“那麼事不宜遲，你去把相關人員通通叫來，朕要親自審問。”楚路說道。
林霄看著楚路那副胸有成竹的模樣，不敢再有任何懷疑，連聲應道：“是！末將這就去安排！保證將所有相關人等，一個不落地帶到！”
說罷，他不敢耽擱，立刻躬身退出了禦書房，腳步匆匆地去執行命令了。
楚路看著他離去的背影，端起旁邊的茶盞，輕輕啜了一口，順便繼續在心裡與秦素商量。
沒過多久，林霄便去而複返，稟報道：“啟稟陛下，人已經全部帶到偏殿等候，禦林軍右衛中郎將張衛將軍亦在那裡協調，陛下隨時可以過去。”
“嗯，帶路吧。”楚路放下茶盞，站起身。
在林霄的引領下，楚路來到了一處寬敞的偏殿。殿內光線充足，卻氣氛肅殺。數十名與禦膳房羊羹湯事件相關的太監、宮女、廚役、護衛等，按各自負責的環節，分成幾排低頭肅立，人人臉上都帶著惶恐不安之色。
殿前，一名身著銀甲、身姿挺拔的武將正來回踱步，指揮著幾名禦林軍士卒維持秩序。此人正是禦林軍右衛中郎將張衛。
見到楚路和林霄進來，張衛立刻停下腳步，快步上前，單膝跪地行禮：“末將張衛，叩見陛下！陛下萬安！”
楚路抬手虛扶：“張將軍請起，此番辛苦你了。”
張衛連忙起身，臉上帶著幾分受寵若驚的惶恐，微微躬著身子，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“謝、謝陛下體恤！為陛下分憂乃是末將分內之事，不敢言苦！隻盼能早日查明真相，以安聖心。人已帶到，請陛下吩咐。”
他似乎還想再說些表忠心的話，但又一時找不到合適的詞，隻好頓了頓，指了指殿內，繼續道：“沒有任何錯漏！還請陛下示下！”
他這副謹小慎微、忠心耿耿的模樣，倒是讓楚路頗為滿意。楚路點了點頭，溫聲道：“張將軍忠謹可嘉，朕心中有數。待此案了結，朕必有封賞。”
“謝陛下隆恩！”張衛再次躬身，頭垂得更低了，“全憑陛下聖明！”
楚路不再多言，目光掃過下方那些戰戰兢兢的人群，沉聲道：“開始吧。”
審問過程冗長而枯燥。
楚路按照羊羹湯從選材到送達的流程，依次將負責各個環節的人叫上前來詢問。
負責挑選活羊的慶豐司管事太監，賭咒發誓說送來的羊絕無問題，都有記錄可查。
負責運送玉泉山泉水的雜役，詳細描述了取水、封桶、押運的全過程，滴水不漏。
負責掌管香料庫的小太監，哆哆嗦嗦地表示，領取花椒都需嚴格登記，絕無外人接觸的可能。
負責宰殺清洗的回回廚役，更是將每一個步驟都重複了數遍，強調自己嚴格遵守規矩，銀牌驗毒也從未有過異常。
負責熬湯的庖長和副庖長，連湯滾了幾次，加了幾次水，何時放的香料，都說得清清楚楚，與記錄完全吻合，並且強調尚膳正大人全程監督，他們絕無可能，也絕無膽量動手腳。
負責傳遞的太監們，更是將路線、交接人員、查驗細節都一一複述，每個人都有旁證，時間地點嚴絲合縫。
……
楚路問得十分仔細，幾乎將林霄之前查過的細節又重新過了一遍。然而，得到的結果，卻與林霄並無二致——所有人的供述都天衣無縫，找不到任何破綻，仿佛那毒藥是憑空出現在湯碗裡的一般。
站在一旁的林霄，看著楚路耐著性子，將他早已問詢過無數遍的問題再次拋出，又看著那些人給出與之前一般無二的回答，心中不禁再次湧起對那下毒之人的驚歎與忌憚。
此人當真厲害。他暗自心想：如此天羅地網般的防護，竟也能被他找到可乘之機，神不知鬼不覺地下了毒。這等手段，簡直匪夷所思！
很快楚路便一路審問到了最後的呈送環節。
一名小宮女被叫到了楚路麵前。這宮女名叫阿菱，約莫十六七歲年紀，容貌清秀，隻是眉宇間帶著怯意，身形也略顯單薄。
楚路照例詢問了她當天的經過，阿菱緊張得聲音都在發抖，但還是將自己負責的那一小段路程，以及交接時的情形，結結巴巴地敘述了一遍，與其他人的供述並無出入。
楚路點了點頭，目光無意間掃過她那雙因緊張而絞在一起的手，忽然頓了一下。訝然發現在她纖細的手腕上，戴著一隻樣式古樸、材質看起來也頗為廉價的手鐲。
“你這手鐲倒是不錯。”楚路隨手抓起她的手腕，打量了一下手鐲，“宮裡宮女原來允許戴手鐲的嗎？”
阿菱聞言，嚇得渾身一顫，連忙低下頭，聲音帶著哭腔：“回、回陛下。這、這是奴婢家裡傳下來的東西，不值什麼錢的……奴婢、奴婢一直戴著，不敢取下。宮裡、宮裡也是允許的。但若是汙了陛下的眼，奴婢這就摘了！若是陛下想要，奴婢、奴婢……”
她語無倫次，似乎生怕皇帝看上她這破舊的手鐲，又不敢不從。
“朕不過隨口一說而已，你不用害怕。”楚路擺了擺手，“行了，退下吧。”
“謝、謝陛下……”阿菱如蒙大赦，連忙磕了個頭，慌慌張張地退回了人群中。
整個審問一直持續到傍晚時分，最終還是一無所獲。楚路看著殿內眾人，臉上雖然沒什麼表情，眼中卻閃過一絲了然。
他低頭思索起來，一旁的林霄則帶著絲期待地望著他。
然而過了一會兒後，楚路站起身，對林霄和張衛說道，“今日暫且到此為止吧，剩下明日再說。朕乏了，先行回宮。”
“恭送陛下！”林霄和張衛連忙躬身行禮。
林霄眼中閃過一絲失望。雖然他並不認為楚路真能三兩下就找出凶手，但畢竟之前三言兩語推理出他秘密的表現太過驚豔，心底裡多少還是抱有一點期望的，想著至少能夠發現什麼他之前漏掉的線索。
結果到頭來和自己也沒什麼區彆，難免有些失落。
之後沒多久，楚路這番大張旗鼓親自審案的舉動，很快便傳了出去。
一時間，朝野上下議論紛紛。
“陛下……這是又想起一出啊。罷了，由他去吧。”
“天子親審刑案，於禮不合，於體統不合。不過嘛……既然陛下興致在此，我等做臣子的，也不好拂了陛下的雅興。反正有那些清流硬骨頭在，這種苦差事，他們自己會搶著乾的。”
“豈有此理！堂堂天子，竟去行那獄吏之事？！國事如此繁重，邊患未平，民生多艱，他卻有閒心去審問幾個內監廚役？簡直是本末倒置，昏聵！明日早朝，老夫定要當麵諫言，讓他迷途知返！”
“諸位聽說了嗎？陛下竟然親自去審案了！哼！他以為自己是誰？神探嗎？我看他就是閒極無聊，拿朝政當兒戲！禦林軍都是廢物不成，需要他親自出馬？可笑至極！明日早朝之上，我等應當聯合上奏，定要將這股歪風邪氣扼殺！”
…………
翌日，晨曦微露，柔和的光線悄然穿過雕花窗欞，灑落在金碧輝煌的寢宮內。楚路從睡夢中悠悠轉醒，身旁的宮女們見狀，立刻輕手輕腳地圍攏過來，有條不紊地為他準備洗漱用品。楚路抬手揉了揉還有些惺忪的睡眼，待清醒幾分後，便在宮女的服侍下起身更衣。
等一切準備就緒，楚路起身前往金鑾殿的時候，一名花白胡子的老太監低聲說道：“陛下，今天早朝大概不會太安穩。”
楚路目光如炬地看向老太監，示意他繼續說下去。老太監低著頭，小心翼翼地說道：“那些清流已經知道了昨天的事情。他們最在乎禮法製度，肯定會想法阻止，言辭上更是不會留情，陛下要做好準備。”
楚路收回視線，淡然道：“朕知道了。”
金鑾殿上，氣氛肅穆。
楚路剛一落座，還沒等議題開始，都察院左副都禦史方孝直便第一個站了出來，手持笏板，聲如洪鐘：“啟奏陛下！臣，有本奏！”
楚路抬眼看他，淡淡道：“講。”
方孝直麵容嚴肅，顴骨高聳，眼神銳利如鷹：“臣聞陛下昨日竟屈尊降貴，親自審問禦膳房下毒一案！陛下，此舉萬萬不可啊！一來，您乃萬乘之尊，係天下安危於一身，豈可將寶貴精力耗費於此等刑獄瑣事之上？二來，此乃禦林軍、刑部之職。陛下越俎代庖，置國家法度於何地？置百官顏麵於何地？請陛下立刻停止此等荒唐行徑，將案件交由臣下處理，專心國事！”
他一番話說得慷慨激昂，擲地有聲。
方孝直話音剛落，言官嚴正也立刻出班附和。
嚴正，二十七八歲的年紀，身材瘦高，皮膚偏黑，乃是寒門出身，靠彈劾權貴揚名，因此遇到此事，毫不退縮，語氣激烈道：“陛下！方大人所言極是！區區下毒案，何須陛下親勞？陛下此舉，無異於將國之重器視作玩物！視朝堂法度為兒戲！長此以往，國將不國！臣懇請陛下，懸崖勒馬，勿要再做此等令天下恥笑之事！”
翰林院掌院學士李文淵，這位年近七十的清流領袖，也捋著花白的胡須，顫巍巍地走了出來，痛心疾首道：“陛下啊……老臣受先帝托孤之重，不敢不言。陛下當以社稷為重，以萬民為念。審案自有專人，陛下切不可因一時興起，而荒廢了朝政啊！”
一時間，清流一派群情激憤，紛紛出言勸諫，言辭激烈，大有楚路不答應就死諫到底的架勢。
而另一批以宰相沈世安為首的老油條們，則大多眼觀鼻，鼻觀心，一副事不關己高高掛起的模樣。最後還是沈世安慢悠悠地出列，用慢條斯理的語調說道：“老朽愚鈍，竊以為方大人、李大人所言，亦有幾分道理。陛下聖躬安危，固然重要，然則朝廷分工，各司其職，亦是祖宗規製。陛下將查案之事，交由林統領全權負責，陛下隻需坐鎮中樞，聽其稟報即可。何必親力親為，勞心傷神？”
戶部尚書賈如晦這才連忙附和：“沈相所言極是，陛下龍體為重，不必事必躬親。”
楚路冷眼看著下方官員的表演，心中越發不耐煩。
“夠了！”
他猛地一拍龍椅扶手，發出“啪”的一聲脆響，打斷了所有人的話語。
大殿內瞬間安靜下來。
“說完了嗎？”楚路語氣冰冷，不帶一絲感情，“朕要做什麼，何時輪到你們來指手畫腳了？”
他目光掃過那些清流官員：“玩忽職守？荒唐行徑？朕看你們才是食古不化，迂腐不堪！朕乃天子，這天下都是朕的！朕想查個案子，還需要看你們的臉色不成？”
“還張口刑獄瑣事，閉口區區下毒案，這可是要對朕下毒，是要弑君啊！”楚路憤怒地說道，“你們都不把朕的性命當回事嗎？！啊！告訴我！”
話音落下，朝堂震驚，沈世安等官員臉色大變，瞬間不敢再多說什麼。
但是另一些人的反應則截然相反。
方孝直猛地抬頭，梗著脖子，聲音因激動而有些嘶啞：“陛下！此言差矣！臣等正因視陛下安危重於泰山，才不敢苟同陛下親身涉險之舉！弑君乃滔天大罪，正需動用國之刑器，依律嚴辦，方能彰顯法度，震懾宵小！陛下乃萬乘之尊，係天下安危，豈能輕動？臣等諫言，乃是恪守臣節，為江山社稷計，為陛下龍體安康計！何來不將陛下性命當回事之說？！此言誅心，請陛下收回成命，明察忠奸！
李文淵更是一臉悲憤，直接跪了下來，大聲道：“陛下息怒！老臣敢問陛下，何為‘當回事’？難道讓陛下置身於不可測的險境之中，便是將陛下性命‘當回事’嗎？祖宗規製，朝廷法度，正是護佑君王、穩固江山的磐石！臣等堅守規製，正是為了防微杜漸，不讓奸邪有可乘之機，這才是真正將陛下安危、將祖宗基業放在心上啊！陛下今日之言，實令我等為國儘忠之臣心寒！”
其他清流言官也紛紛下跪附和，朝堂上頓時吵成一片。
“夠了！朕意已決！”楚路站起身，居高臨下地俯視著滿朝文武，語氣斬釘截鐵，“此案，朕親自查！誰敢再多說一句廢話，質疑朕的能力，休怪朕手下不留情！”
他眼神一厲，指向方孝直和李文淵：“尤其是你們兩個！再敢聒噪，立刻給朕滾去嶺南喂蚊子！”
沈世安等官員見狀，連忙低下頭，齊聲道：“陛下息怒，臣等遵旨。”
心中卻在歎息：以前怎麼沒看出來，他原是個剛愎自用，固執己見的人，竟然聽不得半句逆耳忠言。
而方孝直和李文淵則氣得臉色鐵青，還想爭辯，卻被早有準備的殿前侍衛直接拖了出去。
“陛下！忠言逆耳啊！陛下三思！”
“昏君！枉顧朝綱！國之將亡啊！”
兩人的呼喊聲越來越遠，直至消失。其他清流們看著這一幕，也是氣得渾身發抖。
楚路隻是冷哼一聲，喊道：“退朝！”
……
是夜，皇宮某處不起眼的角落，一間密室內。
燭火昏暗，映照出兩個隱藏在陰影中的身影。
一個身影似乎有些焦躁不安，低聲道：“執事，那皇帝今日在朝堂上大發雷霆，看樣子是鐵了心要親自查案了……他昨日審問了那麼久，雖然沒查出什麼，但我總覺得心神不寧。萬一……萬一他真撞了大運，查到些什麼蛛絲馬跡，那該如何是好？”
另一個身影發出了一聲低沉的嗤笑，語氣中滿是傲慢與不屑：“怕什麼？就憑他那個蠢貨皇帝？哼，他查出個屁！你看他昨天大張旗鼓，問來問去，不還是跟沒頭蒼蠅一樣？除了把幾個敢說實話的清流好官給送進了大牢，他還能乾什麼？就是個昏君罷了！”
“可是……”先前的身影依舊憂心忡忡，“他畢竟是皇帝，權力滔天。萬一他死活找不出真凶，惱羞成怒之下，下令將所有與此事相關的人，寧可錯殺一千，也不放過一個……那我豈不是……”
“夠了！”被稱為“執事”的身影猛地打斷了她，語氣變得暴烈而張揚，帶著濃濃的不耐，“這點小事就把你嚇成這樣？真是個廢物！這點風浪都扛不住，還怎麼替司首大人，替天樞大人辦事？！”
先前的身影被罵得不敢吭聲，但顯然她還是很害怕，臉上估摸著還是充滿擔憂。
因為那執事頓了頓，語氣緩和了一些，說道：“行了行了，用不著這麼看我。你既然這麼擔心，老子就略施小計，幫你徹底解決掉這個麻煩，讓你安心。”
先前的身影頓時驚喜地說道：“執事有何妙計？”
“嗬，”執事低笑一聲，“附耳過來。”
兩人湊近，執事壓低了聲音，在對方耳邊如此這般地低語了幾句。
片刻之後，那先前還憂心忡忡的身影連連點頭，用大喜過望的語氣說道：“好好好，這個辦法好！”
“哼，知道就好。”執事冷哼一聲，揮了揮手，“下去吧，按我說的去做，手腳乾淨點。”
“是！執事放心！”那身影恭敬地應了一聲，悄無聲息地退了出去。
室內，隻剩下那被稱為執事的身影。
他緩緩從陰影中踱步而出，走到燭火旁。跳動的火光，照亮了他的臉龐——棱角分明，眼神銳利，赫然正是白天在偏殿裡對楚路畢恭畢敬、謹小慎微的禦林軍右衛中郎將，張衛。