釉蓋碗，一式三套備用，以防萬一。托盤是金絲楠木的，上麵墊著蘇州織造署貢的雲紋錦緞。”
“最後的傳遞環節，由四名尚膳太監列隊傳送。從禦茶膳房出來，到乾清門，需護軍統領查驗腰牌；從乾清門到月華門，需內奏事處太監登記；從月華門到養心殿外，才由宮女接手。”
林霄一口氣說完，語氣中充滿了無奈和困惑：“這般嚴密的流程，照理說，根本不可能有下毒的機會！就連最後由太監親口試毒的那一關，都安然無恙地通過了！若不是負責最後呈送的太監，在將湯碗交給宮女接手前的那一刻，借著燭光偶然瞥見湯麵上似乎反射出一絲極其微弱的熒光，心中起了疑，再次請人試毒……恐怕，恐怕後果不堪設想！”
楚路聽完這番詳儘的描述，點了點頭，又問道：“那你們可曾排查過，是否有哪個環節可能存在疏漏？比如，某個人當值時打了個盹，或是被人臨時支開？”
“絕無可能！”林霄斬釘截鐵地說道，“末將事後已將所有經手之人，無論太監、廚役、侍衛，還是負責運送食材、水的雜役，全部隔離審問，並仔細核對了當天的當值記錄、出入宮門的記錄，甚至連他們傳遞器皿時相互交接的細節都反複盤問過，沒有發現任何異常！每個人都能說清自己當時在做什麼，也有旁證可以相互印證。所以……末將實在是想不明白，對方究竟是在何時、何地、用何種手法下的毒！”
楚路故作沉吟，手指輕輕敲著桌麵。他在心中默默詢問秦素：“秦素，林霄說的這些，和原作劇情對得上嗎？有沒有什麼地方不對勁？”
“沒有。”秦素的聲音很快響起，“原作劇情和他描述的一致。”
楚路頓時心中大定，心道看來這部分並沒有受到影響。
他抬起頭，看著一臉愁容的林霄，語氣陡然變得嚴肅起來：“林統領，下毒刺殺乃是謀逆大罪！如今凶手未明，如同一把懸在朕頭頂的利劍，一日不除，朕寢食難安！此事關乎重大，不能再這麼拖延下去了！”
林霄聞言，立刻躬身：“末將明白！末將定會加派人手，日夜兼程，務必……”
“不必了。”楚路打斷了他，“既然你查不出個所以然，那就由朕親自來查！”
“什麼？！”林霄猛地抬起頭，臉上寫滿了震驚和難以置信。他立刻勸阻起來：“陛下！萬萬不可！您乃萬金之軀，怎可親自涉險，去理會這等刑偵瑣事？若是陛下您出了什麼差錯，那末將、末將……”
他說到最後，不由哽咽起來，一副真心擔憂害怕的樣子。
但他心裡卻在想：陛下這又是鬨得哪一出？我堂堂禦林軍統領，動用了多少人力物力都查不出頭緒的案子，他一個深居九重、養尊處優的皇帝，怎麼可能查得出來？這不是胡鬨嗎？估計又是哪個太監隨口胡說，哄得他動了這愚蠢心思。
楚路將林霄眼底深處那一閃而過的輕視和不以為然儘收眼底，心中冷笑一聲。
他先是在心中和秦素商量了一番，然後他沒有直接反駁，而是話鋒一轉，用一種看似隨意的語氣說道：“林統領似乎覺得，朕是在胡鬨？”
林霄心中一驚，連忙垂下頭：“末將不敢！末將隻是擔心陛下的安危……”
“安危？”楚路輕笑一聲，身體微微前傾，意味深長地盯著林霄，“比起查案的這點風險，朕倒是覺得，暗地裡與有夫之婦私通更危險一點呢。”
林霄心中猛地一跳，一股不祥的預感湧上心頭：“陛下……何出此言？”
楚路慢條斯理地說道：“林統領身上，似乎帶著一股淡淡的茉莉香粉味。據朕所知，這京城之中，偏愛此種香粉的，似乎隻有吏部趙侍郎的夫人，柳氏吧？”
林霄的臉色瞬間變得有些蒼白，額頭隱隱滲出冷汗。
楚路卻沒有停下，繼續說道：“還有，朕注意到，林統領的官靴靴底，似乎沾染了一些紅泥。這紅泥質地特殊，隻有城南護城河邊才有。但這就奇怪了，這幾日京中並未下雨，統領公務繁忙，想必也不會無故跑到那等偏僻泥濘之地去吧？”
林霄的呼吸開始變得急促，眼神中湧出了驚慌。
“再看林統領腰間這塊上好的和田玉佩，”楚路指了指林霄腰間，“玉是好玉，但這係玉佩的繩結，卻頗為講究，用的是江南水鄉流行的‘雙魚結’編法。此結法繁複精巧，需要打小練習，旁人很難學會。而據朕所知，那位柳夫人，恰好祖籍蘇州？”
林霄的身體已經開始微微顫抖，他下意識地想要捂住腰間的玉佩。
“除此以外，”楚路的聲音如同重錘一般敲打在林霄的心防上，“林統領每月逢十之日，都會告假半日，理由是回城東老家探望令堂。但朕派人查過，令堂身體康健，並不需要如此頻繁的探望。更巧的是，那位柳夫人，每逢這些日子，也會對家中仆役聲稱要去城南的淨慈庵上香祈福。這可真是巧合啊，你不覺得嗎？林統領？”
一連串推理，瞬間擊潰了林霄的心理防線。
林霄徹底呆住了，他瞪大了眼睛，難以置信地看著楚路，仿佛第一次認識眼前這位皇帝。他怎麼也想不到，楚路居然能夠發現他身上這些常人根本不會在意的細節，還能將其條理清晰地串聯起來，最終揭開他小心隱藏的秘密！
皇上原來這麼厲害的嗎？！
冷汗瞬間浸透了他的後背，巨大的震驚和隨之而來的恐懼讓他雙腿一軟，“噗通”一聲再次跪倒在地，聲音顫抖，再無半分先前的虛假：“陛下……陛下恕罪！末將……末將該死！末將……”
楚路看著他這副魂飛魄散的模樣，又說道：“用不著求饒，我對你這些私事並無興趣。隻是查案一事……”
“陛下放心！末將定當竭儘全力協助陛下查案，赴湯蹈火，在所不辭！”
“很好。”楚路這才滿意地點了點頭。